Sportfans, die ihre Lieblingsspieler als Vorbilder ansehen, überlegen es sich vielleicht zweimal, bevor sie ihren Finanzrat in Anspruch nehmen.
Die Insolvenz von FTX und die Verhaftung seines Gründers und ehemaligen CEO werfen neue Fragen über die Rolle auf, die prominente Athleten wie Tom Brady, Steph Curry, Naomi Osaka und andere dabei gespielt haben, der weitgehend unregulierten Krypto-Landschaft Legitimität zu verleihen, während sie gleichzeitig das Gespräch darüber, wie teuer blinde Loyalität gegenüber Lieblingsspielern oder -teams sein kann, neu formulieren für den durchschnittlichen Fan sein.
Kryptowährungen sind digitales Geld, das Blockchain als Datenbank für die Aufzeichnung von Transaktionen verwendet. Es wird von keiner Regierung oder Institution unterstützt und bleibt ein verwirrendes Konzept – eines, das zunächst weitgehend die Nische von technisch versierten Programmierspezialisten war, Menschen, die Regierungen und zentralisierten Bankensystemen misstrauten, und Spekulanten, die Geld riskieren wollten.
Aber jetzt wird dieses Risiko zunehmend von Investoren übernommen, die es sich nicht leisten können, zu verlieren, und die Vermögensunterschiede zwischen Prominenten und ihren Fans schaffen ein ethisches Dilemma: Sollten Sportstars, Teams oder Ligen Produkte anpreisen, die führen könnten ihren Fans finanziellen Schaden zufügen? Oder sollten Fans die Verantwortung für ihr eigenes riskantes Verhalten tragen, unabhängig davon, wer sie ermutigt?
„Rückblickend war es eine unkluge Geschäftsverbindung, die Curry und Brady mit schlechter Gesellschaft zusammengebracht hat“, sagte Mark Pritchard, ein Professor in Central Washington, der die Schnittmenge von Ethik und Sport untersucht hat, in einer E-Mail an The Associated Press. „Ich bin mir nicht sicher, wie viel Sorgfalt auf die Entscheidung verwendet wurde, aber es erinnert an ein Zitat von Warren Buffett: ‚Sei ängstlich, wenn andere gierig sind, und gierig, wenn andere ängstlich sind.’“
Die Ehe zwischen Krypto und Sport ist vor einigen Jahren entstanden und hat sich seitdem trotz aller Probleme, die die Branche plagen, nur noch verstärkt. Eine Studie vom IEG-Förderkreis, stellte beispielsweise fest, dass FTX und andere Kryptounternehmen in der Saison 2021-22 allein in der NBA 130 Millionen US-Dollar für Sponsoring ausgegeben hatten; In der Saison zuvor betrug die Summe weniger als 2 Millionen US-Dollar.
FTX selbst hatte vor seinem Zusammenbruch zahlreiche Verbindungen zum Sport: Das Unternehmen zahlte einen nicht genannten Betrag, um Aufnäher auf den Uniformen der MLB-Schiedsrichter anzubringen, 135 Millionen US-Dollar für die Namensrechte in der Arena, in der die Miami Heat spielt, und weitere 10 Millionen US-Dollar für Currys Basketball -Team, den Golden State Warriors, für die Anzeigenplatzierung in seiner Arena und in der gesamten Warriors-Organisation.
Während diese Angebote sowie einige andere, zerkratzt, als FTX Insolvenz anmeldete, leben noch viele mehr. Dazu gehören die Namensrechte für das Haus der Lakers, das einst als Staples Center bekannt war, heute aber als Crypto.com Arena bekannt ist, zu den gemeldeten Kosten von 700 Millionen US-Dollar über 20 Jahre. Es gibt Krypto-Deals in Cricket, Fußball und Formel 1.
Unabhängig davon haben Dutzende von Athleten Krypto befürwortet und dabei einige ihrer Fans dazu gebracht, ihrem Beispiel zu folgen – und andere, Klage einzureichengegen Leute wie Curry, Brady und andere hochkarätige Persönlichkeiten, weil sie ihren Prominentenstatus dazu benutzt haben, das gescheiterte Geschäftsmodell von FTX zu fördern.
Ben Salus, ein Sportfan aus Philly, der mit Krypto Geld verloren hat, sagte, er sei unangenehm überrascht über die plötzliche Zunahme von kryptobezogenen Schildern um seine Lieblingsteams.
„Es ist ein sehr seltsamer Übergang, vor allem, weil ich nicht weiß, ob die Welt für die Bedeutung von Krypto bereit war“, sagte Salus. “Sie bekommen diese großen Persönlichkeiten, die eine Sache unterstützen, von der sie oder ihre Teams etwas wissen, aber nicht sehr viel.”
