Washington, D.C – Die Vereinigten Staaten haben den tödlichen israelischen Angriff auf Rafah heruntergespielt und erklärt, die Offensive scheine „begrenzt“ zu sein, trotz der Besorgnis über das Schicksal der mehr als 1,5 Millionen Palästinenser, die in der Stadt im Süden des Gazastreifens Zuflucht suchen.
Der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, sagte Reportern am Dienstag, dass die USA immer noch gegen eine große israelische Offensive gegen Rafah seien.
Israel hatte am Montag seine Bombardierung von Rafah verstärkt und dabei Dutzende Menschen getötet, nachdem es etwa 100.000 Einwohner in seinen östlichen Gebieten zur Evakuierung aufgefordert hatte. Israelische Truppen stürmten außerdem die palästinensische Seite des Grenzübergangs Rafah zwischen dem Gazastreifen und Ägypten, der als wichtiges Tor für humanitäre Hilfe dient.
„Diese Militäroperation, die sie letzte Nacht gestartet haben, zielte nur auf das Rafah-Tor ab“, sagte Miller am Dienstag.
„Es handelte sich nicht um eine Operation in den zivilen Gebieten, deren Evakuierung sie angeordnet hatten. Deshalb werden wir weiterhin deutlich machen, dass wir gegen einen großen Militäreinsatz in Rafah sind.“
Dennoch räumte Miller ein, dass der Angriff auf den Grenzübergang „wie der Auftakt“ zu einer größeren Offensive aussieht.
Durch den israelischen Angriff wurde der Grenzübergang Rafah geschlossen, was den ohnehin unzureichenden Fluss humanitärer Hilfe nach Gaza noch weiter belastete. Seit dem 9. Oktober hat Israel seine bestehende Blockade auf dem Territorium verschärft und die palästinensische Enklave an den Rand einer Hungersnot gebracht.
Der Grenzübergang Rafah dient auch als Einreisepunkt für humanitäre Helfer, die nach Gaza reisen, und schwerkranke und verletzte Menschen nutzen ihn, um das Gebiet zu verlassen und sich im Ausland behandeln zu lassen.
Das palästinensische Gesundheitsministerium in Gaza teilte mit, dass 120 Patienten, die zur Behandlung von Gaza nach Ägypten reisen sollten, am Dienstag an der Ausreise gehindert wurden.
Die Schließung des Grenzübergangs habe auch die medizinische Versorgung und den Treibstoff blockiert, der für den Betrieb der verbleibenden medizinischen Zentren im Gebiet benötigt werde, erklärte das Ministerium.
„Die Situation der Patienten in Gaza-Krankenhäusern ist seit Beginn des Krieges aufgrund des Verlusts medizinischer Ausrüstung und des völligen Zusammenbruchs des Gesundheitssystems sehr schwierig“, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums.
„Wir haben Reiselisten für Tausende von Kranken und Verletzten. Und jetzt werden sie daran gehindert, zu gehen.“
Im US-Außenministerium forderte Miller die Wiedereröffnung des Grenzübergangs, schien aber auch den israelischen Angriff zu rechtfertigen, der ihn geschlossen hatte.
„Die Hamas kontrollierte die Gaza-Seite des Grenzübergangs Rafah und die Hamas kassierte weiterhin Einnahmen aus der Öffnung dieses Grenzübergangs“, sagte er gegenüber Reportern.
„Deshalb ist es ein legitimes Ziel, der Hamas Einnahmen zu entziehen, Geld, mit dem sie ihre terroristischen Aktivitäten weiterhin finanzieren könnte. Dennoch wollen wir, dass der Übergang geöffnet wird, und wir werden daran arbeiten, ihn wieder zu öffnen.“
Am Samstag schloss Israel außerdem den Grenzübergang Karem Abu Salem, auch bekannt als Kerem Shalom, und sperrte Hilfslastwagen aus, nachdem die Hamas einen Raketenangriff auf israelische Truppen in der Nähe gestartet hatte, bei dem vier Soldaten getötet wurden.
Am Dienstag behauptete Miller fälschlicherweise, der Grenzübergang zwischen Gaza und Israel sei von der Hamas „bombardiert“ worden, obwohl der Grenzübergang selbst nicht ins Visier genommen worden sei.
Als er auf seine Behauptung bedrängt wurde, sagte Miller: „Man könnte argumentieren, dass es der Streik in Kerem Shalom war, der die Schließung herbeigeführt hat.“
„Dennoch sollten Sie sich ganz klar darüber im Klaren sein, was unsere Position ist: Wir wollen, dass es offen bleibt. Wir möchten, dass es so schnell wie möglich geöffnet wird. Sie sagten, dass sie es morgen öffnen würden. Wir werden daran arbeiten, dass das passiert.“
Am Dienstag zuvor hatten die Vereinten Nationen Israel aufgefordert, beide Grenzübergänge sofort wieder zu öffnen.
Die israelische Besetzung des Rafah-Tors erfolgte Stunden, nachdem die Hamas erklärt hatte, sie habe einem Waffenstillstandsvorschlag Ägyptens und Katars zugestimmt, der die Freilassung israelischer Gefangener in Gaza im Austausch für von Israel festgehaltene palästinensische Gefangene sowie ein eventuelles Ende des Waffenstillstands vorsehe Krieg.
Israel lehnte das Abkommen ab, sagte jedoch, es werde weitere Verhandlungen aufnehmen.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden war maßgeblich an den Gesprächen beteiligt. Miller lehnte es am Dienstag ab, nähere Angaben zum Stand der Dinge zu machen, bestritt jedoch, dass die Hamas das Abkommen tatsächlich akzeptiert habe.
Stattdessen sagte er, die palästinensische Gruppe habe im Rahmen des Verhandlungsprozesses mit Vorschlägen auf den Vorschlag reagiert.
„Wir sind weiterhin davon überzeugt, dass es Spielraum für eine Einigung gibt, und wir geben uns unglaublich viel Mühe, um eine Einigung über die Ziellinie zu bringen“, sagte er.