GENF (AP) – Die Weltgesundheitsorganisation sagte am Freitag, dass COVID-19 nicht mehr als globaler Notfall qualifiziert ist, was ein symbolisches Ende der verheerenden Coronavirus-Pandemie darstellt, die einst undenkbare Sperren auslöste, die Wirtschaft auf den Kopf stellte und Millionen von Menschen weltweit tötete.
Die Ankündigung, die mehr als drei Jahre nachdem die WHO das Coronavirus zur internationalen Krise erklärt hatte, gemacht wurde, bietet eine gewisse Erleichterung, wenn nicht sogar ein Ende einer Pandemie, die weltweit Angst und Misstrauen, Händeringen und Schuldzuweisungen geweckt hat.
Die Beamten der UN-Gesundheitsbehörde sagten, dass die Pandemie trotz des Endes der Notfallphase noch nicht beendet sei, und stellten fest, dass die Fälle in Südostasien und im Nahen Osten in jüngster Zeit anstiegen.
Die WHO sagt, dass jede Woche Tausende von Menschen an dem Virus sterben und Millionen andere unter schwächenden Langzeitfolgen leiden.
„Ich erkläre mit großer Hoffnung COVID-19 als globalen Gesundheitsnotstand für beendet“, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus.
„Das bedeutet nicht, dass COVID-19 als globale Gesundheitsbedrohung vorbei ist“, sagte er und warnte davor, dass noch neue Varianten entstehen könnten. Tedros stellte fest, dass die offizielle Zahl der COVID-19-Todesopfer zwar 7 Millionen betrug, die tatsächliche Zahl jedoch auf mindestens 20 Millionen geschätzt wurde.
Tedros sagte, die Pandemie sei seit mehr als einem Jahr auf einem Abwärtstrend und räumte ein, dass die meisten Länder bereits vor COVID-19 wieder zum Leben erweckt wurden.
Er beklagte den Schaden, den COVID-19 der Weltgemeinschaft zugefügt habe, und sagte, die Pandemie habe Unternehmen zerstört, politische Spaltungen verschärft, zur Verbreitung von Fehlinformationen geführt und Millionen in Armut gestürzt.
Die politischen Folgen in einigen Ländern waren schnell und unversöhnlich. Einige Experten sagen, dass Fehltritte von Präsident Donald Trump bei der Reaktion seiner Regierung auf die Pandemie eine Rolle bei seinem verlorenen Wiederwahlangebot im Jahr 2020 gespielt haben. Die Vereinigten Staaten erlebten den tödlichsten Ausbruch der Welt – bei dem mehr als 1 Million Menschen im ganzen Land starben.
Dr. Michael Ryan, Leiter der WHO für Notfälle, sagte, es obliege den Staatsoberhäuptern und anderen Führungspersönlichkeiten, einen weitreichenden Pandemievertrag auszuhandeln, um zu entscheiden, wie künftigen Gesundheitsbedrohungen begegnet werden solle.
Ryan sagte, dass einige der Szenen, die während COVID-19 beobachtet wurden, als Menschen auf „Tauschhandel um Sauerstoffkanister“ zurückgriffen, darum kämpften, in Notaufnahmen zu gelangen und auf Parkplätzen starben, weil sie nicht behandelt werden konnten, sich niemals wiederholen dürften.
Als die UN-Gesundheitsbehörde das Coronavirus erstmals zu einer internationalen Krise erklärte Am 30. Januar 2020 hatte es noch nicht den Namen COVID-19 erhalten und es gab keine größeren Ausbrüche außerhalb Chinas.
Mehr als drei Jahre später hat das Virus weltweit schätzungsweise 764 Millionen Fälle verursacht und etwa 5 Milliarden Menschen haben mindestens eine Impfdosis erhalten.
In den USA läuft die in Bezug auf COVID-19 abgegebene Notstandserklärung für die öffentliche Gesundheit am 11. Mai aus, wenn weitreichende Maßnahmen zur Unterstützung der Reaktion auf die Pandemie, einschließlich Impfmandate, enden. Viele andere Länder, darunter Deutschland, Frankreich und Großbritannien, haben im vergangenen Jahr die meisten ihrer Bestimmungen gegen die Pandemie fallen gelassen.