Die Debatte ist in den letzten fünf Jahren noch komplexer geworden, mit der Schnittmenge zwischen Krypto, digitalisierten Kunstwerken, die in Form von nicht fungiblen Token (NFTs) angeboten werden, legalisierten Sportwetten und E-Gaming, zusammen mit der ständig wachsenden virtuellen Welt. Reality Metaverse – alle immer beliebter bei großen Fraktionen von Sportstars und Fans gleichermaßen.
„Es ist viel vernetzter, als die Leute denken“, sagte Ryan Nicklin, der die Rolle von Krypto im Sport als Teil seines PR-Geschäfts untersucht. „Und es gibt viel mehr Übergänge von der Kryptowelt zur Welt des Glücksspiels und zum Spielen, denn wenn Sie für eines dieser Metaverse-Spiele ausgeben, spielen Sie im Wesentlichen, da Sie nicht wissen, ob der Wert dieses Vermögenswertes Sie haben gekauft wird steigen oder fallen.“
Der Schritt von Crypto in den öffentlichen Mainstream war nicht vom Sport getrieben, aber als es zu einem bekannteren Gut wurde, stiegen Sportligen und -teams und ihre Athleten – die nie davor zurückschrecken, mit den neuesten Trends Geld zu verdienen – ins Geschehen ein.
„Viele Empfehlungen haben mit einer emotionalen Bindung zu tun“, sagte Brandon Brown, der Sport und Wirtschaft am Tisch Institute for Global Sport der New York University lehrt. „Also wäre es für diese (Krypto-)Unternehmen sinnvoll, mit einem Sportteam oder einem Sportstar zusammenzuarbeiten, weil mit dieser Partnerschaft eine emotionale Bindung einhergeht.“
Ein Schlüsselmoment kam im Jahr 2020, als einige Spieler, darunter Carolina Panthers Pro Bowl Lineman Russell Okung, ankündigten, dass sie alle oder einen Teil ihrer Multimillionen-Dollar-Gehälter in Krypto nehmen würden.
„So viele kaufen Bitcoin, um reich an Bargeld zu werden“, twitterte Okung kurz nach der Ankündigung. „Ich habe es gekauft, um bargeldlos zu sein.“ Nicht lange danach erklärte Bitcoin.com stolz, dass die Preissteigerungen von Bitcoin den Anteil von 6,5 Millionen Dollar an Okungs Gehalt, der in Krypto gezahlt wurde, im Wesentlichen verdoppelt hätten.
Größere Namen folgten. Die Schauspieler Matt Damon und Larry David gehörten zu den Hollywood-Typen. Das Bürgermeister von New York und Miami sorgte für Aufsehen, als auch sie sagten, dass sie ihren Lohn in Krypto nehmen würden.
Aaron Rodgers, Shaquille O’Neal, Beckham Jr. und Trevor Lawrence gehörten zu einer großen Gruppe hochkarätiger Athleten, die ebenfalls mitspielten. Ein beliebter Werbespot betraf den Tampa Bay Buccaneers-Quarterback Brady und seine damalige Frau Gisele Bündchen, die Freunde anriefen, um über Krypto zu sprechen, und sie spielerisch fragten: „Sind Sie dabei?“
Die Beziehung zwischen Krypto und Sport entfacht auch eine Debatte darüber, wie Athleten die Plattform nutzen sollten, die sie sonst nicht für den Sport hätten. Colin Kaepernicks Kniefall, ganz zu schweigen von den rassistischen Spannungen, die in den USA durch die Ermordung von George Floyd im Jahr 2020 offengelegt wurden, stellte das alte „Halt die Klappe und spiel“-Klischee auf den Kopf und bot vielen Athleten die Möglichkeit, Sport zu nutzen, um eine Botschaft zu senden.
Curry gehört zu denen, die keine Angst davor hatten, sich mit einigen der schwierigeren Themen der Gesellschaft zu befassen, sich nach Floyds Ermordung zu Wort zu melden und zur Players ‘Tribune-Website beizutragen, auf der Athleten über ihre Ansichten ungefiltert durch traditionelle Medien bloggen.
Jetzt ist Curry als einer von vielen bezahlten Endorsern von FTX wieder in den Schlagzeilen. Aber abgesehen davon, dass er in der Sammelklage genannt und auf einigen Social-Media-Websites, die stark an Krypto-Diskussionen beteiligt sind, lächerlich gemacht wurde, gab es keinen größeren Rückschlag gegen Curry für seine Investitionen und Vermerke – und das wird es vielleicht nie geben.
„Wenn die Währung explodiert, werden die Leute schlecht auf die Währung schauen, oder werden die Leute schlecht auf Brady oder Steph Curry schauen?“ sagte Braun. „Ich wage zu behaupten, dass die Leute wahrscheinlich eine so starke Verbindung zu ihren Sportlern haben, dass sie sich an diese Sportler halten und die andere Partei beschuldigen, die in diesem Fall FTX oder die Währung ist.“
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AP Business Writer Ken Sweet hat zu diesem Bericht beigetragen.