Es gibt fünf Stämme in „Dune“, die man kennen muss: Haus Atreides, Haus Harkonnen, Haus Corrino, die FremenUnd der Bene Gesserit. Wir schreiben das Jahr 10.191 n. Chr. und die Menschen haben die Raumfahrt gemeistert und andere Planeten in der Galaxie kolonisiert. Der Großteil unserer Geschichte spielt auf dem Planeten Arrakis, einer hart umkämpften Wüstenwelt, die moderne Bürger auch „Düne“ nennen. Arrakis ist heiß umstritten, da es der einzige bekannte Standort eines Gewürzes namens Melange ist.
Das Gewürz ist eine praktische Ressource. Es handelt sich im Wesentlichen um eine Droge, die beim Konsum das Bewusstsein erweitert und dem Benutzer leichte übersinnliche Kräfte verleihen kann. Es ist auch für die Raumfahrt erforderlich, da nur jemand mit einem ausgeprägten Verstand ein Raumschiff, das viel schneller als das Licht ist, präzise über weite Entfernungen im Kosmos steuern kann. Ein übermäßiger Konsum des Gewürzs führt dazu, dass seine Benutzer mutieren, und die Navigatoren der Spacing Guild – der für die Raumfahrt zuständigen Organisation – sind in der Regel große, fleischige Kreaturen. Ein Mitglied der Gilde erschien in Lynchs „Dune“ in einem übergroßen Glastank, in Villeneuves Version waren sie jedoch noch nicht zu sehen.
Natürlich hat derjenige, der den Fluss der Gewürze kontrolliert, große Macht. Man kann leicht eine Metapher zwischen den gewürzreichen Wüsten von Arrakis und den realen ölreichen Wüsten des Nahen Ostens erkennen.
Die Geschichte beginnt, als das Haus Atreides – angeführt von Herzog Leto – vom Padishah-Kaiser Shaddam IV. (aus dem Haus Corrino) den Befehl erhält, die Kontrolle über Arrakis zu übernehmen. Leto verlässt seinen komfortablen, wasserreichen Planeten Caladan und nimmt seine Partnerin Jessica und seinen Sohn Paul mit. Paul Atreides ist der Protagonist der Geschichte. In Villeneuves Film wird er von Timothée Chalamet gespielt.