WASHINGTON (AP) – China wird von den USA seit langem als produktive Quelle antiamerikanischer Propaganda, aber weniger aggressiv in seinen Einflussoperationen angesehen als Russland, das Cyberangriffe eingesetzt hat und verdeckte Operationen um US-Wahlen zu stören und Rivalen zu verunglimpfen.
Aber viele in Washington glauben jetzt, dass China zunehmend Taktiken anwendet, die mit Russland in Verbindung gebracht werden – und es wächst die Besorgnis, dass die USA nicht genug tun, um darauf zu reagieren.
US-Beamte und externe Experten führen jüngste Beispiele von mit China verbundenen Akteuren an, die mit künstlicher Intelligenz falsche Nachrichtenberichte erzeugen und große Mengen verunglimpfender Social-Media-Beiträge veröffentlichen. Während viele der entdeckten Bemühungen amateurhaft sind, glauben Experten, dass sie eine offensichtliche Bereitschaft Pekings signalisieren, mehr Einflusskampagnen als Teil einer breiteren Umarmung verdeckter Operationen zu versuchen, so zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um sensibel zu diskutieren Intelligenz.
„Für uns ist der Versuch das Besondere“, sagte ein US-Geheimdienstmitarbeiter.
Eine zunehmend pessimistische Stimmung in Washington über die expansiven politischen und wirtschaftlichen Ziele Pekings und die Möglichkeit eines Krieges um Taiwan führt zu Forderungen an die USA, stärkere Anstrengungen zu unternehmen, um dem chinesischen Einfluss im Ausland entgegenzuwirken.
Gesetzgeber und Beamte sind besonders besorgt über Länder, die den „globalen Süden“ in Afrika, Asien und Lateinamerika bilden, wo sowohl die USA als auch China große wirtschaftliche und politische Interessen haben. Viele dieser Länder haben Bevölkerungen, die beide Seiten unterstützen – was ein Beamter im narrativen Kampf als „Swing States“ bezeichnete.
„Dies sollte eine ganze Regierungsanstrengung sein“, sagte der Abgeordnete Raja Krishnamoorthi aus Illinois, der der oberste Demokrat in einem neu gebildeten Ausschuss des Repräsentantenhauses ist, der sich auf die Kommunistische Partei Chinas konzentriert.
„Die KPCh geht um die Welt und beschimpft die USA, beschimpft unsere Institutionen, beschimpft unsere Regierungsform“, sagte Krishnamoorthi in einem Interview. „Dem müssen wir entgegenwirken, weil es letztlich nicht im besten Interesse der Vereinigten Staaten ist.“
Chinas Botschaft in Washington sagte in einer Erklärung, dass Peking „sich der Herstellung und Verbreitung falscher Informationen widersetzt“ und beschuldigte die USA wiederum, soziale Medien „zu ihrem Werkzeug zur Manipulation der internationalen öffentlichen Meinung und ihrer Waffe zur Stigmatisierung und Dämonisierung anderer Länder“ gemacht zu haben.
„In dieser Frage ist es Sache der US-Seite, über sich selbst nachzudenken und aufzuhören, ‚Fangt einen Dieb’ zu schreien“, sagte Botschaftssprecher Liu Pengyu.
Chinesische Staatsmedien und angeschlossene Kanäle sowie Social-Media-Influencer mit einer großen Anhängerschaft verbreiten routinemäßig Ideen, die die US-Etiketten übertrieben, falsch oder irreführend darstellen. In den vergangenen Wochen hat Chinas Außenministerium auf die Zugentgleisung aufmerksam gemacht die giftige Chemikalien in Ohio freigesetzt haben, sowie Behauptungen, die USA könnten Pipelines sabotiert haben verwendet, um russisches Gas zu transportieren.
Die Biden-Regierung hat die Vorwürfe über die Nord-Stream-Pipelines entschieden zurückgewiesen und ihre Reaktion in Ohio verteidigt.
