Die Symbolik des letzten Augenblicks lässt sich nicht abtun. Die USWNTs Alyssa Naheher kann nicht viel mehr tun um den letzten Elfmeter zu verhindern. Aber manchmal … frisst dich der Bär.
Während es wahrscheinlich in einer Diskussion über das gesamte USWNT-Turnier untergehen wird, hing ihr Ausscheiden von der geringsten Distanz ab. Ein Millimeter. Weil die USA gut gespielt haben. Sie waren sicherlich die bessere Mannschaft. All die Dinge, nach denen Fans und Beobachter geschrien hatten, dass sie sich in der Gruppenphase ändern sollten, oder eigentlich in den letzten drei Jahren, haben sie getan. Sie formierten das Mittelfeld neu und verwandelten das Dreieck in einen Double-Pivot. Sie haben es tatsächlich mit dem Ball durchgespielt. Sie haben Lindsey Horan zu einer Nummer 10 gemacht, anstatt zu jemandem, der jedes Feuer löschen, auch angreifen und auch ein unterstützender Rechtsaußen sein musste. Sie wechselten das Feld, um ihre Flügelspieler freizustellen. Sie haben sehr gut verteidigt. Sie waren bei Standardsituationen sicher. Sie waren abwechslungsreich, schaufelten den Ball nicht nur über ihre linke Seite und sagten zu Sophia Smith: „Mach einfach Scheiße.“ Viel mehr hätten sie nicht tun können, aber manchmal verliert man einfach.
Für die USA war es in letzter Zeit ein Problem, gegen hochkarätige Gegner einen Abschluss zu erzielen. Die Statistiken zeigen, dass sie gegen Portugal und Schweden mehr als genug geschafft haben (2,9 xG gegenüber den früheren 1,9 xG nach dem Schuss gegen Schweden). Aber selbst das scheint hart zu sein. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich eher darin, dass sich der Abstand der USWNT zum Rest der Welt verringert hat, was bedeutet, dass mehr Gegner mehr Weltklassespieler haben, die all die gute Arbeit und Planung einfach dadurch zunichte machen können, dass sie großartig sind. Schweden hat einen im Tor, Zecira Musovic, oder zumindest einen, der so spielen kann. Das ist der Unterschied zwischen der Durchreise der USA und der Rückkehr nach Hause. An einem anderen Tag, gegen einen anderen Torwart, der Gandalf nicht gegen den Balrog kanalisierte, Horans Kracher knapp außerhalb des Elfmeterpunkts Zu Beginn der zweiten Halbzeit reißt er beinahe das Netz an den Pfosten, die USA führen mit 1:0 und ein ziemlich schlagloses Schweden schafft es nicht, ein Comeback zu erzielen. Auch die USA waren nur wenige Zentimeter davon entfernt.
Es wird viel darauf hingewiesen, dass die Beinahe-Facelifting-Aktion der USA in der Gruppenphase der Schuldige ist, und das hat seine Berechtigung. Aber einiges davon ist auch nur die Launenhaftigkeit einer WM-Auslosung. Wäre das anders gelaufen, hätte die US-Schweiz den zweiten Platz in der Gruppe erreichen können. Wie sah das aus? Oder ein aufregendes, aber noch unerfahrenes Kolumbien. Aber wenn man in der Gruppenphase herumspielt, wie es die USA gemacht haben, könnte es sein, dass ein Team es erst in der nächsten Runde herausfindet.
Eine Niederlage im Elfmeterschießen ist angesichts der damit verbundenen Spielräume die frustrierendste und herzzerreißendste Art, das Spiel zu verbessern. Dieses Turnier wird eher für USWNT-Fans gedacht sein, für diejenigen, die wollten, dass dieses Turnier eine Richtungsänderung für das gesamte Programm darstellt, und für diejenigen, die sie einfach wieder gewinnen sehen wollten. Die Makroansicht dieses Turniers ändert sich möglicherweise mit ihrer deutlich verbesserten Leistung, die Mikroansicht wahrscheinlich nicht.
