Venezuela hat am Dienstag zwei inhaftierte US-Bürger freigelassen, eine offensichtliche Geste des guten Willens gegenüber der Biden-Regierung, die sich an das Regime von Nicolas Maduro gewandt hat, um Hilfe bei der Einstellung der russischen Öleinnahmen inmitten des Krieges in der Ukraine zu erhalten.
Die Freilassung der US-Bürger Gustavo Cardenas und Jose Alberto Fernandez folgte einem Wochenendbesuch hochrangiger Beamter des Weißen Hauses und des Außenministeriums, den Maduro als „respektvoll, herzlich, sehr diplomatisch“ bezeichnete.
Es kam auch nur wenige Stunden, nachdem Biden ein Verbot von russischem Öl und anderen Energiequellen angekündigt hatte, ein Teil der Bemühungen, Moskau für seine Invasion in der Ukraine zu bestrafen.
Venezuela, ein wichtiger Verbündeter des Kremls, hat sich als potenzielle alternative Ölquelle herausgestellt, da Washington nach Wegen sucht, Russland wirtschaftliche Schmerzen zuzufügen und gleichzeitig die Schmerzen für US-Verbraucher zu begrenzen, die steigenden Kraftstoffpreisen ausgesetzt sind.
Wie die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, am Montag gegenüber Reportern sagte, war der Zweck der Reise nach Venezuela, eine Reihe von Themen zu erörtern, einschließlich der Energiesicherheit.
Beruhigende nervöse Märkte
Die Gespräche in Caracas waren eine Premiere, seit die Länder 2019 die diplomatischen Beziehungen abgebrochen hatten, ein Jahr nach Maduros Sieg bei einer Präsidentschaftswahl, die der Westen als Schein bezeichnete. Dann verhängte US-Präsident Donald Trump lähmende Sanktionen gegen venezolanisches Öl, um Maduros Regime mit Bargeld auszuhungern.
Laut US-Medien stellten Bidens Gesandte bei den Gesprächen in Caracas, die auch darauf abzielten, Maduros Distanzierungsbereitschaft gegenüber Russland abzuschätzen, in Aussicht, zumindest einen Teil dieser Sanktionen auszusetzen.
Kann der Westen auf russisches Öl und Gas verzichten?
Während die Gespräche haben hochgezogene Augenbrauen im Kongress„es ist sicherlich im Interesse Washingtons, ihnen viel Publicity zu verschaffen – und sei es nur, um die Finanzmärkte zu beruhigen“, sagte Alexandre Baradez, Analyst bei IG France, in einem Interview mit FRANCE 24.
In den letzten Tagen hat die Aussicht, dass westliche Länder die Importe von russischem Gas und Öl verlangsamen oder stoppen könnten, Panik auf den Märkten geschürt und den Preis für Brent-Öl in die Höhe getrieben fast 140 Dollar pro Barrel am Montag – der höchste Stand seit über einem Jahrzehnt.
Diese Zahl „fasst die Befürchtungen der Investoren hinsichtlich des Wirtschaftspakts des Krieges und der Möglichkeit eines Embargos für russisches Öl zusammen“, sagte Baradez.
„Der psychologische Faktor ist entscheidend“, fügte er hinzu. „Wenn Investoren sehen, dass die USA aktiv nach einer Alternative zu russischem Öl suchen, werden sie weniger wahrscheinlich mit einem Worst-Case-Szenario rechnen, in dem der Ölpreis auf 200 Dollar oder mehr steigt.“
Kann Venezuela russisches Öl ausgleichen?
Venezuela, Heimat der größten bekannten Ölreserven der Welt, hat genug Treibstoff im Tank, um ein solches Szenario zu verhindern – zumindest auf dem Papier.
„Letztes Jahr haben die Vereinigten Staaten rund 650.000 Barrel russisches Öl pro Tag importiert, ungefähr die Menge, die sie aus Venezuela gekauft haben, bevor sie 2019 Sanktionen verhängt haben“, sagte Igor Hernandez, Experte für den venezolanischen Energiesektor am Baker Institute der Rice University in Houston. „Die USA haben Russland als Ersatz für Venezuela benutzt. Wenn die Sanktionen aufgehoben werden, könnte man sich also vorstellen, wieder auf die Situation vor 2019 umzustellen.“
In der Praxis jedoch ist Venezuelas Fähigkeit, den Bedarf der USA schnell zu erfüllen, durch die Wirtschaftskrise des Landes und die Auswirkungen der Washingtoner Sanktionen, die seine Energieinfrastruktur lahmgelegt haben, begrenzt.
„Letztes Jahr stieg die Ölförderung auf 600.000 bis 650.000 Barrel pro Tag (gegenüber 560.000 Barrel im Jahr 2020), und es gibt Spielraum für Verbesserungen. Aber wir sind noch weit von der Produktionskapazität des Landes vor 2019 entfernt“, fügte Hernandez hinzu.