China gilt seit langem als weniger bereit als Russland, provokative Schritte zu unternehmen, die aufgedeckt werden könnten, und als besorgter, öffentlich beschuldigt zu werden. Der US-Geheimdienst urteilte, Russland habe versucht, Donald Trump zu unterstützen bei den letzten beiden Präsidentschaftswahlen, während China im Jahr 2020 überlegte, aber nicht versuchte, die Wahl zu beeinflussen.
Einige US-Beamte glauben jedoch, dass China jetzt Operationen durchführt oder erwägt, die es in der Vergangenheit nicht getan hätte, so die beiden mit der Angelegenheit vertrauten Personen. Das liegt zum Teil an der Befürchtung in Peking, dass sie in vielen Ländern einen Kampf der Erzählungen verlieren, sagte einer der Personen.
Beamte bemerkten öffentliche Beispiele, die in den letzten Wochen von Gruppen identifiziert wurden, die Desinformation und Einflussnahme verfolgen.
Das Forschungsunternehmen Graphika hat kürzlich KI-generierte Videos identifiziert, die es mit einer pro-chinesischen Einflussoperation in Verbindung gebracht hat. Ein Video griff den US-Ansatz zur Beendigung von Waffengewalt an; ein anderer „betonte die Bedeutung der chinesisch-amerikanischen Zusammenarbeit für die Erholung der Weltwirtschaft“, so Graphika. Und Bedrohungsanalysten bei Google sagten, dass sie im vergangenen Jahr mehr als 50.000 Instanzen von Posts und anderen Aktivitäten im Zusammenhang mit einer prochinesischen Einflussoperation namens „Dragonbridge“ gestört haben.
Die KI-generierten Videos sind eindeutig fiktiv und Graphika sagte, dass keines von ihnen mehr als 300 Aufrufe hatte. Die meisten Dragonbridge-Beiträge erreichten laut Google auch ein winziges Publikum.
Der US-Geheimdienstmitarbeiter sagte, der chinesische Handel in den sozialen Medien sei „ungleichmäßig“ und weniger ausgefeilt als das, was normalerweise mit dem Kreml in Verbindung gebracht wird. Es ist jedoch zu erwarten, dass sich dieses Handwerk – sowohl in Bezug auf Social-Media-Operationen als auch in Bezug auf die Bemühungen, jegliche Verbindung zu Peking zu verbergen – im Laufe der Zeit und mit der Praxis verbessern wird, sagte der Beamte.
Und in Washington gibt es seit langem Bedenken wegen TikTok, der viralen Video-Sharing-App, deren US-Operationen derzeit einer nationalen Sicherheitsüberprüfung unterzogen werden. Es gibt keine öffentlichen Beweise dafür, dass Peking seine umfassenden Befugnisse über Unternehmen in China genutzt hat, um Inhalte auf die App zu lenken oder von der Regierung sanktionierte Einflussnahmen zu starten, aber es besteht die Überzeugung, dass China dies schnell genug tun könnte, um nicht erwischt oder gestoppt zu werden.
Laut den im vergangenen Jahr veröffentlichten Daten des Pew Research Center wird China in den USA, weiten Teilen Europas, Australiens, Südkoreas und Japans zunehmend negativ bewertet.
Aber in anderen Ländern Asiens sowie in weiten Teilen Afrikas und Lateinamerikas gibt es positivere Einstellungen gegenüber der chinesischen Regierung, die oft von Pekings wirtschaftlichen Investitionen und Angeboten von Infrastruktur und Sicherheitshilfe angetrieben werden.
Die letztjährige Africa Youth Survey, die sich aus 4.500 Interviews mit 18- bis 24-Jährigen in 15 Ländern zusammensetzte, ergab, dass 76 % der Befragten glaubten, China habe einen positiven Einfluss auf ihr Land. 72 % der USA gaben an, dass sie den amerikanischen Einfluss für positiv hielten.
