Die unerzählte Geschichte des 200 Jahre alten Mordes an Manhattan Well

TDer berüchtigte „Manhattan Well Murder“ wurde im Jahr 1800 zum ersten Aufsehen erregenden Mordprozess in den USA, und ein neuer Podcast konzentriert sich endlich auf das Opfer im Mittelpunkt: Elma Sands, eine 22-Jährige, die tot auf dem Grund eines Brunnens aufgefunden wurde.

Levi Weeks, Sands‘ Liebhaber, wurde wegen Mordes angeklagt (und freigesprochen). Sein Anwaltsteam bestand aus dem berühmtesten Anwaltskonkurrentenpaar in der Geschichte der USA: Alexander Hamilton und Aaron Burr.

In den darauffolgenden Jahrhunderten wurde die Geschichte von Sands‘ Tod in der gesamten Popkultur erforscht. Da war der Roman von Gore Vidal aus dem Jahr 1973 Gratund eine Folge von CBS Radio Mystery Theater aus dem Jahr 1978. 1989 veröffentlichte Estelle Fox Kleiger Der Prozess gegen Levi Weeks: Oder das Manhattan-Brunnen-Rätsel. Das Sachbuch 2013 Duell mit dem Teufel war eine Untersuchung des Falles durch den Schriftsteller und Historiker Paul Collins.

Und dann war da noch die größte kulturelle Referenz von allen: Sands‘ Mordfall wurde im Musical erwähnt Hamilton, während des Hitsongs „Non-Stop“: „Unser Kunde Levi Weeks ist unschuldig. Rufen Sie Ihren ersten Zeugen. Das ist alles, was Sie zu sagen hatten“, ermahnt Burr Hamilton.

Ein neuer Podcast fasst Sands‘ Geschichte neu zusammen. Gelöscht: Der Mord an Elma Sandsin der Hauptrolle Aussteigenist Allison Williams als Catherine Ring, Sands‘ Cousine, und SkandalTony Goldwyn als Hamilton stellt den Prozess in modernisierter Sprache nach und dramatisiert ihn, um den Zuhörern ein lebendiges Bild des Verfahrens zu vermitteln. Die Show legt den Schwerpunkt auf die oft gefühllose Behandlung von Sands als Angeklagter und auf Ringes Rolle bei der Verteidigung der Figur ihrer Cousine.

Im Interview mit Der UnabhängigeWilliams sagte, dass die Untersuchung des Prozesses gegen Sands „die gleiche Lektion widerspiegele, die ich immer wieder über das Strafjustizsystem lerne“ – dass es „zutiefst kaputt und zutiefst widerspenstig und zutiefst ungerecht und zutiefst amerikanisch“ sei.

Sands wurde als Gulielma Elmore Sands geboren und verschwand am 22. Dezember 1799. Ihre Leiche wurde 11 Tage später gefunden. Weeks, der eine romantische Beziehung zu Sands hatte, entpuppte sich schnell als Verdächtiger. Am Tag ihres Verschwindens hatte Sands ihrem Cousin Ring erzählt, dass sie und Weeks sich heimlich verlobt hätten und dass sie Pläne hätten, durchzubrennen. Weeks bestritt schließlich, dass er und Sands heiraten wollten.

Es ist ein verständlicher Instinkt, sich zu fragen, ob der Freispruch von Weeks gerechtfertigt war. In den Jahrhunderten, seit er freigelassen wurde, haben einige die Schande angeprangert, die ihm in New York folgte, während andere den Ruhm und Respekt beklagten, den er nach seinem Umzug nach Natchez, Mississippi, und seiner Arbeit als Architekt erlangte. (Das von ihm entworfene Auburn-Herrenhaus ist heute ein nationales historisches Wahrzeichen.) Einige haben sich mögliche andere Verdächtige angesehen; In seinem Buch befasst sich Collins mit Richard Croucher, einem weiteren Untermieter (und Zeugen der Anklage), der später wegen Vergewaltigung einer 13-Jährigen verurteilt wurde.

Gelöscht trifft alle diese Punkte und befindet sich im Gespräch mit dem vorhandenen Material, aber sein Ziel ist ein anderes. Durch Gerichtsnachstellungen beleuchtet die sechsteilige Serie die Mängel des Prozesses gegen Weeks als Prozess zur Wahrheitsfindung. Man hört beispielsweise, wie die Verteidigung Sands wegen vorehelichem Geschlechtsverkehr ermahnt, sie als „riskant und promiskuitiv“ beschreibt und argumentiert, dass diese angeblichen Eigenschaften bedeuten, dass sie eher durch Selbstmord als durch Mord gestorben ist. Dies trotz der Tatsache, dass es damals „fast undenkbar war, sich in einem Brunnen zu ertränken“, erzählt Allison Flom, die Schöpferin und Moderatorin des Podcasts, in der Sendung und fragt sich: „Sollen wir glauben, dass Elma eine neue Methode entwickelt hat? Selbstmord?“ Und wenn ja, fragt sie, wie lassen sich die „Blutergüsse und Wunden“ an ihrem Körper erklären?

Flom hörte zum ersten Mal von Elma Sands, als er als Reiseleiterin in New York City arbeitete. Der Brunnen, in dem Sands‘ Überreste entdeckt wurden, existiert noch immer und kann derzeit noch vorhanden sein unpassenderweise in einem COS-Bekleidungsgeschäft gefunden in der 129 Spring Street, mitten im angesagten Soho.

