Kühlere Temperaturen und leichter Regen brachten Erleichterung, so dass einige Waldbrand-Evakuierte am Dienstag in der kanadischen Provinz Alberta nach Hause zurückkehren konnten, aber mehrere Brände waren immer noch außer Kontrolle und ein bevorstehender starker Anstieg des Quecksilbers könnte die Bemühungen zur Eindämmung der Brände zunichte machen.
Die Behörden haben die Evakuierungsanordnungen für eine Handvoll Gemeinden aufgehoben, nachdem sie die Flammen zurückgeschlagen hatten, doch noch immer liegt erstickender Rauch in der Luft – der von Winden über den Kontinent bis zur Arktis und zur US-Atlantikküste getragen wird.
Die Zahl der Waldbrände, die in den letzten vier Tagen 30.000 Menschen zur Flucht zwangen, ist von einem Höchststand von 110 auf 81 gesunken, wobei 24 weiterhin als außer Kontrolle geraten gelten.
Beamte warnten jedoch, dass am Freitag mit einer Rückkehr zu heißen und trockenen Bedingungen zu rechnen sei und das ganze Wochenende über anhalten werde.
Die Premierministerin von Alberta, Danielle Smith, stellte fest, dass jedes Jahr 30.000 Hektar (74.000 Acres) in der Provinz durch Waldbrände vernichtet werden. „Bei uns sind bereits 390.000 Hektar verbrannt. Es ist also bereits das Zehnfache eines typischen Brandjahres und wir fangen wirklich erst an“, sagte sie gegenüber Reportern.
„Es ist ein außergewöhnliches (und) beispielloses Ereignis, auf das wir meiner Meinung nach in Zukunft vorbereitet sein müssen.“
„Im Moment sind alle Mann an Deck“, sagte sie und wies darauf hin, dass derzeit mehr als 700 Feuerwehrleute im Einsatz seien und weitere 1.100 Verstärkungen aus dem Rest des Landes angefordert worden seien.
Der Feuerwehrchef des Landkreises westlich von Edmonton, Brian Cornforth, sagte, seine über 60-köpfige Feuerwehrmannschaft sei „erschöpft“. „Wir sind seit über einer Woche dabei und dieses Feuer breitet sich immer wieder auf neue Gebiete aus.“
Er beschrieb, wie sich ein Grasbrand in der Gegend „innerhalb weniger Stunden“ über 90 Kilometer (56 Meilen) ausgebreitet habe.
„Wir brauchen jetzt neue Ressourcen und zusätzliche Feuerwehrleute“, sagte er gegenüber AFP.
„In den nächsten Tagen werden wir erleben, wie es immer trockener und heißer und heißer wird, und diese beiden Dinge wirken sich bei der Brandbekämpfung gegen uns aus.“
– „Sehen, was gerettet werden kann“ –
Rund um die Stadt Entwistle, 120 Kilometer (75 Meilen) westlich von Edmonton, waren ganze Wälder und Graslandschaften geschwärzt und Rauch stieg vom Boden auf.
Ein örtlicher Friedhof schien verschont geblieben zu sein, seine Grabsteine waren jedoch mit Ruß und Asche bedeckt. Anderswo säumten ausgebrannte Lastwagen und eingestürzte Gebäude die Straßen in die Stadt, beobachtete ein AFP-Journalist.
Cheryl Harris, 58, kehrte zurück und fand an der Stelle eines einst florierenden Flussschlauchunternehmens einen riesigen Haufen verkohlter Trümmer vor.
„Vor zwei Tagen hatte es heftig geregnet, und das hat uns geholfen, die Dinge zu regeln, und heute gibt es ein wenig Regen. Hoffentlich bekommen wir den Regen, den sie fordern, aber wir brauchen noch viel ( um die Waldbrände zu löschen“, sagte sie.
„Heute ist es so weit abgekühlt, dass wir durchstöbern und sehen können, was gerettet werden kann“, sagte sie.
Harris betrachtete den Schaden und sagte gegenüber AFP: „Es ist schwer, 16 Jahre Arbeit (zerstört) zu sehen.“ Sie hielt inne, als ihr die Tränen kamen. „Aber mein Mann, meine Kinder und meine Haustiere sind in Sicherheit. Das ist wichtiger als alles andere.“
Bis Sonntag sollen die Temperaturen auf bis zu 30 Grad Celsius (86 Fahrenheit) steigen.
„Auf kurze Sicht sieht es nicht so gut aus“, warnte Terri Lang, Meteorologin von Environment Canada in Saskatoon, Saskatchewan.
„Die langfristigen Prognosen für Mai sehen mit überdurchschnittlichen Temperaturen und unterdurchschnittlichen Niederschlägen ebenfalls nicht gut aus“, sagte er.
„Der ganze Regen, der in den letzten Tagen gefallen ist, wird schnell wieder verdunsten, wenn wir (wieder) in diese heißen, trockenen Bedingungen geraten.“
In den letzten Jahren wurde der Westen Kanadas immer wieder von extremen Wetterereignissen heimgesucht, deren Intensität und Häufigkeit aufgrund der globalen Erwärmung zugenommen haben.
Waldbrände in Kanadas Ölsandregion im Jahr 2016 unterbrachen die Produktion und zwangen 100.000 Einwohner aus Fort McMurray, was die Wirtschaft des Landes in Mitleidenschaft zog.
Zuletzt, im Jahr 2021, kam es in British Columbia im Sommer zu rekordhohen Temperaturen, bei denen mehr als 500 Menschen ums Leben kamen, sowie zu Waldbränden, die eine ganze Stadt zerstörten.
Es folgten verheerende Überschwemmungen und Schlammlawinen.
amc/hg/jh