Für Teri DiCesare, Großmutter von zwei Kindern und seit fast einem halben Jahrhundert Direktorin der Kindertagesstätte House at Pooh Corner in Philadelphia, sieht die Belastbarkeit von Kindern sehr ähnlich aus wie ihre tägliche Mittagsszene: Kleinkinder und Vorschulkinder – Masken ab, Mittagessen aus – schwatzen. Aus Saftkisten schlürfen. Albern sein.
„Resilienz bedeutet Anpassungsfähigkeit“, sagt DiCesare. „Es bedeutet, dass sich Kinder an Veränderungen anpassen.“
In den letzten Jahren gab es viele Veränderungen und Umwälzungen zu bewältigen. Einige Erwachsene mögen die Auswirkungen auf Kinder, insbesondere auf die Jüngsten, abtun. Sie sagen Dinge wie: „Kinder sind belastbar. Es wird ihnen gut gehen.“
Aber es ist komplizierter als das.
Die Belastbarkeit von Kindern – ihre Fähigkeit, inmitten und nach einer Krise zu gedeihen – hängt davon ab, wer sie sind, wie ihr Leben zuvor war und wie die Erwachsenen um sie herum (einschließlich Eltern, andere Verwandte und Betreuer) reagieren.
Zweifellos haben die jüngsten Ereignisse ihren Tribut gefordert. In einer Umfrage von 2020 unter 1.000 Eltern in den USA gaben 71 % an, dass die Pandemie die psychische Gesundheit ihres Kindes negativ beeinflusst habe. Und CDC-Daten zeigen, dass es zwischen März und Oktober 2020 im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019 24 % mehr Notaufnahmen im Zusammenhang mit psychischer Gesundheit für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren gab.
Andere Studien haben die Auswirkungen des Klimawandels und der Gewalt – sei es Zeuge oder Erfahrener – auf kleine Kinder nachgezeichnet und Probleme wie Depressionen, Angstzustände, Phobien, Reizbarkeit, Lernschwierigkeiten und Veränderungen im Schlaf und Appetit festgestellt.
Doch so real die Auswirkungen auch waren, Kinder können damit umgehen – mit der richtigen Art von Hilfe.
Zurückkommen mit Unterstützung
„Die Quintessenz ist: Nach jeder Art von Tragödie werden die meisten Kinder – die meisten Menschen – tatsächlich in Ordnung sein“, sagt Dr. Robin H. Gurwitch, Psychologe und Professor für Psychiatrie am Duke University Medical Center.
„Aber es ist nicht so, dass die Leute einfach wieder auf die Beine kommen“, sagt Gurwitch. „Früher gab es die Vorstellung, dass manche Menschen resilient seien und manche nicht. Das ist auf der Strecke geblieben. Resilienz ist etwas, das wir verbessern können.“
Gurwitch hat dies immer wieder erlebt, da sie ihre Arbeit seit mehr als 30 Jahren auf die Auswirkungen von Traumata und Katastrophen auf Kinder und ihre Familien konzentriert – und auf evidenzbasierte Wege, um Kindern dabei zu helfen.
Die wichtigste Zutat für den Aufbau und die Förderung der Widerstandsfähigkeit eines Kindes ist laut Gurwitch eine sichere, vertrauensvolle Beziehung zu einem Erwachsenen, der zuhören, fördern und einen gesunden Umgang mit den Dingen vorleben kann.
Diese Erwachsenen müssen nicht die Eltern des Kindes sein. Sie könnten ein anderer Verwandter oder ein Lehrer, Coach, Glaubensführer, Nachbar oder jemand anderes in ihrem Leben sein. Sie können Kindern helfen, Stress zu bewältigen, wie zum Beispiel spazieren gehen, über ihre Gefühle sprechen, ein Bild malen oder mit einem Haustier spielen.
Betreuer können Kinder auch stärken, indem sie Handlungsmöglichkeiten vorschlagen und vorleben. Das könnte bedeuten, Regenbögen auf den Bürgersteig zu malen, einen neuen Schüler zu einem Spiel einzuladen oder sich freiwillig in einer Speisekammer oder für einen anderen Zweck zu engagieren, der ihnen wichtig ist. Das bedeutet, „Wege zu finden, um dem, was passiert, einen Sinn zu geben“, sagt Gurwitch.
Not trifft Kinder ungleich
Allen passieren harte Dinge. Aber einige Kinder sind aufgrund ihrer Rasse, wirtschaftlichen Situation, Geschlechtsidentität oder Nationalität mit einem erhöhten Härtegrad konfrontiert.
„Nicht jedes Kind leidet unter strukturellem Rassismus, diesen Vorurteilen, diesen Schmerzen und Schäden“, sagt Iheoma U. Iruka, PhD, Gründer der Equity Research Action Coalition am Frank Porter Graham Child Development Institute an der University of North Carolina in Chapel Hügel.
Diese Vorurteile können uns auch dazu bringen, die alltägliche Belastbarkeit von Kindern zu übersehen, die mehr als ihren Anteil an Traumata durchgemacht haben.
„Jedes Kind hat Stärken“, sagt Iruka. Zum Beispiel weist sie darauf hin, dass ein Kind, das beim Lesen vielleicht nicht auf dem richtigen Weg ist, „flexibel, freundlich zu Freunden, kritischen Denkern und Problemlösern sein kann. Wir verstehen vielleicht nicht, wie belastbar sie sind.”
Irukas Rat, um die Resilienz von Kindern zu stärken: „Lieben Sie zuallererst Ihre Kinder“, sagt sie. Sprechen Sie mit ihnen, lesen Sie gemeinsam Geschichten, beziehen Sie sie in eine Vielzahl von sozialen Umgebungen und Menschen ein und geben Sie ihnen Raum zum Erkunden.
Auch das Verhalten von Erwachsenen spielt eine Rolle – vielleicht mehr als ihre Worte. Fragen Sie sich: „Wenn ich mich aufrege, tobe und tobe ich, oder atme ich tief durch und finde einen Weg, mich zu beruhigen?“ sagt Gurwitch. „Wenn Kinder uns weinen sehen, ist es wirklich wichtig, dass sie sehen, wie wir unsere Tränen trocknen und weitermachen.“
Resilienz ist nichts, was man sich selbst aneignet. Menschen sind sozial. Wir werden von den Menschen und Systemen um uns herum beeinflusst. Wenn ein Kind eine Bezugsperson hat, die sich selbst umsorgt fühlt, kann es den Kindern ihr bestes und fürsorglichstes Selbst bieten.
„Wir müssen widerstandsfähige Familien und widerstandsfähige Gemeinschaften schaffen“, sagt Iruka. „Kinder können nicht allein belastbar sein.“