Es gibt ein Wort, das jeden Amerikaner wütend machen wird, unabhängig von seiner politischen Neigung: Infrastruktur. Schlaglochübersäte Straßen, knarrende Brücken und unausgereifte öffentliche Verkehrsmittel binden uns landesweit wie kaum ein anderes Land. Und das, bevor der Klimawandel mit Küstenüberschwemmungen, extremer Hitze und gewaltigen Waldbränden alles noch schlimmer machte.
Die US-Infrastruktur wurde für das Klima konzipiert, das wir vor 50, 75 oder sogar 100 Jahren hatten. Vieles davon hält einfach nicht stand, gefährdet Leben und reißt Lieferketten ab. Um all diese Straßen, Eisenbahnen, Brücken und ganzen Städte in die Moderne zu bringen, hat sich die Biden-Harris-Regierung letzte Woche vorgenommen angekündigt fast 830 Millionen US-Dollar an Zuschüssen durch das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz von 2021. Der lange Liste Zu den Projekten gehören verbesserte Evakuierungswege in Alaska, eine neue Brücke in Montana, die Wiederherstellung von Feuchtgebieten in Pennsylvania und dazwischen eine ganze Reihe von Nachrüstungen.
„Wir wissen: Wenn wir eine Infrastruktur aufbauen wollen, die die nächsten 50 oder 100 Jahre überdauert, muss sie anders aussehen als in den letzten 50 oder 100 Jahren“, sagt US-Verkehrsminister Pete Buttigieg.
WIRED setzte sich mit Buttigieg zusammen, um über die überparteiliche Attraktivität der Infrastruktur zu sprechen, über die Nutzung der Natur statt gegen sie zu kämpfen und über den unwiderstehlichen dreifachen Vorteil, Menschen aus Autos in Busse und Bahnen zu bringen. Das Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und gekürzt.
Matt Simon: Die Vereinigten Staaten sind klimatisch ein sehr vielfältiger Ort. Wir haben all diese Wüsten und extreme Hitze, Küstenlinien und den Anstieg des Meeresspiegels sowie immer extremere Regenfälle. Wie können diese neuen Mittel zur Bewältigung all dessen beitragen?
Sekretär Buttigieg: Obwohl jeder Teil des Landes anders ist, sind die Transportsysteme in jedem Teil des Landes durch das Klima und andere Bedrohungen beeinträchtigt. Es können Waldbrände, Überschwemmungen, ein Anstieg des Meeresspiegels, Schlammlawinen, Dürren oder sogar Erdbeben sein. All diese Dinge können sich auf die Haltbarkeit unserer Transportsysteme auswirken. Und viele dieser Dinge werden immer extremer.
Eine der eher kontraintuitiven Folgen des Klimawandels sind stärkere Regenfälle. Ein Großteil dieser Mittel fließt in die Nachrüstung der Infrastruktur zur Anpassung an solche Überschwemmungen. Was sind die Möglichkeiten?
In Cincinnati zum Beispiel stützen wir Stützmauern und installieren tatsächlich Sensoren in Hügeln, um einem Problem vorzubeugen, bei dem ein durch starke Regenfälle verursachter Bergrutsch eine Straße beeinträchtigen würde. In West Memphis investieren wir in die natürliche Infrastruktur. Das Interessante an diesem Fall ist, dass es sich nicht um die Straße selbst handelt – wir investieren in die Feuchtgebiete rund um die Straße, um die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen zu verringern. Dies ist Teil unserer Art, die Lieferketten entlang der I-55 und I-40 zu schützen.
Und dann droht manchmal ein Doppelschlag. In Colorado beispielsweise wurde die I-70 von einer Kombination aus Bränden und Überschwemmungen heimgesucht. Ein Flächenbrand wird ausbrechen, er wird die Bäume und Wurzelstrukturen zerstören, die den Boden zusammenhalten, und es wird von einer Überschwemmung gefolgt. Und dann ist es wahrscheinlicher, dass es zu einer Schlammlawine kommt, die vor ein paar Jahren die I-70 für längere Zeit lahmgelegt hat. Das sehen wir also oft – etwas, worüber ich als ehemaliger Bürgermeister oft nachdenke –, nämlich den Kampf gegen Wasser an den falschen Orten. Es ist sicherlich ein großer Teil dessen, womit wir uns in unseren Transportsystemen auseinandersetzen müssen.