Das Mikro ist, dass man angesichts der Tatsache, dass die Weltmeisterschaft alle vier Jahre stattfindet, manchmal den Höhepunkt dieses Zyklus erreicht und die Mannschaft einfach nicht alles hat, was sie braucht. Seien es Verletzungen oder Formverlust oder einfach nur die Zufälligkeit, wie Nationalmannschaften zusammenkommen, die Zeit eines Turniers kann vergehen und ein Trainer stellt fest, dass er als Außenverteidiger schwach ist, oder dass es eine Verletzung gibt, die er einfach nicht überwinden kann, oder dass er wichtige Spieler aus der Vergangenheit spielt Ich habe gerade alte und jüngere Spieler zum Übernehmen bekommen, die entweder nicht da sind oder noch nicht ganz bereit sind. Und das ist keine Vereinsmannschaft. Eine Nationalmannschaft kann keine Spieler kaufen oder Geschäfte machen. Der Spielerpool ist der Spielerpool.
Und diese Ausgabe des USWNT schnitt im Mittelfeld einfach gut ab. Die mehr als zweijährige Abwesenheit von Julie Ertz beeinträchtigte die frühere Arbeitsweise des Teams. Die wahrscheinlich Karriere beendende Verletzung von Sam Mewis ist eine weitere. Und es gab niemanden, der diese Lücken wirklich schließen konnte. Andi Sullivan hat sich gegen Schweden erheblich verbessert, da neben ihr Emily Sonnett stand und nicht das gesamte Mittelfeld allein sein musste, aber hier ist ein ziemlich solides Highlight-Paket, wie das sowohl im Vorfeld dieses Turniers als auch aussah in der Gruppenphase:
Und das ist seit ihrer letzten Weltmeisterschaft das Problem für die USA. Es wurde nie gelöst, und eine solide 120-Minuten-Niederlage in einer souveränen Niederlage löscht nicht wirklich aus, dass sowohl die Niederlande als auch Portugal dies so offensichtlich gemacht haben.
Vlatko Andonovski ist nicht der Trainer dieser Mannschaft
Sicherlich wurde dieser Mannschaft von ihrem Trainer nicht geholfen, und Vlatko Andonovski wird nächste Woche sicherlich arbeitslos sein. Das Auslassen von Sam Coffey, der in den letzten beiden Saisons (Portland) nur aus dem tiefen Mittelfeld für das beste Team der NWSL die Fäden in der Hand hält, sieht jetzt noch verwirrender aus. Die Taktik gegen die Niederländer und Portugiesen war sogar noch ausgeprägter, da die USA versuchten, in Donut-Form anzugreifen (Kim McCauley bei The Athletic). bricht es hier hervorragend auf), der nicht nur leicht zu verteidigen war, sondern den Teams auch Spielraum für Konter und Angriffe ließ. Die USA haben zumindest bis zum Spiel gegen Schweden nicht genug getan, um das Beste aus ihren besten Spielern herauszuholen – Horan und Smith sind die ersten beiden Namen auf dieser Liste.
Gegen die Niederlande und Schweden fehlte ihnen sowohl in der Verteidigung als auch im Angriff ein Plan. So sahen sie die Olympischen Spiele (ein zugegebenermaßen seltsames Turnier, das hinter verschlossenen Türen in einem Dampfbad ausgetragen wurde) und wie sie in der Zwischenzeit aussahen. Als gegen Portugal klar wurde, dass sie die Niederlande aufgrund der Tordifferenz nicht einholen würden, hätten sie einfach den Mund halten und weiterkommen sollen. Sie waren in der Nachspielzeit immer noch im Angriff und hatten ein gebrochenes Pressing, was beinahe dazu geführt hätte, dass sie auf der Stelle ausgeschieden wären. Es ist ein Hinweis auf den Mangel an Gedanken und Planung auf der Trainerbank.
