Ein hochrangiger US-General, der für den Absturz eines chinesischen Spionageballons verantwortlich ist, sagte am Montag (6. Februar), das Militär habe vor dem am 28. Januar über den Vereinigten Staaten aufgetauchten Spionageballons keine früheren Spionageballons entdeckt und nannte dies eine „Bewusstseinslücke“.
Das Pentagon sagte am Wochenende, chinesische Spionageballons seien während der Amtszeit von Präsident Donald Trump mindestens dreimal kurzzeitig über die Vereinigten Staaten geflogen und einmal zuvor unter Präsident Joe Biden.
Luftwaffengeneral Glen VanHerck, Leiter des nordamerikanischen Luft- und Raumfahrt-Verteidigungskommandos und des Nordkommandos der USA, sagte, der neueste Ballon sei 60 Meter hoch und die Nutzlast darunter woge ein paar tausend Pfund.
Er gab keine Einzelheiten zu früheren Ballons an, einschließlich, wo sie über den Vereinigten Staaten geflogen sind.
„Ich werde Ihnen sagen, dass wir diese Bedrohungen nicht erkannt haben, und das ist eine Wissenslücke in der Domäne“, sagte VanHerck.
VanHerck fügte hinzu, dass der US-Geheimdienst die vorherigen Flüge nachträglich auf der Grundlage „zusätzlicher Mittel zur Sammlung“ von Informationen ermittelt habe, ohne weitere Einzelheiten darüber anzugeben, ob es sich dabei um Cyberspionage, abgehörte Telefonate oder menschliche Quellen handeln könnte.
Hochrangige US-Beamte haben angeboten, Personen der vorherigen Regierung über die Einzelheiten früherer Ballonflüge zu informieren, als Trump Präsident war.
Der republikanische Abgeordnete Michael Waltz, der im Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses tätig ist, sagte am Sonntag, das Pentagon habe ihm mitgeteilt, dass es in den letzten Jahren mehrere Zwischenfälle mit chinesischen Ballons gegeben habe, darunter über Florida.
Ein Kampfflugzeug der US-Luftwaffe schoss am Samstag vor der Küste von South Carolina den mutmaßlichen chinesischen Spionageballon ab, eine Woche nachdem er zum ersten Mal in den US-Luftraum eingedrungen war und eine dramatische – und öffentliche – Spionagesaga ausgelöst hatte, die die chinesisch-amerikanischen Beziehungen verschlechterte.
VanHerck schloss nicht aus, dass sich Sprengstoff auf dem Ballon befunden haben könnte, sagte aber, er habe auch keine Beweise dafür. Dieses Risiko war jedoch ein Faktor bei seiner Planung, den Ballon über offenem Wasser abzuschießen.
An der Mission waren mehrere Kampf- und Betankungsflugzeuge beteiligt, aber nur eines – ein F-22-Kampfflugzeug der Langley Air Force Base in Virginia – nahm den Schuss um 14:39 Uhr (1939 GMT) mit einem einzigen AIM-9X-Überschallgerät auf. wärmesuchende Luft-Luft-Rakete.
VanHerck sagte, Trümmer seien aus einem Gebiet von etwa 1.500 Metern (4.920 Fuß) mal 1.500 Metern gesammelt worden, und eine Reihe von Militärschiffen habe dabei geholfen, sie zu sammeln.
Die US-Küstenwache teilte am Montag mit, dass sie in den Gewässern vor Surfside Beach, South Carolina, in dem Bereich, in dem der Ballon abgeschossen wurde, eine vorübergehende Sicherheitszone errichten werde.
Beamte gaben nicht bekannt, wie intakt die Nutzlast der vom Ballon getragenen Spionagesensoren war, nachdem er in den Ozean gestürzt war – ein Faktor, der bestimmen könnte, ob der Abschuss aus Sicht der Informationsbeschaffung ein Erfolg war.