Eine Wochenzeitung aus Oregon, die ihr gesamtes Personal entlassen musste, nachdem ihre Gelder von einem ehemaligen Mitarbeiter veruntreut wurden, wird nächsten Monat ihre Printausgabe neu herausbringen, sagte ihr Herausgeber, ein Schritt, der zu einem großen Teil durch Spendenaktionen und Gemeinschaftsbeiträge ermöglicht wurde.
Die Eugene Weekly wird am 8. Februar mit rund 25.000 Exemplaren wieder in den Kiosk kommen, etwa sechs Wochen nachdem die Unterschlagung die jahrzehntealte Publikation gezwungen hatte, ihre Printausgabe einzustellen, sagte Herausgeberin Camilla Mortensen.
„Es war sowohl erschreckend als auch wunderbar“, sagte Mortensen gegenüber The Associated Press und beschrieb die emotionale Achterbahnfahrt der letzten Wochen. „Ich dachte, es sei schwierig, eine Zeitung zu leiten. Es ist viel schwieriger, eine Arbeit wiederzubeleben.“
Die alternative Wochenzeitung, die 1982 gegründet wurde und in Eugene, einer der größten Städte Oregons, kostenlos verteilt wird, musste kurz vor Weihnachten ihr gesamtes zehnköpfiges Personal entlassen. Ungefähr zu dieser Zeit erfuhr die Zeitung von unbezahlten Rechnungen in Höhe von mindestens 100.000 US-Dollar und entdeckte, dass ein ehemaliger Mitarbeiter, der mit den Finanzen der Zeitung zu tun hatte, das Bankkonto verwendet hatte, um rund 90.000 US-Dollar zu bezahlen, sagte Mortensen.
Darüber hinaus stellten mehrere Mitarbeiter, darunter auch Mortensen, fest, dass Gelder von ihren Gehaltsschecks, die eigentlich auf Rentenkonten fließen sollten, nie eingezahlt wurden.
Der beschuldigte Mitarbeiter wurde entlassen, nachdem die Unterschlagung ans Licht kam.
Die Nachricht war ein verheerender Schlag für eine Publikation, die als wichtige Informationsquelle in einer Gemeinschaft dient, die wie viele andere im ganzen Land mit wachsenden Lücken in der lokalen Berichterstattung zu kämpfen hat.
Die Ermittlungen der Eugene-Polizeibehörde dauern noch an, und von der Zeitung beauftragte forensische Buchhalter sind weiterhin damit beschäftigt, die Geschehnisse zu rekonstruieren.
Die lokalen Eugene-Nachrichtenagenturen KEZI und KLCC gehörten zu den ersten, die über die Rückkehr der Wochenzeitung in den Druck berichteten.
Seit den Entlassungen haben einige ehemalige Mitarbeiter weiterhin ehrenamtlich mitgeholfen, die Website der Zeitung am Laufen zu halten. Ein Großteil der in den letzten Wochen veröffentlichten Online-Inhalte stammte von Journalistikstudenten der University of Oregon in Eugene und von Freiberuflern, die anboten, kostenlos Geschichten einzureichen – „das journalistische Äquivalent von Pro Bono“, sagte Mortensen.
Einige ehemalige Mitarbeiter mussten sich andere Jobs suchen, um über die Runden zu kommen. Aber Mortensen hofft, ihre Mitarbeiter irgendwann wieder einstellen zu können, sobald die Zeitung ihre ausstehenden Rechnungen begleicht und finanziell tragfähiger wird.
Die Zeitung habe seit Dezember etwa 150.000 US-Dollar eingesammelt, sagte Mortensen. Der Großteil des Geldes stammte aus einer Online-GoFundMe-Kampagne, finanzielle Unterstützung kam aber auch von lokalen Unternehmen, Künstlern und Lesern. Die Zeitung erhielt sogar Schecks von Leuten, die sogar in Iowa und New York lebten, nachdem Nachrichtenagenturen im ganzen Land die Geschichte aufgegriffen hatten.
„Die Menschen haben sich so sehr für unsere Hilfe eingesetzt, dass es mir wirklich Hoffnung für den Journalismus gibt, in einer Zeit, in der meiner Meinung nach viele Menschen keine Hoffnung haben“, sagte sie der AP. „Als wir sahen, wie viele Menschen dazu beigetragen haben und wie viele Die Leute bieten weiterhin ihre Hilfe an, man kann nicht anders, als zu versuchen, die Zeitung zu drucken. Man muss es versuchen.“
Die Zeitung soll über den 8. Februar hinaus wöchentlich gedruckt werden.