Eine neue Untersuchung der Entwicklung von Diablo 4 hat ein Bild von Chaos und Missmanagement bei Activision Blizzard gezeichnet, was Berichten zufolge dazu führte, dass ein Veröffentlichungsdatum – angeblich der 6. viele Überstunden oder Kurzarbeit”.
In einem Neuer Bericht der Washington Postzusammengestellt nach Gesprächen mit 15 aktuellen und ehemaligen Blizzard-Mitarbeitern, wird behauptet, die Entwicklung von Diablo 4 sei von Anfang an in Schwierigkeiten geraten, da die damalige Führung dem Projekt ein “Gefühl der Trägheit” einflößte, da große Teile des Spiels ständig überarbeitet und verschrottet wurden – einschließlich eines geplanten Battle-Royale-Modus.
Im Gespräch mit der Washington Post gaben die Teammitglieder einen Großteil der frühen Schuld dem Regisseur Luis Barriga und dem leitenden Designer Jesse McCree zu, die beide das Studio im Jahr 2021 verließen, inmitten schwerwiegender Vorwürfe der institutionalisierten Diskriminierung und Belästigung bei Activision Blizzard. Kollegen behaupten zum Beispiel, McCree „würde von verschiedenen Aspekten des Spiels fasziniert werden und dann das Interesse verlieren und es an andere weitergeben, ohne das zu beenden, was er begonnen hat.“
„Man merkte, dass sie nicht sehr zuversichtlich waren“, sagte ein ehemaliger Blizzard-Mitarbeiter der Post. „Es gab nicht viel Vision für das Spiel. Sie haben ihre Meinung oft geändert, manchmal ohne den Dingen auch nur eine faire Chance zu geben, wie am Wochenende. Das begann wirklich langsam, die Leute auszubrennen.“
Kreativdirektor Sebastian Stępień – der zuvor als Regisseur von The Witcher 3 und Chefautor von Cyberpunk 2077 fungierte – wird auch als „Quelle des Aufruhrs“ innerhalb des Teams genannt, wobei Mitarbeiter über einige „besonders beunruhigende Überarbeitungen“ von Stępień die beim Beitritt zum Projekt zum Skript hinzugefügt wurden.
Eine Version seines überarbeiteten Drehbuchs, die 2019 geschrieben wurde, soll „wiederholt die Vergewaltigung eines Liebesinteresses erwähnt und diese weibliche Figur als die vergewaltigte Frau als ihre Hauptbeschreibung bezeichnet haben“. Zwei Mitarbeiter erinnern sich an eine Zeile im Drehbuch, in der es heißt: “Und dann wurde sie brutal vergewaltigt.” Befragte sagen, dass die Aufnahme von sexuellen Übergriffen lediglich hinzugefügt wurde, um Diablo „düsterer und tonal dunkler“ zu machen, „anstatt sich auf sensible Weise mit dem Thema auseinanderzusetzen“.
Nachdem Mitarbeiter die Führungskräfte gebeten hatten, diese Version der Geschichte zu überarbeiten, wurde sie schließlich überarbeitet, wobei die weibliche Figur vollständig aus der Geschichte herausgeschnitten wurde. Activision bestritt die Behauptungen gegenüber der Post nicht, sondern sagte stattdessen: „Die fragliche Geschichte wurde vor mehr als drei Jahren unter einer anderen Führung als Charakter-Hintergrundgeschichte veröffentlicht, nicht als Spielinhalt.“
Stégon;pieés Beharren darauf, „das gesamte Spiel zu nehmen und es selbst neu zu schreiben“, hat Berichten zufolge „die Entwicklung der Geschichte um Monate verzögert“ und die Probleme verschlimmert, die durch die unentschlossene frühe Entwicklung von Diablo 4 verursacht wurden. Diese wiederum sollen massiv von Personalabgängen betroffen gewesen sein, da wichtige Mitarbeiter für „wettbewerbsfähigere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen“ woanders hingegangen sind.