Im Falle eines Krieges um das von den USA unterstützte Taiwan glauben Experten, dass die Gestaltung globaler Einstellungen und Narrative der Schlüssel sein wird, um militärische und diplomatische Unterstützung für beide Seiten sicherzustellen.
Der Abgeordnete Mike Gallagher, der Republikaner aus Wisconsin, der dem neuen Kongressausschuss zu China vorsitzt, sagte in einer Erklärung nach einem kürzlichen Besuch in Taiwan, dass chinesische Einflussnahmen Teil einer umfassenderen Strategie der „kognitiven Kriegsführung“ seien. Er fügte hinzu, dass das Komitee „daran arbeiten werde, die Wahrheit über das Aggressionsmuster (der Kommunistischen Partei Chinas) gegen Amerika und unsere Freunde aufzudecken“.
Das Global Engagement Center des Außenministeriums ist damit beauftragt, chinesische Botschaften außerhalb der USA und Chinas zu bekämpfen. Unter der Bedingung der Anonymität gemäß den vom Ministerium festgelegten Grundregeln antwortete ein Beamter des Außenministeriums auf Bedenken, dass die USA vielen Angriffslinien aus Peking nicht direkt entgegenwirken.
„Es wurde eine Entscheidung getroffen, dass wir nicht in das Geschäft einsteigen würden, mit bestimmten Zeilen chinesischer Nachrichten Schlag auf den Maulwurf zu spielen“, sagte der Beamte. „Ehrlich gesagt, es gibt einfach zu viel davon. Es wäre, als würde man versuchen, den Finger in den Damm zu stecken, um das Leck zu stoppen.“
Das Außenministerium versucht stattdessen, Programme zu finanzieren, die Fakten und Ideen aufdecken, die China unterdrücken will. Das Global Engagement Center hat von Dritten durchgeführte Untersuchungen zum Vorgehen Chinas in der Provinz Xinjiang finanziert gegen Uiguren und andere meist muslimische Volksgruppen. Peking hat lange versucht, seine Operationen in Xinjiang angesichts internationaler Kritik an seinem Netzwerk von Internierungslagern und seinen Einschränkungen der Bewegungsfreiheit und religiösen Ausdrucksformen in der Provinz als Bekämpfung von Terrorismus und Radikalismus darzustellen.
Der Staat hat auch Schulungen für investigative Journalisten in Ländern finanziert, die chinesische Investitionen erhalten haben, sowie ein Projekt, das den Bau chinesischer Staudämme entlang des Mekong-Flusses verfolgtedas eine wichtige Wasserquelle für südostasiatische Länder stromabwärts von China ist.
Die USA nutzen auch Direktinvestitionen als Instrument, um dem chinesischen Einfluss entgegenzuwirken, obwohl Kritiker in Frage gestellt haben, ob einige finanzierte Programme effektiv sind.
In einem Fall schlug die US-Agentur für internationale Entwicklung im vergangenen Jahr vor, Mittel aus einem jährlichen Fonds zur Bekämpfung des chinesischen Einflusses zur Unterstützung von Bäckereien in Tunesien zu verwenden. Laut zwei anderen mit der Angelegenheit vertrauten Personen wollten die Beamten Software für Bäckereibesitzer kaufen, um ihnen zu helfen, festzustellen, welche ihrer Produkte am marktfähigsten sind. Die Personen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um behördeninterne Beratungen zu erörtern.
In einer Erklärung sagte USAID, das tunesische Programm solle „nachhaltige, nachfrageorientierte Arbeitsplätze schaffen“ und westliche Software gegenüber chinesischen Programmen fördern, die „möglicherweise leicht zugänglich“, aber „weniger effizient“ seien.
„Wir wissen, dass unsere auf Zuschüssen basierende Hilfe noch weiter gehen kann, wenn sie mit öffentlichen und privaten Investitionen kombiniert wird, die die Ressourcen, die die VR China bisher auf den Tisch gebracht hat, bei weitem übersteigen“, heißt es in der Erklärung.