Vor den US-Sanktionen könnte Venezuelas staatliche Ölgesellschaft PDVSA über 1 Million Barrel pro Tag produzieren. Es wird Schwierigkeiten haben, diese Kapazität wiederzuerlangen, nicht zuletzt, „weil es in seiner Fähigkeit, die Einnahmen aus Ölexporten zu nutzen, stark eingeschränkt ist“, fügte Hernandez hinzu und stellte fest, dass das Unternehmen eng mit russischen Banken verbunden ist, die ebenfalls von Sanktionen betroffen sind.
„Sie werden sich wahrscheinlich an den privaten Sektor wenden müssen, um ihre Aktivitäten zu finanzieren“, sagte Hernandez, warnte jedoch davor, dass Gläubiger zögern werden, sich mit einem Unternehmen zu befassen, das bereits im Rückstand ist. „Man braucht auch glaubwürdige Zeichen der Regierung, dass sie beabsichtigt, die Verträge der PDVSA einzuhalten, aber das Maduro-Regime hat in diesem Bereich einen berüchtigten Ruf“, fügte er hinzu.
Im Wesentlichen, sagte Baradez, „müssen die USA wahrscheinlich helfen, Venezuelas Ölindustrie wieder aufzubauen“ – ein höchst heikler Vorschlag angesichts der überparteilichen Opposition gegen Maduro in Washington.
Die Biden-Administration wurde auf dem Capitol Hill wegen ihres Kontakts mit Maduro, der es ist, bereits heftig kritisiert unter US-Sanktionen wegen Menschenrechtsverletzungen und politischer Repression.
„Das Weiße Haus hat angeboten, die Freiheitssuchenden aus Venezuela im Austausch für eine unbedeutende Menge Öl im Stich zu lassen“, sagte Senator Marco Rubio, ein Republikaner aus Florida, am Dienstag in einem Tweet.
Senator Robert Menendez, ein Demokrat und Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats, forderte das Weiße Haus auf, kein Abkommen mit Venezuela anzustreben. Maduro, sagte er in einer Erklärung, „ist ein Krebsgeschwür für unsere Hemisphäre und wir sollten seiner Folter- und Mordherrschaft kein neues Leben einhauchen“.
Würde Maduro Putin verraten?
Bevor es anfangen kann, Venezuelas Ölindustrie neues Leben einzuhauchen, müsste das Weiße Haus noch Maduro – einen treuen Verbündeten des russischen Präsidenten Wladimir Putin – dazu bringen, zuzustimmen, Druck auf den Kreml auszuüben.
Bisher hat sich der Nachfolger von Hugo Chavez entschieden auf die Seite Moskaus gestellt und sogar „die Unabhängigkeit von Moskau anerkannt [Ukraine’s] zwei separatistische Republiken des Donbass nur wenige Stunden nach Putin“, sagte Maximilian Hess, Politikanalyst am Foreign Policy Research Institute in London.
„Maduro wird damit beginnen, abzuschätzen, was Washington bereit ist, ihm und seinem Gefolge zu geben“, sagte Hess. „Sollte das nicht reichen, hält er an seinem Bündnis mit Russland fest, das er nach wie vor als seine Versicherungspolice betrachtet, sollte ihm die politische und wirtschaftliche Lage in Venezuela zu riskant werden.“
Die Ölpreise steigen weiter, nachdem die USA russische Energieimporte verboten haben
In dieser Hinsicht reicht die Aufhebung der US-Sanktionen allein möglicherweise nicht aus, um den venezolanischen Präsidenten zu beeinflussen, bemerkte Hess. „Maduro wird empfänglicher sein, wenn Biden bei anderen Themen Zugeständnisse macht, wie etwa bei Rechtsfällen vor US-Gerichten gegen Mitglieder seiner Regierung und PDVSA.“
Dennoch wäre die Aussicht auf eine Aufhebung der Sanktionen für das finanziell angeschlagene Venezuela äußerst verlockend, „das es dem Land ermöglicht, einen Teil seiner Exporte von China in die USA umzuleiten, wodurch die Kosten gesenkt und die öffentlichen Finanzen verbessert werden“, sagte Hernandez. Und Caracas hat vergleichsweise wenig zu verlieren, sollte Moskau sich für einen Gegenschlag entscheiden, „da Russland seit 2019 sehr wenig in Venezuela investiert hat“.
Washingtons vorläufige Annäherung an Venezuela läuft parallel zu den Bemühungen der USA, ein neues Abkommen über das iranische Atomprogramm abzuschließen, das den Weg für die Wiederaufnahme der iranischen Ölexporte ebnen und Teherans Abhängigkeit von Russland verringern würde.
„Wenn die Vereinigten Staaten sowohl Venezuela als auch den Iran beeinflussen könnten, wäre dies ein großer diplomatischer Coup“, sagte Hess und bemerkte, dass Washington dem Kreml bereits schwere Schläge versetzt habe, indem es Länder wie Südkorea überzeugt habe – „das traditionell freundschaftliche Beziehungen zu Russland pflegt “ –, Singapur und die Schweiz distanzieren sich von Moskau.
Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.