Und einige Spieler sind einfach alt geworden. Alex Morgan schien nach dem ersten Spiel einen halben Schritt daneben zu liegen. Megan Rapinoe war von der Bank aus immer die erste Wahl und war einfach schrecklich. Crystal Dunn fehlte die gewohnte Dynamik eines Außenverteidigers. Könnte Andonovski sich dafür entschieden haben, Smith früher in die Mitte zu versetzen, um ihr ein neues Aussehen zu verleihen? Morgan hat nicht viel getan, um etwa 350 Minuten auf dem Feld zu rechtfertigen. Ertz war gut genug, Aber sie blieb als Innenverteidigerin zurückhaltend und profitierte stark davon, dass Naomi Girma neben ihr den Weg zur besten Innenverteidigerin der Welt beschritt. Es passiert.
Auf der Makroebene wird die Art und Weise, wie die USA spielen und wie sie Spieler entwickeln, wahrscheinlich weniger genau unter die Lupe genommen, als wenn sie statt auf diese Weise gewaltsam ins Meer geschleudert worden wären. Es ist immer noch einen Blick wert. Die USWNT war schon immer auf Athletik, Dringlichkeit und Körperlichkeit ausgerichtet, aber dieser Weg wird in Zukunft einfach nicht mehr so fruchtbar sein, da sich die Teams technisch so schnell verbessern. Selbst wenn die USA so spielen wollten, wie wir Japan, Spanien oder England gesehen haben (zumindest gegen China, aber hauptsächlich im letzten Jahr), ist es zweifelhaft, ob sie das könnten.
Ein Teil davon ist die NWSL, eine sehr physische Liga, die auf Direktheit im Angriff basiert und manchmal eher an eine Kneipenschlägerei als an Fußball erinnert. Es sorgt wahrscheinlich für ein Produkt, das sich besser sehen lässt, aber es belohnt das technische Spiel nicht wirklich. Spieler wie Smith und Trinity Rodman und Lynn Williams und andere werden dafür belohnt, dass sie schnell sind und in den geradesten Linien spielen, sind aber auf diesem Niveau unerfahren, wenn etwas anderes verlangt wird. Das wird sich aber wahrscheinlich nicht ändern, es ist die Art und Weise, wie das amerikanische System das Spiel sieht.
Da das Akademiesystem in anderen Teilen der Welt wächst, kann man sich durchaus fragen, ob die Reiseteam-/Stipendien-/Entwurfsroute wirklich der beste Weg ist. Wir kennen die damit verbundenen Probleme und die Anzahl der Spieler, die allein aufgrund ihrer finanziellen Situation scheitern, und es geht uns weniger um Entwicklung als vielmehr um Profit und Gewinn in Phasen, in denen die Spieler einfach noch lernen müssen. Hier ist ein guter Blick darauf von Henry Bushnell bei Yahoo!.
Abgesehen davon werden die USA bei einer Weltmeisterschaft immer eine Mannschaft aus dem größten Spielerpool zusammengestellt haben, die per Definition eine äußerst talentierte Mannschaft hätte hervorbringen müssen. Es wird ein Favorit bleiben, bis wir alle tot sind und vielleicht sogar darüber hinaus. Ein einziges Turnierergebnis bedeutet nicht, dass die USA ihren Vorsprung verloren haben, oder gibt uns wirklich eine klare Vorstellung davon, wie sehr sie geschrumpft ist. Wir wissen nur, dass es schrumpft, und die USWNT hat auf allen Ebenen nur langsam reagiert. Bis hin zu diesem Turnier, bei dem der Manager zu langsam war, um auf die Art und Weise zu reagieren, wie die Mannschaft gespielt und geschlagen wurde. Er hatte drei Jahre Zeit. Im letzten Spiel alles richtig zu machen, bedeutete nur, dass sie immer noch den besten Margen ausgeliefert waren.
Oder vielleicht verliert man manchmal einfach.
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