Activision bewegte sich schließlich dazu, Vicarious Visions, jetzt bekannt als Blizzard Albany, in das Projekt einzubringen, aber der Prozess der Zusammenführung der Teams soll „holprig“ gewesen sein, angesichts der relativen Unerfahrenheit des letzteren mit Diablo und der „wenigen Pläne“ dafür die beiden integrieren.
„Ab einem bestimmten Punkt löst es das Problem nicht, Leichen auf das Problem zu werfen“, sagte ein aktueller Mitarbeiter von Blizzard Albany der Washington Post. „Wenn Sie sie spät genug im Projekt hinzufügen, spielt es keine Rolle, dass Sie ein ganzes Studio gemietet haben, weil sie nie rechtzeitig auf dem neuesten Stand sein werden, um beim Versandspiel zu helfen.“
Als Folge seines Entwicklungsumbruchs soll Diablo 4 im Laufe der Jahre mehrere interne, unangekündigte Veröffentlichungstermine gesehen haben, wobei Activision an einem Punkt 2021 als Veröffentlichungsziel angab. Berichten zufolge wurde dies nach der Enthüllung des Spiels auf der BlizzCon 2019 auf Dezember 2022 verschoben, aber die Entwickler sollen „um mehr Zeit gebeten haben, um massive Kürzungen des Spiels zu vermeiden“. Das führte zu einem revidierten Veröffentlichungsziel von April 2023, aber das Team „hatte das Gefühl, dass es noch mehr Zeit braucht“, woraufhin der Start Berichten zufolge auf den 6. Juni nächsten Jahres verschoben wurde.
„Wir sind an dem Punkt angelangt, an dem sie nicht mehr bereit sind, das Spiel zu verzögern“, sagte ein aktueller Mitarbeiter von Blizzard Albany der Post. „Also müssen wir alle mitmachen und herausfinden, wie sehr wir bereit sind, uns selbst zu verletzen, um sicherzustellen, dass das Spiel in einem ausreichend guten Zustand veröffentlicht wird.“
Um sein neuestes Veröffentlichungsziel zu erreichen, soll Activision Blizzard Anreize für längere Arbeitszeiten unter den Mitarbeitern schaffen, indem es Vergünstigungen verspricht, die manche als „dürftig“ bezeichnen, einschließlich Gewinnbeteiligung für die Deckung von Mahlzeiten. Activision Blizzard seinerseits sagte der Post: „Überstunden sind freiwillig und auf bestimmte Teams beschränkt“.
Es überrascht nicht, dass Mitarbeiter, mit denen die Veröffentlichung sprach, sagten, dass der angespannte Entwicklungsprozess von Diablo 4 sowohl die Qualität des Spiels – einige glauben, es werde „Spaß“ machen, während andere es als „mittelmäßig, aber passabel“ beschreiben – als auch die Gesundheit der Mitarbeiter beeinträchtigen könnte.
Besorgnis über die Arbeitsbedingungen hat Activision Blizzard nach einer Klage im Bundesstaat Kalifornien, die das Unternehmen im vergangenen Juli als „Brutstätte für Belästigung und Diskriminierung von Frauen“ bezeichnete, weiterhin verfolgt. Seitdem sah sich Activision mit mehreren neuen Anschuldigungen wegen sexueller Belästigung und Diskriminierung sowie mit gewerkschaftlichen Bemühungen von Mitarbeitern konfrontiert, die bessere und gerechtere Arbeitsbedingungen anstreben.
Als Reaktion darauf hat Activision seine Versuche, gewerkschaftliche Organisierungsbemühungen zu vereiteln, wenn auch erfolglos, fortgesetzt und die Ergebnisse seiner eigenen internen Untersuchung bekannt gegeben und behauptet, es habe „keine weit verbreitete Belästigung“ im Unternehmen gefunden. Heute gab es auch bekannt, dass es Gegenklage gegen das DFEH einleitet, von dem es sagt, dass es „vorsätzlich einen Orkan feindseliger Berichterstattung in den Medien ausgelöst hat“.