Titelverteidiger USA überlebte einen großen Schrecken und erreichte am Dienstag das Achtelfinale der Frauen-Weltmeisterschaft, nach einem 0:0-Unentschieden gegen Portugal, das Pech hatte, im Eden Park keinen sensationellen Sieg zu erringen, der es stattdessen weitergebracht hätte.
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Den USA fiel es schwer, sich gegen den Gegner auf Platz 21 der Weltrangliste durchzusetzen, der zum ersten Mal an einer Weltmeisterschaft teilnahm, und Portugal hätte das Spiel in der Nachspielzeit beinahe gewonnen, als die eingewechselte Ana Capeta den Pfosten traf.
Das Erreichen der Auslosung bedeutet, dass die Mannschaft von Vlatko Andonovski in der Gruppe E den zweiten Platz belegt.
Die Niederlande gehen als Gruppensieger nach einem 7:0-Sieg gegen Vietnam, das im ersten Spiel des Turniers von den Amerikanern nur mit 3:0 geschlagen wurde, in die Gruppe ein.
Das bedeutet, dass die USA, der Favorit vor dem Turnier, nach Australien reisen wird, um am Sonntag im Achtelfinale gegen den Sieger der Gruppe G, aller Wahrscheinlichkeit nach Olympia-Zweite Schweden, anzutreten.
Nichts an ihrer Leistung hier vor fast 41.000 Zuschauern in Auckland oder in den beiden vorherigen Spielen des Turniers deutet darauf hin, dass es den Vereinigten Staaten leicht fallen wird, gegen eine Mannschaft anzutreten, die bei der letzten Weltmeisterschaft den dritten Platz belegte.
Es ist erst das zweite Mal in der Geschichte der Frauen-Weltmeisterschaft, dass die USA es nicht geschafft haben, ihre Gruppe anzuführen, obwohl sie beim letzten Mal, im Jahr 2011, das Finale erreichten, bevor sie im Elfmeterschießen gegen Japan verloren.
Sie hatten noch nie zuvor nur ein Gruppenspiel gewonnen, und der Rückschritt im Vergleich zu vor vier Jahren in Frankreich ist frappierend.
Dieses Mal gewannen sie alle drei Spiele der ersten Phase und erzielten dabei 18 Tore ohne Gegentor.
Andonovski hat darauf bestanden, dass ein junges neues Team Zeit brauchen wird, um Fuß zu fassen, aber eine dringende Verstärkung erforderlich ist, wenn es nicht schon früh in der K.-o.-Phase ausscheiden soll.
Die USA haben es in den acht vorangegangenen Ausgaben der Weltmeisterschaft noch nie versäumt, das Halbfinale zu erreichen.
Lavelle reichte den Start
Andonovski nahm gegenüber dem 1:1-Unentschieden gegen die Niederlande zwei Änderungen vor, wobei Rose Lavelle für ihre bahnbrechende Rolle als Ersatzspielerin in diesem Spiel mit einem ersten Einsatz bei diesem Turnier belohnt wurde.
Savannah DeMelo machte ihr Platz, während Lynn Williams auf dem rechten Flügel eingesetzt wurde, als Trinity Rodman ausschied.
Portugal musste gewinnen, um weiterzukommen, spielte aber so, als stünde überhaupt kein Druck auf ihnen. Andreia Norton schoss früh über das Tor und die lebhafte Jessica Silva schoss kurz darauf aus guter Position am Tor vorbei.
Sie hatten mehr Ballbesitz und die heißgeliebten Amerikaner hatten Mühe, mit der Intensität und Aggressivität einer portugiesischen Mannschaft mitzuhalten, die Vietnam im letzten Spiel mit 2:0 geschlagen hatte.
Williams stand zum ersten Mal in der Startelf einer Weltmeisterschaft und hatte Schwierigkeiten, hatte aber in der ersten Halbzeit die besten Chancen ihrer Mannschaft, darunter einen Schnappschuss in der Nachspielzeit, den Torhüterin Ines Pereira parierte.
Die USA starteten besser in die zweite Halbzeit, aber Andonovski war so alarmiert, dass er Megan Rapinoe einsetzte, die Routinierin, die kurz nach einer Stunde Sophia Smith ersetzte.
Doch klare Chancen blieben auf einem Minimum und es gab einige nervöse Momente auf der anderen Seite, wie zum Beispiel, als Naomi Girma wegen eines panischen Angriffs auf Silva am Ende verwarnt wurde.
In der ersten Minute der Nachspielzeit herrschte noch mehr Panik in der US-Verteidigung, als Capeta, der gerade eingewechselt worden war, einen Schuss am Pfosten abfeuerte, während die Titelverteidiger grimmig dagegenhielten.
(AFP)