Der ehemalige US-Marine verbüßt eine 16-jährige Haftstrafe wegen angeblicher Spionage, obwohl seine Familie seine Unschuld beteuert.
Die Regierung des US-Präsidenten Joe Biden begeht den vierjährigen Jahrestag der Inhaftierung des amerikanischen Geschäftsmanns Paul Whelan in Russland, einer Inhaftierung, die in den Beziehungen zwischen Washington und Moskau nach wie vor ein großes Ärgernis darstellt.
Whelan verbüßt derzeit eine 16-jährige Haftstrafe in einer Gefängniskolonie in der russischen Region Mordowien. US-Außenminister Antony Blinken sagte am Mittwoch in einer Erklärung, dass die Sicherstellung der Freilassung von Whelan eine der obersten Prioritäten der Regierung sei.
US-Beamte hatten gehofft, Whelan Anfang dieses Monats in einen Gefangenenaustausch aufzunehmen, bei dem sie den inhaftierten Basketballstar Brittney Griner gegen einen verurteilten russischen Waffenhändler, Viktor Bout, eintauschten. Die Regierung ist der Ansicht, dass Whelan wie Griner zu Unrecht inhaftiert wurde.
Der heutige Tag markiert einen schrecklichen Meilenstein für Paul Whelan: Vier Jahre zu Unrecht in Russland inhaftiert, nach einem geheimen Prozess mit geheimen Beweisen. Seine Inhaftierung ist nach wie vor inakzeptabel, und wir drängen weiterhin bei jeder Gelegenheit auf seine sofortige Freilassung.
– Sekretär Antony Blinken (@SecBlinken) 28. Dezember 2022
Whelan, ein leitender Angestellter für Unternehmenssicherheit in Michigan, ist in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert, von denen seine Familie und die US-Regierung sagen, dass sie unbegründet sind. Am Mittwoch sagte Blinken, Whelan und seine Familie „leiden unter einer unergründlichen Tortur“, und er verurteilte erneut die Verurteilung des Amerikaners, die auf geheimen Beweisen beruhte.
„Seine Inhaftierung bleibt inakzeptabel, und wir drängen weiterhin bei jeder Gelegenheit auf seine sofortige Freilassung“, sagte Blinken. „Unsere Bemühungen, Pauls Freilassung zu erreichen, werden nicht aufhören, bis er wieder zu Hause bei seiner Familie ist, wo er hingehört.“
US-Beamte sagten, Russland habe sich geweigert, Whelan in den Gefangenenaustausch zwischen Griner und Bout einzubeziehen, und nannte es eine „Eins-oder-Nichts“-Entscheidung. Sie applaudierten der Familie Whelan für die Unterstützung des Austauschs.
„Paul und die Familie Whelan haben kürzlich dem ganzen Land gezeigt, was Großzügigkeit bedeutet, wenn sie die Rückkehr eines amerikanischen Landsmanns feiern, während Russland seine bedauerliche Behandlung von Paul als Druckmittel fortsetzt“, sagte Jake Sullivan, nationaler Sicherheitsberater von Biden.
Die Familie Whelan hat dennoch Befürchtungen geäußert, dass Whelan jahrelang nicht freigelassen wird. Sein Bruder David Whelan sagte, als der Tausch angekündigt wurde: „Ich denke, wir alle wissen, dass die Mathematik nicht aufgehen wird, wenn Paul in absehbarer Zeit nach Hause kommt, es sei denn, die US-Regierung findet Zugeständnisse.“
Paul Whelan, 52, wurde 2020 verurteilt.
In einer Erklärung am Mittwoch sagte David Whelan: „Heute ist der 1.461. Tag, an dem Paul von der Russischen Föderation als Geisel gehalten wurde. Russische Behörden haben ihn heute vor vier Jahren festgenommen. Wie markiert man einen so schrecklichen Meilenstein, wenn keine Lösung in Sicht ist?“
Der Jahrestag, sagte er, „ist sowohl schrecklich als auch banal, nur ein weiterer Tag, den Paul in einer russischen Arbeiterkolonie leiden muss, weil er zur falschen Zeit am falschen Ort war.“