Die vorhersehbare Champions League hat ihren Zauber verloren – und steht nun vor einer ungewissen Zukunft

ADa die Spieler diese Woche zum Achtelfinale der Champions League zurückkehren, wird von ihren Chefs eine Frage diskutiert, die spannender ist als die Frage, wer den Wettbewerb gewinnen könnte. Letzteres fühlt sich schließlich noch vorhersehbarer an als in der letzten Saison.

Aus diesem Grund haben Vereinsmanager kürzlich über die möglichen Folgen der Entscheidung zur europäischen Super League im Dezember gesprochen und eine mögliche Konsequenz untersucht. Wenn jemand zur Uefa gehen und einen Wettbewerb entwickeln würde, der die Hälfte des Preisgeldes einbringt, aber historischen Mittelklassevereinen wie Celtic, Benfica und PSV Eindhoven bessere Gewinnchancen garantiert, würde er dann den Sprung wagen? Sollte das nicht das sein, was sie jetzt tun wollen?

Letzteres impliziert das Urteil des Europäischen Gerichtshofs im Wesentlichen, da eine solche Anfechtung bedeuten würde, dass die Uefa eine wirtschaftliche Analyse durchführen müsste, um zu zeigen, dass ihre Konkurrenz dem breiteren europäischen Spiel zugute kommt. Das ist etwas, was noch nie richtig gemacht wurde, aber ein bloßer Blick auf die Achtelfinalbegegnungen dieser Saison lässt darauf schließen, dass der Ausgang ungewiss wäre; vielleicht unsicherer als viele der Spiele.

Man hat auf jeden Fall nicht mehr das gleiche Gefühl von Vorfreude oder Erhabenheit angesichts der K.-o.-Spiele wie noch vor fünf Jahren. Es ist, als würden wir jetzt darauf warten, dass die „echte“ Champions League im Viertelfinale beginnt, und dieser Punkt wird immer später, je enger das obere Ende des Wettbewerbs wird.

Seit 2013 hat kein Verein mit einem Umsatz von weniger als 465 Millionen Euro den Wettbewerb gewonnen, und das war Bayern München. Von den letzten 16 wird der deutsche Meister nun als vielleicht die einzige Mannschaft angesehen, die annähernd an das Niveau von Manchester City herankommen kann, vorausgesetzt Thomas Tuchel kann eine Verteidigung aufbauen und Arsenal oder Real Madrid entwickeln sich nicht schneller als erwartet. Sicherlich ein paar Bedingungen, aber viel Vorhersehbarkeit. Dies hat zur Folge, dass viele Bindungen nicht das gleiche Gewicht haben.

PSV Eindhoven-Borussia Dortmund mag in einer Reihe von Ungleichgewichten engagierter sein, aber selbst dort fühlt es sich so an, als würden sich beide das Recht verdienen, später von einem wohlhabenderen Spieler geschlagen zu werden. Dies soll keineswegs eine Herabwürdigung der beteiligten großen Vereine bedeuten, sondern vielmehr eine Auseinandersetzung mit der wirtschaftlichen Realität des Spiels im Moment. Viele dieser Mannschaften oder Begegnungen haben nicht die gleiche Mystik oder Aura, und es scheint, dass das an viel mehr liegt als an einem globalisierten Spiel, was bedeutet, dass wir jetzt mehr internationalen Fußball sehen können.

Übertragungsverträge würden schließlich darauf hindeuten, dass die meisten Fans nur die Premier League oder die Superclubs sehen.

Es ist vielmehr so, dass ein Klub wie Real Sociedad zwar hervorragend geführt wird, aber implizit auch weiß, dass er etwas nahezu Unmögliches tun muss, um überhaupt in die Endphase der Champions League zu kommen – geschweige denn zu gewinnen. Solche Vereine, und in dieser Saison gibt es davon einige, werden nicht mehr so ​​als glaubwürdige Anwärter auf die Trophäe oder imposante Herausforderer angesehen, wie sie es noch vor 20 Jahren gewesen wären. Die finanzielle Lücke ist zu groß.

Ist das der Zweck der Konkurrenz? Lazio beispielsweise war im Januar-Fenster auf einen Spieler von Plymouth Argyle aus, und zwar auf den zugegebenermaßen talentierten Morgan Whittaker. Das ist immer noch weit entfernt von dem Traumteam, das Sergio Cragnotti Anfang der 2000er-Jahre in Millionenhöhe zusammenstellte.

All dies könnte zunichte gemacht werden, wenn ein mutiger Real Sociedad über sich hinausspielt und den Katarer Paris Saint-Germain in einem der großen Champions-League-Spiele ausschaltet. Aber das ist der Punkt: Sie müssten über sich hinauswachsen und es dann noch einmal tun.

Das hat eine tiefere Konsequenz, die von größerer Bedeutung ist, da die Super League durch A22 weiterhin Druck auf den europäischen Fußball ausübt.

Je mehr Menschen das Gefühl haben, dass eine Sportart irgendwie vorbestimmt ist, sogar unbewusst, desto weniger interessiert sie sich dafür. Diese Wahrnehmung ist Gift für einen Sport. Und doch passiert genau das mit der Champions League und dem Spiel insgesamt.

