Seit der Pandemie verzeichnet Madison einen Anstieg der Zahl vermögender Privatpersonen, die ganze Expeditionen buchen. „Ein Kunde kaufte letztes Jahr für 200.000 US-Dollar eine komplette Reise zur Besteigung des Mount Vinson in der Antarktis“, sagt er. „Es ist der neueste Trend: Milliardäre wollen ihr eigenes, privates Abenteuer mit Freunden erleben; Sie fliegen mit einem Privatjet in die Antarktis. Es ist das nächste Level.“
Obwohl seine Bergexpeditionen erstklassig sind, sagt Madison, dass sie mit einem Minimum an Komfort ausgestattet sind. Den größten Luxus biete er, fügt er hinzu, im Everest-Basislager an: Warme Duschen, Yoga-Sitzungen und ein Speisezelt mit Kinoleinwand gehören zu den Annehmlichkeiten des 75.000-Dollar-Ausflugs. „Die Jungs, die auf meine Abenteuer kommen, wollen letztendlich ein bisschen leiden – so fühlen sie sich lebendig. Sonst würden sie irgendwo in einem Fünf-Sterne-Resort von Four Seasons übernachten.“
Es gibt jedoch auch eine Heimindustrie des Luxus-Extremtourismus. White Desert Antarctica bietet Premium-Unterkünfte in der Nähe des Südpols für 15.000 US-Dollar pro Nacht, ausgestattet mit beheizten, opulent eingerichteten Pods und privaten Köchen. Harding hatte diese Reise auch gemacht. „Hamish ist seit vielen Jahren ein wahrer Freund von White Desert“, sagte Gründer Patrick Woodhead in einer Erklärung. „Er ist mehrere Male mit uns in die Antarktis gereist, unter anderem mit dem Astronauten Buzz Aldrin, als er uns besuchte.“
Bei diesen Extremtourismusunternehmen ist Sicherheit im Allgemeinen mit einem hohen Preis verbunden. Laut Madison bietet sein Dienst Netzwerke aus erfahrenen Reiseleitern und logistischem Know-how sowie Western- und Sherpa-Teams, die Abenteurer auf 8.000 Metern Höhe coachen, unterstützen und führen. Für zusätzlichen Sauerstoff, gutes Essen und verbesserte Kommunikation ist ebenfalls gesorgt. „Aber man kann den Everest günstig machen und mit dem eigenen Zelt und ohne Führer klettern“, sagt Mountain. „Es gibt viele Betreiber, die einen rudimentären Service anbieten – und dann kann es richtig gefährlich werden. Du bist allein gelassen.“
OceanGate scheint in beiden Lagern Fuß gefasst zu haben. Als einziger Reiseveranstalter, der Ausflüge zur Besichtigung anbietet Titanic-Und Titan eines von nur einer Handvoll bemannter Tauchboote, die in der Lage sind, eine Tiefe von 12.500 Fuß zu erreichen – die Tickets waren nicht billig. Gleichzeitig waren die Bedingungen im U-Boot alles andere als luxuriös und der Tauchgang birgt erhebliche Risiken. Der Verzicht von OceanGate erwähnt nicht nur Tod dreimal auf Seite eins, Titan wurde von außen verschraubt – die Menschen im Inneren mussten mit einer begrenzten Menge Sauerstoff überleben und waren auf externe Unterstützung angewiesen, um aus dem U-Boot herauszukommen, selbst nach dem Auftauchen. Das Schiff wurde auch von einem modifizierten Videospiel-Controller gesteuert. „Niemand, der an Bord ging, hätte sich Illusionen gemacht, dass es sicher sei“, sagt Mountain. „Das ist ein Teil des Reizes: Das Wrack ist unglaublich unzugänglich, gefährlich für den Besuch und voller Mythen. Und nur sehr wenige Menschen haben es getan.“
Grace Lordan, außerordentliche Professorin für Verhaltenswissenschaften an der London School of Economics, sagt, dass diese gefährlichen Expeditionen Luxusartikel für aufregende Unternehmer ersetzt haben. „Vergnügen und Zweck bestimmen in der Regel das Glück, und früher ging es dabei um materielle Einkäufe und Philanthropie. Im Laufe der Zeit hat die Umverteilung von Reichtum immer noch einen Zweck, aber Vergnügen ist schwerer zu erreichen.“