„Soft, soft, soft“, sagte Thomas Tuchel, und die Wiederholung ließ keinen Zweifel an seinem Urteil über die Tore, die Chelsea in Southampton kassierte. Sein Vokabular – billig, schlampig, Konzentrationsschwäche, andere Mentalität, abgehärtet – offenbarte seine Unzufriedenheit.
Tuchels Zeit an der Stamford Bridge basierte auf einer Form von Härte. Chelsea war schwer zu schlagen und schwer zu treffen, als sie in seinen ersten 14 Spielen nur zwei Gegentore und nur zwei in sieben Ko-Spielen in einer erfolgreichen Champions-League-Saison kassierten. Ihre mentale Stärke war offensichtlich, da ihre Ergebnisse auf der Straße besser waren. Sie fühlten sich kampferprobt an, nicht weich.
Wenn ein Teil von Tuchels Heilmittel darin besteht, diese Art von Zähigkeit wiederherzustellen, besteht ein faszinierender Teil darin, dass das andere Element das relativ Unerprobte beinhaltet. Wesley Fofana ist als einer der teuersten Verteidiger der Welt zu Chelsea gewechselt. Er kommt auch als 21-jähriger Innenverteidiger, der den größten Teil der letzten Saison verletzungsbedingt verpasst hat, der noch nie in der Champions League gespielt hat und aus einer Mannschaft stammt, die selbst als Leicester um einen Platz unter den ersten vier kämpfte, nie dabei war ein Synonym für Sparsamkeit. Er hat nur dazu beigetragen, zwei Mal ohne Gegentor zu bleiben, seit er Chelsea im FA Cup-Finale 2021 ausgeschlossen hat, wird aber damit beauftragt, die Solidität wiederherzustellen.
Fofana bringt enormes Potenzial, die Wahrscheinlichkeit einer Verbesserung und das Tempo mit, das einigen anderen in Chelseas immer älter werdender Verteidigung fehlt. Es gab Beweise für seine Bedeutung in Leicester, insbesondere in der Art und Weise, wie sie sich in seiner längeren Abwesenheit als unfähig erwiesen, Standardsituationen zu verteidigen. Eine Gebühr von 70 Millionen Pfund ist nicht nur eine Nachfolgeplanung, sondern ein Versuch, eine Position für ein Jahrzehnt zu fixieren. Es ist auch ungefähr der kumulierte Betrag, den Chelsea für Fikayo Tomori, Marc Guehi, Kurt Zouma, Antonio Rüdiger und Andreas Christensen erhalten hat. Fofana könnte sich als besser erweisen als alle anderen, mit der möglichen Ausnahme des Deutschen, und die ablösefreien Abgänge von Rüdiger und Christensen hätten möglicherweise vermieden werden können, wenn Chelsea nach der Sanktionierung von Roman Abramovich nicht monatelang in der Schwebe geblieben wäre. Trotzdem sehen die Zahlen wenig schmeichelhaft aus.
Andere auch, und das auf einem Gebiet, das früher Tuchels Spezialgebiet war. Chelsea hat in den letzten vier Ligaspielen acht Gegentore kassiert. Es ist mehr, als sie in den ersten 14 der letzten Saison kassiert haben. Einige der Fehler sind bei Tuchels Verfechtern aufgetreten, einige bei seinen Neuverpflichtungen, einige bei den Gesetzlosen: individuelle Fehler und Gegentore nach Standardsituationen.
Der ungeheuerlichste Fehler geschah, als Edouard Mendy von Brenden Aaronson für das erste Tor von Leeds beim 3: 0-Sieg ausgeraubt wurde. Aber Jorginho verlor den Ball für Tottenhams ersten Ausgleich bei einem 2: 2-Unentschieden, und Cesar Azpilicuetas schlechte Klärung führte zum Ausgleich von Southampton beim 2: 1-Sieg. Ein Verlust von Toren wurde durch einen Verlust an Disziplin verstärkt: Kalidou Koulibaly, der im Sommer verpflichtet wurde, foulte die schnellen Läufer von Leeds und erhielt zwei Verwarnungen an der Elland Road; ein anderer, Marc Cucurella, war schuldig an dem schlechten Pass, der zu Conor Gallaghers roter Karte gegen Leicester führte.
Dass Chelsea in Leeds und Southampton gegen zwei der jüngsten Teams der Division verloren hat, gibt Anlass zur Sorge um ihren Jahrgang. Tuchel mag mentale Schwächen anführen, aber vielleicht liegt das Problem im Alter, auch wenn der Älteste von allen, Thiago Silva, fehlerfrei war. Aber die Erfahrung, die ein Vorteil zu sein schien, als eine 100 Jahre alte Abwehrreihe aus Koulibaly, Silva und Azpilicueta half, bei Everton ohne Gegentor zu bleiben, wirkte seitdem weniger von Vorteil; Tuchel zögerte, seinen Kapitän auszuwählen, dessen neuer Vertrag, sagte der Spanier, nach einem Gespräch mit den Eigentümern kam. Als Reece James als Innenverteidiger eingesetzt wurde und Chelsea seine Offensivleistung kostete, war dies ein Misstrauensvotum gegen den Kapitän.
Jorginho sah angespannt und isoliert aus, als ihm die beruhigende Präsenz von N’Golo Kante oder Mateo Kovacic an seiner Seite entzogen wurde, und das Mittelfeld fühlte sich seit der Verletzung des Franzosen unzusammenhängend an. Koulibaly, ein weiterer Dreißigjähriger, begann in gebieterischer Form, wurde aber in Leeds in einer Weise zerlumpt, dass er andeutete, dass er auch Schutz will. Tuchels bevorzugte Formation, ein 3-4-3, bietet es, aber er hat in den letzten beiden Spielen auf 4-2-2-2 umgestellt, um einen Angriffsschnitt zu erzielen. Aber das kann ältere Beine freilegen; bei dem Versuch, ein Problem zu lösen, kann er ein anderes verschlimmern.
Fofana und Koulibaly könnten in einem Duo eine plausible Partnerschaft darstellen, aber Chelseas herausragende Verteidigerin in dieser Saison, Silva, ist am besten für eine Dreierkette geeignet. Der verwirrende Teil von Cucurellas Verpflichtung ist, dass der Spanier, so beeindruckend er auch oft ausgesehen hat, in Ben Chilwell ein 62-Millionen-Pfund-Upgrade für einen Spieler zu sein scheint, der kein Upgrade benötigte. Er gab den Ton für eine teure Überholung an.
Fofana ist in diesem Sommer Todd Boehlys neuste Anschaffung für viel Geld geworden
(Chelsea FC über Getty Images)
Fofanas Ankunft hat die Ausgaben für Verteidiger in diesem Sommer auf über 160 Millionen Pfund gebracht – wenn Sie Josko Gvardiol nächstes Jahr bekommen, könnten die Summen 230 oder 240 Millionen Pfund erreichen – und Chelseas Verteidigung ist bisher zurückgegangen. Ein makelloses Kollektiv hat begonnen, fehlerhafte Individuen auszusehen. Fehler haben sich eingeschlichen, die Körper sind müde geworden, die Mischung aus Alt und Neu ist nicht so exakt konfiguriert wie bei Tuchels Champions-League-Sieger. Und während das Team, das Fofana vor 15 Monaten im FA-Cup-Finale besiegte, wohl Europas beste Verteidigung hatte, hat das Team, zu dem er sich jetzt anschließt, mehr Gegentore kassiert als Brentford und Everton. Chelsea braucht einen Mann, der gekauft wurde, um die Geschwindigkeit zu erhöhen, um sich schnell zu beruhigen.