Indianerstämme sowie staatliche und lokale Regierungen können Infrastrukturmittel in Höhe von 350 Millionen US-Dollar anzapfen, um Wildtierkorridore entlang stark befahrener Straßen zu bauen und Warnschilder für Autofahrer hinzuzufügen, was Bundesbeamte als das erste seiner Art in Rechnung stellen. freundliches Pilotprogramm zur Vermeidung von Kollisionen und zur Verbesserung der Habitatkonnektivität.
US-Verkehrsminister Pete Buttigieg gab am Dienstag bei einem Besuch in Santa Ana Pueblo weitere Einzelheiten über das Programm bekannt. Wildtiermanager des New Mexico-Stammes haben Berglöwen, Elche und andere Tiere auf Zehntausenden von Hektar im Norden von New Mexico verfolgt und Opfer entlang stark befahrener Autobahnen dokumentiert, die Stammesgrenzen durchschneiden.
Buttigieg besuchte einen der Durchlässe unter der Interstate 25 in der Nähe des Pueblo, der als Wanderpfad für Tiere dient, die zwischen den hohen Wüstenbergketten, die an Stammesland grenzen, und den Pappel- und Weidenwäldern entlang des Rio Grande reisen.
Er nannte es ein großartiges Beispiel und sagte, dass die Sicherheitslösung, die an einem Ort wie einem belebten Zebrastreifen mitten in einem dichten Stadtgebiet benötigt wird, anders sei als in einem Gebiet, in dem es so viele Konfliktpunkte zwischen Verkehr und Wildtieren gibt.
„Ob Sie über die umfassenderen Auswirkungen auf das Klima sprechen, die mit dem einhergehen, was wir tun oder nicht tun, von Transitalternativen bis hin zur Gestaltung unserer Straßen, all das steht bei einer guten Verkehrspolitik auf dem Spiel“, sagte er. und fügt hinzu, dass nicht alle Antworten aus Washington kommen müssen, sondern nur mehr von der Finanzierung.
Bundesweit werden jedes Jahr etwa 200 Menschen bei Kollisionen mit Wildtieren und Fahrzeugen getötet, sagten Bundesbeamte.
Buttigieg sagte, der Start des Pilotprogramms sei ein wichtiger Schritt, um tödliche Unfälle zu verhindern, insbesondere in ländlichen Gebieten. In New Mexico, sagte er, gibt es durchschnittlich etwa 900 Unfälle pro Jahr, an denen Wildtiere beteiligt sind.
Die dedizierte Finanzierung umfasst mehr als 111 Millionen US-Dollar für die erste Förderrunde, die in diesem Jahr vergeben wird. Bundesbeamte sagten, das Programm werde die Tür für Gemeinden öffnen, die zuvor möglicherweise keinen Zugang zu Geldern für solche Projekte hatten.
Viele westliche Staaten – darunter Colorado, Arizona, Utah und Nevada – haben bereits erheblich in Wildtierkreuzungen investiert und in den letzten Jahren Gesetze verabschiedet, die es ihnen nach Ansicht von Befürwortern ermöglichen werden, Millionen von Dollar an Bundesmitteln für den Bau der Kreuzungen zu sammeln.
Kalifornien gehört zu den westlichen Bundesstaaten mit neuer Gesetzgebung. Es hat letztes Jahr den Grundstein für die angeblich größte Kreuzung der Welt gelegt – eine Brücke über eine große Autobahn in Südkalifornien für Berglöwen und andere Tiere, die von der Zersiedelung der Städte eingeengt sind.
Auch New Mexico schloss sich den Bemühungen an, als der Gesetzgeber in diesem Frühjahr ein Gesetz verabschiedete, um 100 Millionen US-Dollar für Naturschutzprojekte bereitzustellen. Dazu gehört der Bau der ersten Wildtier-Highway-Überführungen des Staates für freilaufende Pumas, Schwarzbären, Dickhornschafe und andere Kreaturen.
Das massive Bundesinfrastrukturgesetz beläuft sich auf die größte Investition in Straßen und Brücken seit einer Generation. Es ist auch die größte Einzelsumme, die jemals für Kollisionen zwischen Fahrzeugen und Wildtieren bereitgestellt wurde – ein Problem, das fast ein Jahrhundert zurückreicht, als die Regierung erstmals mit der Finanzierung des Baus von Autobahnen begann.
Technologische Fortschritte haben Wildtiermanagern und Beamten der öffentlichen Sicherheit in einigen Bundesstaaten geholfen, die besten Stellen für Kreuzungen zu ermitteln und festzustellen, wo sie den größten Unterschied für Wildtiere und Autofahrer bewirken können.
In Santa Ana Pueblo waren die Manager damit beschäftigt, Berglöwen, Bären, Elche und andere Arten als Teil einer langfristigen Anstrengung zur Wiederherstellung von Wildtieren und Lebensräumen auf mehr als 70.000 Acres (28.330 Hektar) unterschiedlichem Gelände zu fangen. Der Preis ging in die Millionen und hat mehr als eine Viertelmillion GPS-Ortungspunkte hervorgebracht, sagte Glenn Harper, Leiter der Range and Wildlife Division des Pueblo.
Diese Daten haben dazu beigetragen, Karten zu erstellen, die zeigen, wo sich Tiere in der Landschaft aufhalten und wo sie überqueren möchten. Harper sagte jedoch, dass im Laufe des nächsten Jahres noch mehr Daten gesammelt werden müssen, in der Hoffnung, mehr Mittel für die Wildtierkreuzungsarbeiten zu erhalten.
An einem Punkt dachten Manager, sie hätten mehr als ein Dutzend Löwen, die durch Pueblo-Länder ziehen. Dazu gehörte einer namens „Squeaks“, der mehr als 550 Meilen (885 Kilometer) von Santa Ana zum Mesa Verde National Park und den Stammesgebieten der Ute Mountain Ute im Süden Colorados auf der Suche nach einem neuen Heimatgebiet zurücklegte.
Die US-Kongressabgeordnete Melanie Stansbury, eine Demokratin aus New Mexico, wies auf die Reise des Löwen hin und sagte, dass eine sichere Passage für Tiere und die Entwicklung weiterer Übergänge ebenso große Auswirkungen auf das kulturelle Erbe und die Schaffung von Klimazufluchtsstätten haben werden wie auf die Sicherheit.
„Was wir sehen, ist, dass Wildtiere in neue Gebiete ziehen“, sagte sie, „und Projekte wie dieses werden Wildtieren helfen, sich auf dem Land wieder mit historischen Orten und den Räumen zu verbinden, die sie ökologisch erhalten, wenn sie mit dem Klimawandel konfrontiert sind.“