„Dieser Brunnen steht nicht unter Denkmalschutz“, sagt Flom in einem Telefonat mit Der Unabhängige. „Das bedeutet für mich, dass es einer ständigen Bedrohung ausgesetzt ist, weil New York sich ständig weiterentwickelt.“ Sands‘ Geschichte gefiel ihr, sagt sie, weil sie „das völlig kaputte Fundament des Justizsystems, das wir heute kennen, perfekt beleuchtet“.

Flom, die Tochter des Musikproduzenten, Podcasters und Befürworters der Strafrechtsreform Jason Flom, stützte sich auf historische Aufzeichnungen und Bücher, darunter die Forschungen von Collins und Kleiger. Als Flom Williams, den sie vor Jahren auf einer Veranstaltung kennengelernt hatte, von dem Prozess erzählte, war der Schauspieler vom ersten Tag an überzeugt, das Projekt durchzuführen.

“Ich bewunderte [Flom’s] „Ich bin davon besessen, Frauengeschichten wiederzubeleben, die in der Geschichte verloren gegangen sind, und ich wollte dazu beitragen, ihr bei dieser Mission zu helfen“, sagte Williams Der Unabhängige in einer E-Mail. „Je mehr ich über Elmas Geschichte erfuhr, desto mehr verstand ich Allisons Dringlichkeit, sie der Welt wieder vorzustellen.“

Williams arbeitete als ausführende Produzentin der Show und lieh Ring ihre Stimme. Ring, eine Quäkerin, habe „gegen ihre Erziehung und ihren Glauben verstoßen, um Lärm zu machen“, sagt Flom in unserem Anruf.

„Catherine hat enormen Mut bewiesen, indem sie die Leiche ihrer Cousine öffentlich zur Schau gestellt hat“, sagte Williams. „Sie verstieß gegen die Grundsätze ihres eigenen Glaubens an die Quäker, als sie versuchte, die lächerlich einseitige Machtdynamik – und sei es auch nur geringfügig – auszugleichen. Und ich bin begeistert, dass wir all diese Jahre später das von ihr gewünschte Licht auf die Ungerechtigkeit des gesamten Systems richten können.“

Die Statur der Männer, die im Mordfall auftauchen – wirklich Hamilton und Burr? Als Teil desselben Teams an einem Fall arbeiten, nur vier Jahre bevor letzterer den ersteren in einem Duell tötete? – bedeutet, dass es für Sands erschreckend leicht ist, in den Hintergrund zu treten, wenn über ihren Mord gesprochen wird.

Dies ist schließlich nicht die Geschichte, wie das Rätsel um Elma Sands‘ Tod gelöst wurde (nach Weeks‘ Freispruch wurde kein anderer Verdächtiger jemals angeklagt). Doch nachdem er sich jahrelang auf die Schande von Weeks und die juristische Zusammenarbeit zwischen Hamilton und Burr konzentriert hatte, Gelöscht erzählt die Geschichte von Sands und Ring und wie es dem damaligen Strafjustizsystem nicht gelang, eine endgültige Antwort auf das Schicksal von Sands zu finden.

„Diese Geschichte ist ein brillantes Beispiel dafür, wie das Gericht der öffentlichen Meinung einen übergroßen und zutiefst destruktiven Einfluss auf den Gerichtsprozess haben kann“, erzählt Goldwyn Der Unabhängige in einer E-Mail. „Elma Sands wurde sehr ungerecht dargestellt, und der Gerechtigkeit ist mit ziemlicher Sicherheit nicht Genüge getan.“

Der Mordprozess gegen Sands nimmt einen wichtigen Platz in der Rechtsgeschichte ein, nicht nur wegen seiner Protagonisten, sondern auch, weil es der erste Mordprozess in den USA ist, für den es eine aufgezeichnete Niederschrift gibt. Als er von dem Fall erfuhr, sagte Goldwyn, dass ihn „die Geschicklichkeit, mit der Hamilton und Burr ihren Mandanten verteidigten und die Schuld für den Mord von ihm abwälzten, zunehmend beunruhigte“.

„Hamilton war trotz seiner persönlichen Schwächen immer ein Held von mir“, fügt Goldwyn in seiner E-Mail hinzu. „Ich muss zugeben, dass dieser Fall meine Heldenverehrung ein wenig in den Schatten gestellt hat – obwohl er seine Arbeit geschickt gemacht hat.“

Auch Williams spürte, wie sich ihre Wahrnehmung veränderte, obwohl sie „ziemlich komplizierte Gefühle dazu hatte [Burr and Hamilton] bereits.” Das Duo habe sowohl ein großes Privileg als auch eine große Verantwortung gehabt, nicht nur eine neue Nation, sondern auch ihr Rechtssystem zu formen, sagte sie – und der Sands-Mordprozess sei für sie „ein perfektes Beispiel dafür, wo sie versagt haben“.

„Wenn die Menschen mit der größten Macht bei diesem Prozess beschlossen hätten, Agenten des Wandels, fortschrittlich oder kreativ zu sein, hätten sie vielleicht mehr gute Werte und Gerechtigkeit in unser System eingebaut“, sagte sie. „Stattdessen entschieden sie sich für das, was für Männer in ihrer Klasse seit jeher bequem war.“

Sie hofft, dass die Show neuen Köpfen einige dieser Werte nahebringen wird. „Wer weiß“, sagte sie, „vielleicht haben die Leute, die dieses kaputte System auf Makroebene reparieren werden, diese Konzepte einfach noch nicht kennengelernt.“

Erased: The Murder of Elma Sands wird am 18. Oktober auf Lava for Good Network, Apple+, Amazon und iHeartRadio sowie anderen Plattformen ausgestrahlt