Es ist nicht „fixiert“ im Sinne von Spielmanipulationen oder Doping, sondern durch vier Jahrzehnte regulatorischer Entscheidungen zu wirtschaftlichen Aspekten, wozu die Champions League selbst maßgeblich beigetragen hat.

„Die Leute hören einfach auf zuzuschauen“, beklagte sich ein prominenter europäischer Fußballfunktionär. „Es besteht eine Bedrohung.“

Aus diesem Grund besteht eine zunehmende Bedrohung für die aktuelle Infrastruktur des Spiels, obwohl dies möglicherweise nicht mehr schlecht ist.

Die Super League ist nicht der richtige Weg, zumal die dreiste Ironie ihrer Schritte darin besteht, dass sie nun die langfristigen Zugeständnisse, die die großen Vereine aus der Uefa erzwungen haben, nutzen, um die großen Vereine weiter gegen den Dachverband zu unterstützen. Die Geschicklichkeit dieses Schachzugs wurde möglicherweise durch die Lethargie eines anderen untergraben, da die Entscheidung im Dezember wahrscheinlich dafür sorgt, dass A22s Chance vertan ist. Sie haben die Genehmigung für einen neuen Wettbewerb nicht rechtzeitig beantragt, und die Idee, an die die Großklubs rechtlich gebunden sind, widerspricht den Parametern, die die Uefa laut EuGH zu berücksichtigen hatte. Ein geschlossener oder gegen sportliche Verdienste verstoßender Wettbewerb könnte nun von der Uefa rechtmäßig blockiert werden.

Dieselben Genehmigungsregeln haben auch einen wichtigen Grundsatz im europäischen Fußball festgelegt, der seltsamerweise nie festgelegt wurde, jetzt aber in Kraft tritt Artikel 7 (4). Die Champions League ist für die Zukunft der einzige Wettbewerb, der „einen Meisterverein Europas“ hervorbringen kann.

Damit soll verhindert werden, dass der Fußball zu einer so starken Zersplitterung wird wie Boxen oder Cricket, was umso wichtiger ist, als der Sport noch größeren Belastungen ausgesetzt ist. Die Regeln schreiben außerdem vor, dass alle 32 teilnehmenden Vereine – in der nächsten Saison werden es 36 sein – den Wettbewerb beenden müssen, bevor sie an einem anderen neuen Turnier teilnehmen. Diese neuen Turniere müssten ebenfalls in den bestehenden Kalender passen, der eigentlich nur ein Zeitfenster von vier Monaten nach der Champions League zulässt. Auch der Europameister muss seinen Titel verteidigen.

Allerdings fühlt es sich zunehmend so an, als ginge es darum, Champion einer Handvoll Klubs zu sein, die tatsächlich mithalten können, und nicht darum, Meister des europäischen Kontinents zu sein, wie es dieser Status früher bedeutete. Die Champions League hat zu viel dazu beigetragen, dass sich zu viel Geld und Talente an der Spitze des Spiels konzentrieren.

Aus diesem Grund wurden die Versuche dieser Uefa-Hierarchie, die Statuten zur Begrenzung der Amtszeit von Führungskräften zu ändern, als „schrecklicher Zeitpunkt“ angesehen, da es genau die Art von schlechter Regierungsführung ist, auf die EU-Beamte angesichts des EuGH-Urteils jetzt achten. Das spanische Gericht, das über die nächste Phase des Super-League-Falls entscheiden wird, wird die Sache noch aufmerksamer beobachten. Es wird erwartet, dass diese Anhörung zu einem positiven Urteil für A22 führt, das jedoch wirklich symbolische Bedeutung hat, zumal die Rückspiele der letzten 16 zu Ende gehen.

Die Uefa muss fast darauf hoffen, dass bis dahin etwas Leben in die Spiele kommt, denn im europäischen Fußball herrscht eine neue Atmosphäre der Unruhe, die durch den unerwartet bevorstehenden Rücktritt von Präsident Aleksander Ceferin nur noch verstärkt wird.

Der Status der Champions League mag zwar geschützt sein, aber das ist ein Punkt, an dem ihre Bedeutung nie geringer geworden ist. Letztendlich werden weitere Gremien versuchen, die Uefa anhand der Empfehlungen des Urteils vom Dezember zu testen, wo möglicherweise unterschiedliche Ideen für einen Europapokal entstehen. Dies könnte der wahre Erfolg von A22 sein. Sie müssen nicht einmal eine Super League starten oder bald eine klare Lösung anbieten, sondern klein anfangen und immer wieder darauf hinweisen, was die Uefa nicht tut.

Im Hinblick auf diesen Europapokal gehen die meisten davon aus, dass City den Titel behalten wird, was möglicherweise dafür sorgt, dass Pep Guardiola einen weiteren Meilenstein setzt und seinen persönlichen vierten Titel gewinnt.

Das ist natürlich nicht sicher, aber es fühlt sich vorhersehbarer an, als zu sagen, wie dieser Wettbewerb in einem halben Jahrzehnt überhaupt aussehen wird.