Die National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ist fordert einen Rückruf von 67 Millionen Airbag-Gasgeneratoren nach einer langwierigen Untersuchung wegen Vorwürfen, dass sie platzen und Fahrer und Passagiere verletzen könnten. Diese Gasgeneratoren wurden von ARC Automotive, Inc. entwickelt und in den 18 Jahren vor Januar 2018 für den US-Markt hergestellt. Sie wurden an sechs Airbag-Hersteller geliefert, die sie dann in die Airbag-Module einbauten, die in mindestens zwölf Fahrzeugen verwendet wurden Autohersteller.
Im Brief der NHTSA (PDF) Als ARC das Unternehmen aufforderte, einen Rückruf einzuleiten, wurden neun Vorfälle aufgeführt, bei denen ein Fahrer (und in einigen Fällen auch ein Beifahrer) verletzt worden war, weil ein Gasgenerator gerissen war. Sieben dieser Vorfälle ereigneten sich in den USA und einer endete mit einem Todesfall. Außerhalb der USA kam es zu einem weiteren Vorfall, bei dem der Fahrer tödliche Verletzungen erlitt. „Airbag-Gasgeneratoren, die Metallfragmente in die Fahrzeuginsassen schleudern, anstatt den angebrachten Airbag richtig aufzublasen, stellen ein unangemessenes Risiko für Tod und Verletzung dar“, schrieb die NHTSA.
ARC widerspricht jedoch der vorläufigen Schlussfolgerung der Agentur, dass bestimmte von der Firma hergestellte Gasgeneratoren einen Sicherheitsmangel aufweisen. „Nach fast acht Jahren intensiver Prüfung kam nichts davon [the manufacturers using its products] hat einen systemischen oder weit verbreiteten Defekt in dieser Inflatorpopulation festgestellt“, schrieb das Unternehmen in einem Antwortschreiben (PDF) an die NHTSA gerichtet. Es wurde auch ein Test an 918 Gasgeneratoren erwähnt, die aus Fahrzeugen auf Schrottplätzen entnommen wurden. Anscheinend explodierte keines von ihnen, als sie verschiedenen Tests im Labor unterzogen wurden.
ARC sagte, es gehe davon aus, dass die Vorfälle auf „einmalige“ Herstellungsanomalien zurückzuführen seien, die von den Automobilherstellern bereits durch losspezifische Rückrufe ordnungsgemäß behoben worden seien. GM, zum einen, einen Rückruf herausgegeben (PDF) am 10. Mai für 1 Million Fahrzeuge, die „möglicherweise einen verdächtigen Airbag-Gasgenerator erhalten haben“. Die NHTSA warnte das Unternehmen jedoch davor, dass es eine ausführliche Erklärung mit „zusätzlicher Analyse des Problems über die früheren Präsentationen von ARC hinaus“ verfassen müsse, wenn es beschließe, keinen Rückruf durchzuführen. Darüber hinaus könnte es immer noch zu dem Schluss kommen, dass die Gasgeneratoren von ARC einen Sicherheitsmangel aufweisen, und es könnte „andere geeignete Maßnahmen ergreifen“.
Die NHTSA hat in den letzten 15 Jahren Vorfälle im Zusammenhang mit Airbag-Platzierungen untersucht. In den USA wurden bereits über 67 Millionen Airbags des inzwischen aufgelösten japanischen Herstellers Takata zurückgerufen, weltweit sind es weitere 100 Millionen. Wie die von ARC hergestellten Gasgeneratoren könnten auch die von Takata explodieren und Metallsplitter im Inneren des Fahrzeugs freisetzen. Die Airbags von Takata waren an mindestens 18 Todesfällen und mehr als 400 Verletzungen beteiligt, was zu zahlreichen Klagen, einem massiven Vergleich und schließlich zur Schließung des Unternehmens führte.