Laut vier US-Beamten und anderen Quellen suchen die Vereinigten Staaten nach engen Verbündeten über die Möglichkeit, neue Sanktionen gegen China zu verhängen, wenn Peking Russland für seinen Krieg in der Ukraine militärisch unterstützt.
Die Konsultationen, die sich noch im Anfangsstadium befinden, sollen Unterstützung aus einer Reihe von Ländern, insbesondere der wohlhabenden Gruppe der 7 (G7), sammeln, um die Unterstützung für mögliche Einschränkungen zu koordinieren.
Es war nicht klar, welche konkreten Sanktionen Washington vorschlagen wird. Die Gespräche wurden zuvor nicht bekannt gegeben.
Das US-Finanzministerium, eine führende Behörde für die Verhängung von Sanktionen, lehnte eine Stellungnahme ab.
Washington und seine Verbündeten haben in den letzten Wochen gesagt, dass China erwäge, Russland Waffen zu liefern, was Peking bestreitet. Mitarbeiter von US-Präsident Joe Biden haben öffentlich keine Beweise vorgelegt.
Sie haben China auch direkt davor gewarnt, unter anderem bei Treffen zwischen Biden und dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping sowie bei einem persönlichen Treffen zwischen US-Außenminister Antony Blinken und dem chinesischen Spitzendiplomaten Wang Yi am 18. Februar am Rande eines globalen Sicherheitskonferenz in München.
Zu den ersten Schritten der Biden-Regierung, um der chinesischen Unterstützung für Russland entgegenzuwirken, gehörten informelle Kontakte auf Mitarbeiter- und diplomatischer Ebene, einschließlich des Finanzministeriums, sagten mit der Angelegenheit vertraute Quellen.
Sie sagten, Beamte legten mit der Kerngruppe von Ländern, die die Sanktionen gegen Russland nach seiner Invasion in der Ukraine vor einem Jahr am meisten unterstützten, den Grundstein für mögliche Maßnahmen gegen Peking.
Auf die Konsultationen angesprochen, sagte ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, Russlands Krieg habe es China mit Europa und anderen schwer gemacht.
„Es ist eine Ablenkung für China und ein potenzieller Schlag für ihre internationalen Beziehungen, die sie weder brauchen noch wollen sollten“, sagte der Sprecher.
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Ein Beamter aus einem von Washington konsultierten Land sagte, dass sie nur spärliche Informationen gesehen hätten, die die Behauptungen über China untermauerten, die eine mögliche Militärhilfe für Russland in Betracht ziehen. Ein US-Beamter sagte jedoch, sie würden den Verbündeten detaillierte Berichte über die Geheimdienste zur Verfügung stellen.
Chinas Rolle im Russland-Ukraine-Krieg wird voraussichtlich eines der Themen sein, wenn Biden am Freitag im Weißen Haus mit Bundeskanzler Olaf Scholz zusammentrifft. Zuvor werden am Mittwoch und Donnerstag in Neu-Delhi Außenminister aus Dutzenden von Ländern, darunter Russland, China und die USA, über den Krieg beraten.
Letzte Woche veröffentlichte China ein 12-Punkte-Papier, in dem ein umfassender Waffenstillstand gefordert wurde, das im Westen auf Skepsis stieß.
Die anfängliche Kontaktaufnahme Washingtons zu Sanktionen habe noch nicht zu einer breiten Einigung über konkrete Maßnahmen geführt, sagten die Quellen.
Einer Quelle zufolge wollte die Regierung zunächst die Idee koordinierter Sanktionen aufwerfen und „Impulse nehmen“ für den Fall, dass Lieferungen aus China nach Russland entdeckt werden, das kurz vor der Invasion am 24. Februar letzten Jahres eine „No-Limits“-Partnerschaft erklärte .
„An der G7-Front gibt es meines Erachtens ein echtes Bewusstsein“, sagte eine zweite Quelle, fügte jedoch hinzu, dass detaillierte Maßnahmen mit Schwerpunkt auf China noch nicht vorhanden seien.
Könnte China den Konflikt kippen?
Der Ukraine-Konflikt hat sich zu einem zermürbenden Stellungskrieg entwickelt. Da Russland die Munition zur Neige geht, befürchten die Ukraine und ihre Unterstützer, dass Lieferungen aus China den Konflikt zu Russlands Vorteil kippen könnten.
Als Teil eines damit verbundenen diplomatischen Vorstoßes gewann Washington am 24. Februar in einer G7-Erklärung zum ersten Jahrestag des Krieges Sprache, in der „Drittländer“ aufgefordert wurden, „die materielle Unterstützung für Russlands Krieg einzustellen oder mit hohen Kosten zu rechnen“.
Obwohl China in der Erklärung nicht namentlich erwähnt wurde, verhängten die USA neue Strafen gegen Personen und Unternehmen, die beschuldigt wurden, Russland bei der Umgehung von Sanktionen geholfen zu haben. Zu den Maßnahmen gehörten Exportbeschränkungen für Unternehmen in China und anderswo, die sie daran hindern werden, Artikel wie Halbleiter zu kaufen.
„Wir haben versucht, sowohl privat in München als auch öffentlich unsere Bedenken sehr klar zu signalisieren“, sagte Daniel Kritenbrink, der oberste US-Diplomat für Ostasien, diese Woche vor dem Kongress. „Wir haben über die Auswirkungen und Konsequenzen gesprochen, wenn sie dies tun sollten. Und wir wissen auch, dass viele unserer gleichgesinnten Partner diese Bedenken teilen.“
Zu den Herausforderungen, denen sich die Vereinigten Staaten bei der Verhängung von Sanktionen gegen China, die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt, gegenübersehen, gehört ihre gründliche Integration in die großen Volkswirtschaften Europas und Asiens, was die Gespräche erschwert. US-Verbündete von Deutschland bis Südkorea sind zurückhaltend, China vor den Kopf zu stoßen.
Anthony Ruggiero, ein Sanktionsexperte unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump, sagte, die Biden-Regierung habe Spielraum für wirtschaftliche Beschränkungen privater Akteure in China, und dies könne die Regierung und die Banken davon abhalten, weitere Unterstützung zu leisten.
„Dann kann die Regierung öffentlich und privat Nachrichten an China senden, wobei letzteres expliziter ist, dass die USA die Sanktionen eskalieren werden, um chinesische Banken mit der gesamten Bandbreite der verfügbaren Optionen anzugreifen“, sagte Ruggiero, jetzt bei der Stiftung für die Gruppe Verteidigung der Demokratien.
Washington sollte China dazu bringen, zwischen dem Zugang zum US-Finanzsystem oder der Kriegshilfe für Russland zu wählen, sagte Ruggiero und verwies auf den Sanktionsansatz gegenüber dem Iran und Nordkorea.