SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Die National Science Foundation gab am Donnerstag bekannt, dass sie ein renommiertes Radioteleskop in Puerto Rico, das bis zu seinem Einsturz vor fast zwei Jahren eines der größten der Welt war, nicht wieder aufbauen wird.
Stattdessen forderte die Agentur die Einrichtung eines 5-Millionen-Dollar-Bildungszentrums am Standort auf, das Programme und Partnerschaften in den Bereichen Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik fördern würde. Es strebt auch die Umsetzung eines Forschungs- und Personalentwicklungsprogramms an, wobei das Zentrum nächstes Jahr in der nördlichen Bergstadt Arecibo eröffnet werden soll, wo sich einst das Teleskop befand.
Die Ausschreibung umfasst keine Betriebsunterstützung für die derzeitige Infrastruktur am Standort, die noch in Betrieb ist, einschließlich eines 12-Meter-Radioteleskops oder der Lidar-Anlage, die zur Untersuchung der oberen Atmosphäre und der Ionosphäre zur Analyse von Wolkenbedeckung und Niederschlagsdaten verwendet wird.
Die Entscheidung wurde von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt betrauert, die das Teleskop des Arecibo-Observatoriums jahrelang benutzten, um nach Asteroiden, Planeten und außerirdischem Leben zu suchen. Die 305 Meter breite Schüssel war auch im Jodie-Foster-Film „Contact“ und im James-Bond-Film „GoldenEye“ zu sehen.
Die Reflektorschüssel und die 900 Tonnen schwere Plattform, die 450 Fuß darüber hängt, ermöglichten es Wissenschaftlern zuvor, Asteroiden auf dem Weg zur Erde zu verfolgen, Forschungen durchzuführen, die zu einem Nobelpreis führten, und festzustellen, ob ein Planet potenziell bewohnbar ist.
„Wir verstehen, wie viel die Website der Gemeinschaft bedeutet hat“, sagte Sean Jones, stellvertretender Direktor des Direktorats für mathematische und physikalische Wissenschaften bei NSF. „Wenn Sie Radioastronom sind, haben Sie wahrscheinlich einen Teil Ihrer Karriere in Arecibo verbracht.“
Aber alle Forschungen endeten abrupt, als im August 2020 ein Hilfskabel brach, ein 100-Fuß-Loch in die Schüssel riss und die darüber liegende Kuppel beschädigte. Drei Monate später brach ein Hauptkabel, was die NSF veranlasste, im November 2020 bekannt zu geben, dass sie das Teleskop schließen würde, weil die Struktur zu instabil sei.
Experten vermuten, dass ein möglicher Herstellungsfehler dazu geführt hat, dass das Kabel gerissen ist, aber NSF-Beamte sagten am Donnerstag, dass die Untersuchung noch andauert.
Jones sagte in einem Telefoninterview, dass die Entscheidung, das Teleskop nicht wieder aufzubauen, zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die US-Regierung über andere Radaranlagen verfügt, die einen Teil der Mission durchführen können, die Arecibo einst durchgeführt hat. Er fügte hinzu, dass die NSF auch einen fünfjährigen Wartungsvertrag vorsieht, um die Website offen zu halten, was mindestens 1 Million US-Dollar pro Jahr kosten würde.
„Dies ist eine entscheidende Zeit. Die Bildungskomponente ist sehr wichtig“, sagte James Moore, Assistant Director for Education and Human Resource Directorate bei NSF.
Er sagte telefonisch, dass es eine der Prioritäten der Agentur sei, STEM zugänglicher und integrativer zu machen, und dass das vorgeschlagene Bildungszentrum diesen Bedarf decken würde.
„Es ist eine Möglichkeit, einige der Dinge zu verbessern, die junge Menschen in ihren Schulen bekommen oder nicht bekommen“, sagte er.