Die „verrückte“ Debatte steht erneut im Mittelpunkt der Women’s Champions League

Emma Hayes ist die letzte Trainerin eines englischen Klubs, der noch in der Champions League der Frauen verbleibt, was für Jonas Eidevall und Marc Skinner angesichts der Tatsache, dass die Gruppenphase erst diese Woche beginnt, schwierig ist. Während Chelsea und Hayes in ihrer letzten gemeinsamen Saison erneut versuchen, ihre erste Europameisterschaft zu gewinnen, ist Arsenal, der letztjährige Halbfinalist, bereits ausgeschieden. Ebenso wie Manchester United, Chelseas größter Verfolger der letzten Saison.

Doch Arsenal und United waren nicht einmal die größten Opfer des notorisch schwierigen Qualifikationsprozesses für die Women’s Champions League. Auch der unterlegene Finalist der letzten Saison, Wolfsburg, der deutsche Spitzenklub und zweimalige Europameister, ist bereits ausgeschieden. Paris FC war für das Ausscheiden von Arsenal und Wolfsburg verantwortlich, die letzte Saison im Halbfinale gegeneinander antraten, in diesem Jahr aber dem gefürchteten „Liga-Weg“ zum Opfer fielen, dessen Kritik die Debatte über das Format des Turniers neu entfacht hat.

Skinner war besonders wütend. Seine United-Mannschaft belegte in der vergangenen Saison sowohl in der Women’s Super League als auch im FA Cup den zweiten Platz hinter Chelsea, doch ihre Saison war ein Erfolg, da sie ihre erste Champions-League-Qualifikation überhaupt feierten. Doch in der Qualifikation traf United auf Paris Saint-Germain, den ständigen Konkurrenten in der K.-o.-Runde, aber auch Zweiter in Frankreich, und musste sich in zwei Spielen geschlagen geben. Das europäische Abenteuer von United dauerte zwei Spiele, aber Skinner bestand darauf, dass sie eine längere Serie „verdient“ hätten.

„Es gibt Mannschaften, die weiterkommen [to the group stage] „Das ist nicht gut genug“, sagte er nach der 1:3-Niederlage von United gegen PSG im Parc des Princes. „Unser Standard ist besser als dieser Standard, und es ist verrückt, dass wir in dieser Qualifikationsrunde gegen PSG spielen müssen, verrückt. Das braucht es.“ etwas sein, das angesprochen wird.“

Vielleicht hatte Skinner recht. Es gibt ein Argument dafür, dass die Champions League in dieser Saison stärker wäre, wenn Wolfsburg, Arsenal, Manchester United und Juventus, die ebenfalls große Namen waren, die in der Qualifikation ausfielen, zu den 16 Teams in der Gruppenphase gehörten. Als große Vereine mit großen Fangemeinden und talentierten Kadern haben sie das Potenzial, das Wachstum des Wettbewerbs voranzutreiben, wie Arsenal zeigte, als sie im Halbfinale der letzten Saison Wolfsburg vor ausverkauftem Emirates empfingen.

Aber dem Trainer von Manchester United wurde auch Respektlosigkeit vorgeworfen, nachdem er behauptet hatte, Vereine, die ihre heimischen Ligen gewonnen hatten, hätten es nicht verdient, in der Champions League zu spielen. Besonders hart trifft es Mannschaften wie Brann aus Norwegen und den FC Rosengard aus Schweden, ganz zu schweigen von Ajax aus den Niederlanden, Benfica Lissabon aus Portugal, Slavia Prag aus der Tschechischen Republik und St. Pölten aus Österreich, die allesamt das geschafft haben, was Manchester United nicht konnte, und in die Liga aufgestiegen sind Meister.

Ihre Plätze in der Champions League und ihr Weg dorthin sollten geschützt werden. Da es sich um ein Turnier mit 16 Mannschaften handelt, besteht einer der Hauptunterschiede zwischen der Champions League der Frauen und dem Turnier der Männer mit 32 Mannschaften in der größeren proportionalen Verteilung der Länder innerhalb des Wettbewerbs. Während die Teams in der diesjährigen Frauen-Champions-League elf verschiedene europäische Länder repräsentieren, sind es in der Männer-Champions-League nur 15 – obwohl das Teilnehmerfeld doppelt so groß ist.

Das allein dürfte eines der Verkaufsargumente der Frauen-Champions-League sein, und viele werden sagen, dass die Konkurrenz der Männer verloren hat. Dadurch wurde ein Umfeld geschaffen, in dem nur eine kleine Handvoll Mannschaften aus drei oder vier Ländern eine Chance haben, den Wettbewerb zu gewinnen, und die finanziellen Ungleichheiten zwischen Ligen und Vereinen auf dem gesamten Kontinent vergrößert.

Obwohl einige argumentieren würden, dass die Women’s Champions League diesen Punkt bereits erreicht hat. In den letzten beiden Spielzeiten seit Einführung einer Gruppenphase setzten sich die acht Viertelfinalisten aus Teams aus Spanien, England, Deutschland, Frankreich und Italien zusammen. Auch die Mannschaften aus anderen Ländern waren in dieser Zeit nicht annähernd an der Qualifikation für die Gruppenphase dran.

Aber das ist auch ein Argument dafür, dass die Women’s Champions League weiterhin nationalen Titelgewinnern einen separaten Zugang zum Wettbewerb bietet, auch wenn Zweitplatzierte wie Wolfsburg und Manchester United möglicherweise ausgeschlossen werden, während es sich um ein Turnier mit 16 Mannschaften handelt. Eine solche Vertretung kann einen positiven Effekt innerhalb dieser nationalen Wettbewerbe haben, der auf dem gesamten Kontinent zunehmen würde, wenn eine proportionale Verteilung bestehen bleibt, wenn die Champions League schließlich an Größe zunimmt.

Doch für Interessenvertreter wie die Streaming-Plattform Dazn, die die exklusiven Rechte an der Women’s Champions League besitzt, wäre der vorzeitige Ausstieg von Wolfsburg, Arsenal, Manchester United und Juventus ein Schlag für ihre Zuschauerzahlen gewesen. Es besteht die Möglichkeit, dass die Gruppenphase für die Titelverteidiger Barcelona und Lyon eine Prozession darstellt, während die Auslosung zwischen Chelsea und Bayern München etwas schwieriger aussieht.

Barcelona ist die Mannschaft, die es zu schlagen gilt, und der spanische Meister hofft, dass seine Titelverteidigung weniger dramatisch verläuft als im Finale der letzten Saison, als er mit einem Rückstand von zwei Toren gegen Wolfsburg gewinnen musste. Sie bleiben das herausragende Team im Wettbewerb, wobei Ballon d’Or-Gewinnerin Aitana Bonmati ihre beste Spielerin ist und ihre spanische Landsfrau Salma Paralluelo nach ihrem Durchbruch im letzten Jahr voraussichtlich in dieser Saison einen weiteren Schritt nach oben machen wird.

Was Chelsea betrifft, war die Champions League die einzige Trophäe, die dem Verein unter Hayes entgangen ist. Bei aller Debatte rund um das Format der Frauen-Champions-League gibt es keinen Zweifel daran, dass es für die 47-Jährige keinen besseren Weg geben könnte, als Chelsea-Trainerin zu kündigen, als dass die Blues als erstes englisches Team seitdem einen Europameistertitel gewinnen Arsenal im Jahr 2007.