CHRIS GUNTER tauscht diesen Winter League Two gegen die WM.
Und der Verteidiger glaubt, dass ihm der Wechsel in die unterste Liga der EFL zum AFC Wimbledon im Sommer die beste Chance gegeben hat, seinen Platz auf dem Flug nach Katar zu buchen.
Der 33-jährige Gunter war einer der Stars von Wales bei seinem unglaublichen Lauf ins Halbfinale der Euro 2016 – und schlug dabei den Turnierfavoriten Belgien aus.
Aber das ehemalige Ass aus Reading und Nottingham Forest, das diesen Sommer seinem Charlton-Chef Johnnie Jackson in die Plough Lane folgte, hatte keine Bedenken, sich gegen Spieler wie Crawley und Barrow die Hände schmutzig zu machen.
Gunter sagte gegenüber SunSport: „Das Wichtigste, was zu einem großen Turnier führt, ist sicherzustellen, dass Sie regelmäßig Fußball bekommen.
„Vom Sommer bis zum Start der WM sind das also drei bis vier Monate Spielzeit.
„Ich werde mich in dieser Zeit weder verbessern noch verschlechtern, deshalb war es das Wichtigste, mir die bestmögliche Chance zu geben, regelmäßig Fußball zu spielen, was ich getan habe und an einem Ort, an dem ich mich wohl fühle.“
Es wird eine andere Welt sein als die Teilnahme am größten Fußballturnier der Welt, das nächsten Monat mit Wales in derselben Gruppe wie England, den USA und dem Iran beginnt.
Und Gunter ist stolz darauf, erneut Teil der Geschichte zu sein, da Wales seit seinem Start in Schweden im Jahr 1958 nicht mehr bei einer Weltmeisterschaft dabei war. Er war auch Teil des Teams von 2016, das seine 58-jährige Wartezeit auf die Teilnahme an einem großen Turnier brach letzten Sommer bei der Euro gespielt.
Aber der Verteidiger sagt, es sei eine große Schande, dass so viele walisische Fans nicht gehen können, weil sie entweder von den himmelhohen Preisen in Katar ausgepreist wurden oder weil es kurz vor Weihnachten in eine Lebenshaltungskrise fällt.
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Er sagte: „Unabhängig davon, wo und wann dieses Turnier stattfand, ich glaube nicht, dass wir uns für Wales als Land beschweren oder es negativ sehen können.
„Aber die einzige kleine Enttäuschung in der Logistik ist, dass es möglicherweise so viele Fans aufhalten könnte, wie wir hätten nehmen können, wenn es im Sommer gewesen wäre, und die gesamten Kosten dafür werden auch die Menschen aufhalten.
„Ich weiß nicht, wie die FIFA dort die Preise für Hotels und Flüge kontrollieren kann. Wie viele Dinge auf der Welt scheinen die Dinge im Moment teurer zu werden, da die Preise für Sachen steigen.
„Sie sollten nur hoffen, dass bei Turnieren wie diesem mit Fans aus der ganzen Welt die Preise fair und nicht überhöht sind, damit jemand eine Menge Geld verdient.
„Wir haben zu Covid-Zeiten gesehen, dass es ein ganz anderer Sport ist, wenn die Fans nicht im Stadion sind.
„Ich weiß, weil ich versucht habe, ein paar Dinge da draußen selbst zu regeln, dass es teuer ist. Auch die Gastgeberländer haben die Verantwortung, faire Gastgeber zu sein.
„Aber aus der Sicht eines Spielers ist die Chance, zu einer Weltmeisterschaft zu fahren, enorm aufregend, auch wenn es seltsam ist, sie mitten in einer Fußballsaison zu veranstalten.
„Es wird nicht wie bei früheren Turnieren sein, bei denen man sich richtig darauf einstellt. Bis zum Turnier können wir uns nicht allzu viele Gedanken darüber machen, weil wir noch in unseren Clubs sein und Spiele spielen werden.
„Aber ich bin sicher, an dem Tag, an dem wir nach Wales gehen und uns treffen, wird es eine kurze Vorbereitung und eine voller Aufregung sein. Hoffentlich können wir dorthin gehen und so gut abschneiden, wie wir können.“
Unglaublicherweise ist Gunter möglicherweise nicht der einzige League-Two-Spieler im walisischen Kader.
Auch Mittelfeldspieler Jonny Williams (Swindon) und Torhüter Tom King (Salford) könnten auf dem Weg nach Katar sein.
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Gunter sagte: „Es zeigt Ihnen nur die Stärke des Fußballs in Großbritannien. Nennen Sie mir ein Land auf der Welt, das 10.000 Zuschauer für Spiele in der fünften Liga bekommen kann, wie es Wrexham tut?
„Fußball wird auf den Ebenen immer besser. Das alles sickert aus der Premier League herunter und wird immer stärker.“
Der AFC Wimbledon hatte nach dem Abstieg aus der League One einen langsamen Start, reist heute aber nach Walsall, um seine ersten aufeinanderfolgenden Saisonsiege zu verbuchen.
Und Gunter sagte: „Wir haben gut gespielt und abgesehen von Stockport hätten wir mehr aus den Spielen herausholen können.
„Während wir Leistung bringen und uns die besten Chancen geben, können wir die Ergebnisse erzielen. Wir streben jetzt an, dass die Ergebnisse unseren Leistungen entsprechen.“
eBays EFL for Community Champions Event
CHRIS GUNTER sprach im Rahmen von eBays Community Champions-Event in Zusammenarbeit mit der EFL.
eBay ist der offizielle Partner der EFL im Rahmen ihrer umfassenderen Small Business United-Kampagne.
Im Rahmen der Partnerschaft haben sie das Event „Ebay Community Champions 2022“ ins Leben gerufen.
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Am 15. Oktober trifft der AFC Wimbledon im lokalen Liga-2-Derby auf Sutton United. Das Community Champions-Event ist eBays eigener Dreh zu diesem Lokalderby und eine Feier rund um den Fußball.
eBay hat vier lokale Breitensportteams zusammengekauft, um zu sehen, wer zu „eBay Community Champions 2022“ gekrönt wird. Neben eBay sponserten zwei lokale Unternehmen, Hampers by Lauren und Dassleresales, den Spieltag.
Bei der Veranstaltung handelt es sich um eine Reihe unterhaltsamer Fußballherausforderungen und -spiele, bei denen Breitensportler ihre Fußballfähigkeiten und ihr Flair unter Beweis stellen können, während sie von Wimbledon- und Sutton-Spielern professionell trainiert werden.