Als Tedros 2020 COVID-19 zum Notfall erklärte, sagte er, seine größte Angst sei das Potenzial des Virus, sich in Ländern mit schwachen Gesundheitssystemen auszubreiten.
Tatsächlich wurden einige der Länder mit den höchsten COVID-19-Todesopfern zuvor als am besten auf eine Pandemie vorbereitet eingestuft, darunter die USA und Großbritannien. Nach Angaben der WHO macht die Zahl der in Afrika gemeldeten Todesfälle nur 3 % der weltweiten Gesamtzahl aus.
Die WHO „erklärt“ Pandemien nicht, sondern verwendete den Begriff erstmals zur Beschreibung des Ausbruchs im März 2020als sich das Virus auf allen Kontinenten außer der Antarktis ausgebreitet hatte, lange nachdem viele andere Wissenschaftler gesagt hatten, eine Pandemie sei bereits im Gange.
Die WHO ist die einzige Organisation, die beauftragt ist, die Reaktion der Welt auf akute Gesundheitsbedrohungen zu koordinieren, aber die Organisation geriet wiederholt ins Stocken, als sich das Coronavirus entfaltete.
Im Januar 2020 lobte die WHO China öffentlich für seine angeblich schnelle und transparente Reaktion, obwohl The Associated Press Aufzeichnungen von privaten Treffen erhalten hatte zeigte, dass hochrangige Beamte über die mangelnde Zusammenarbeit des Landes frustriert waren.
Die WHO empfahl auch monatelang das Tragen von Masken für die Öffentlichkeit, ein Fehler, von dem viele Gesundheitsbeamte sagen, dass er Leben gekostet hat.
Zahlreiche Wissenschaftler kritisierten auch die Zurückhaltung der WHO, anzuerkennen, dass COVID-19 häufig in der Luft und von Menschen ohne Symptome verbreitet wurde, und kritisierten das Fehlen strenger Leitlinien der Agentur zur Verhinderung einer solchen Exposition.
Tedros war ein lautstarker Kritiker der reichen Länder, die die begrenzten Vorräte an COVID-19-Impfstoffen horteten, und warnten, dass die Welt am Rande eines „katastrophalen moralischen Versagens“ stünde, weil sie es versäumten, Impfungen mit armen Ländern zu teilen.
In jüngster Zeit hat sich die WHO bemüht, die Ursprünge des Coronavirus zu untersuchen, ein herausforderndes wissenschaftliches Unterfangen, das auch politisch angespannt ist.
Nach einem wochenlangen Besuch in China veröffentlichte die WHO einen Bericht im Jahr 2021 zu dem Schluss, dass COVID-19 höchstwahrscheinlich von Tieren auf den Menschen übergesprungen ist, und die Möglichkeit, dass es aus einem Labor stammt, als „äußerst unwahrscheinlich“ abgetan.
Aber die UN-Agentur machte im folgenden Jahr einen Rückzieher und sagte, dass „Schlüsseldaten“ immer noch fehlten und dass es verfrüht sei, auszuschließen, dass COVID-19 Verbindungen zu einem Labor haben könnte.
Mark Woolhouse, Professor für Infektionskrankheiten an der Universität Edinburgh, beschrieb COVID-19 als eine „einmalige Katastrophe“ und sagte, dass eine breite Immunität gegen das Virus bedeute, dass wir uns jetzt in einer neuen Phase des Ausbruchs befänden.
Woolhouse stellte fest, dass es neben der Reaktion seiner Mitgliedsländer und anderer auch erhebliche Kritik an der Reaktion der WHO auf die Pandemie gegeben habe.
Er beklagte, dass die Weltgemeinschaft zahlreiche Chancen verpasst habe, das Coronavirus früher zu stoppen, und zusätzlich viel „selbst zugefügten Schaden“ verursacht habe, indem sie einen Großteil der Gesellschaft lahmgelegt habe.
„Angesichts der allgegenwärtigen Bedrohung durch eine weitere Pandemie müssen Lehren gezogen werden“, sagte er.
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Maria Cheng berichtete aus London.