Neue Neuverteilungskarten, die die Empfehlungen einer vom Wähler genehmigten Kommission in Utah weitgehend ignorieren, lösen eine Gegenreaktion aus und heben die Herausforderungen hervor, denen unabhängige Gremien in einer Ära tiefer politischer Spaltungen und wachsender Gerrymandering gegenüberstehen.
Mehrere Bundesstaaten haben unabhängige Kommissionen für den jahrzehntelangen Prozess geschaffen, in der Hoffnung, dass die Mitglieder zusammenarbeiten können, um neue Wahlbezirke frei von parteiischen Gerrymandering zu gewinnen. In der Praxis haben sich Kommissionen in Virginia und New York jedoch nach parteilichen Linien zersplittert. In Ohio verabschiedete die Mehrheit der Republikaner staatliche Legislativpläne gegen Einwände der Demokraten.
In Utah war der Gesetzgeber nicht verpflichtet, von der Kommission erstellte Karten zu verwenden, und das taten sie auch nicht. Stattdessen zeichneten und genehmigten sie ihre eigenen Karten in weniger als einer Woche und schufen US-Repräsentantenhäuser, die das demokratisch geprägte Salt Lake County weiter aufteilen, um den einzigen Swing-Distrikt des Staates zuverlässiger republikanisch zu machen.
Der republikanische Gouverneur Spencer Cox gab am Freitagnachmittag seine Zustimmung zu den neuen Karten, indem er den Gesetzentwurf unterschrieb.
Der Prozess führte zu Protesten, Hunderten von wütenden Kommentaren bei öffentlichen Anhörungen und führte dazu, dass Unterstützer des unabhängigen Neuverteilungsverfahrens ein neues politisches Komitee gründen.
„Wenn man Distrikte manipuliert, um die Stimme der Wähler zu verwässern oder Gesetzgeber vor Rechenschaftspflicht zu schützen, dann steht das gesamte System der Demokratie vor einer grundlegenden Herausforderung“, sagte Katie Wright, Geschäftsführerin der Gruppe Better Boundaries, die sich für den Wahlvorschlag 2018 einsetzte die die Kommission erstellt haben.
Utahs siebenköpfige Kommission, die hauptsächlich von republikanischen und demokratischen Gesetzgebern ernannt wurde, umfasste drei ehemalige Gesetzgeber, zwei ehemalige Richter und einen lokalen Regierungsangestellten mit Erfahrung in geografischen Informationssystemen. Cox ernannte einen Professor für Public Management zum Lehrstuhl. Das Gremium hielt mehr als ein Dutzend öffentliche Anhörungen ab, bevor es seine empfohlenen Karten veröffentlichte.
Aber das Panel war nicht unumstritten. Der frühere US-Abgeordnete Rob Bishop, ein Republikaner, trat nur wenige Tage vor Abschluss ihrer Arbeit abrupt aus der Kommission zurück und beschwerte sich, die Gruppe sei „metrozentrisch“ und ihre Kongresskarte begünstige die Demokraten.
Die republikanischen Gesetzgeber sagten, ihre Karten spiegeln den gesamten Staat besser wider, indem sie sowohl ländliche als auch städtische Wähler in Bezirken einbeziehen. Sie stellten auch fest, dass die Landesverfassung ihnen die Befugnis gibt, Wahlkarten zu zeichnen, und sagten, sie seien für die Aufgabe als gewählte Beamte besser geeignet als das Gremium der Ernennten.
„Ihre Stimme wird von denen verkörpert, die Sie auf lokaler Basis wählen“, sagte GOP-Senator Scott Sandall, der beim Zeichnen der Landkarten der Legislative half. „Diese 104 Abgeordneten, die sie gewählt haben, kommen hierher, um das in unserem republikanischen Regierungssystem zu debattieren, und ihre Stimme wird dadurch vertreten.“
Utah ist insgesamt konservativ, aber in den letzten Jahren hat sich ein fortschrittlicherer Ansatz durchgesetzt, als die Wähler Abstimmungsinitiativen zu Themen wie medizinischem Marihuana und Medicaid-Expansion verabschiedeten. Obwohl alle vier Kongressbezirke derzeit von Republikanern gehalten werden, wechselte einer dieser Bezirke in der Vergangenheit zwischen Republikanern und Demokraten. Die neu gestalteten Grenzen stärken die Chancen der Republikaner und ziehen den Zorn der Demokraten auf sich.
Gegner haben geschworen, dass der Kampf noch nicht vorbei ist. Better Boundaries hat ein neues politisches Aktionskomitee gebildet, um sich an die Gesetzgeber zu wenden, die für die Karten gestimmt haben.
Laut jüngsten Untersuchungen der University of Southern California empfinden die Wähler die Neuverteilung im Allgemeinen als gerechter, wenn sie von unabhängigen Kommissionen durchgeführt wird, als wenn der Gesetzgeber ihre eigenen Karten erstellt.
Der Schlüssel sei jedoch die Schaffung von wirklich unabhängigen Kommissionen – die nicht aus Politikern bestehen oder die Legislative lediglich beraten, sagte Christian Grose, ein an der Forschung beteiligter USC-Politikwissenschaftler.
„Die wirklich unabhängigen Kommissionen scheinen bisher zu funktionieren. Bei den anderen kommen die Fragen auf“, sagte Grose.
Einige Kommissionen – wie die in Arizona, Kalifornien, Colorado und Michigan – bestehen ausschließlich aus Bürgern, die das letzte Wort darüber haben, welche Karten zu erlassen sind. Im Gegensatz dazu zählen in den Kommissionen in Ohio und Virginia Politiker zu ihren Mitgliedern. Diejenigen in New York und Virginia sind wie in Utah verpflichtet, ihre Karten den Gesetzgebern zur endgültigen Genehmigung vorzulegen.
Selbst wenn eine unabhängige Kommission Bezirke erstelle, die denen ähnlich seien, die von einem Gesetzgeber gezogen worden wären, tendieren die Wähler dazu, das unabhängige Verfahren zu bevorzugen, sagte Grose.
“Wenn ein Gesetzgeber Ratschläge grundsätzlich absagt, wird das den Wählern wahrscheinlich nicht gefallen”, sagte Grose.
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David A. Lieb berichtete aus Jefferson City, Missouri.