Die ukrainischen Militärführer haben ihre Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht, Bakhmut festzuhalten, während russische Streitkräfte in die zerstörte Stadt im Osten eindrangen, die sie sechs Monate lang auf Kosten von Tausenden von Menschenleben erobern wollten.
Das Büro von Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, er habe die Bakhmut-Operation am Montag mit dem Chef des Generalstabs und dem Kommandeur der Bodentruppen besprochen, die sich beide für eine „weitere Stärkung der Positionen in Bakhmut“ und die Fortsetzung der Verteidigungsoperation aussprachen.
Intensiver russischer Beschuss zielte auf die Stadt in der Region Donezk und nahe gelegene Dörfer, als Moskau einen dreiseitigen Angriff unternahm, um zu versuchen, Bakhmuts Widerstand zu beenden.
Die nahe gelegenen Städte Chasiv Yar und Kostiantyniwka wurden schwer beschossen, Autos und Häuser beschädigt und ein Feuer entzündet. Es wurden sofort keine Opfer gemeldet.
Polizei und Freiwillige evakuierten Menschen aus Chasiv Yar und anderen Frontstädten in einer Operation, die durch die Zerstörung von Brücken und das ständige Artilleriefeuer erschwert wurde, bei dem kaum ein Haus übrig blieb.
Russland versucht Bakhmut zu umzingeln, um sich den ersten großen Gewinn seit mehr als einem halben Jahr zu sichern. Seine Eroberung wäre der Höhepunkt einer Winteroffensive, die die blutigsten Kämpfe des Krieges gebracht hat.
Nach russischen Zuwächsen in den letzten Wochen haben ukrainische Truppen in offensichtlicher Vorbereitung auf einen möglichen Rückzug Stellungen westlich von Bachmut verstärkt. Die Berichte der Kommandeure vom Montag deuteten jedoch darauf hin, dass sie sich noch nicht für einen Rückzug entschieden hatten.
Der intensive Kampf hat die Artilleriereserven beider Seiten erschöpft, da täglich Tausende von Granaten entlang der Ost- und Südfront abgefeuert werden. Kiews europäische Verbündete arbeiten an einem Deal, um mehr Munition für den Kampf zu beschaffen.
Unterdessen hat Washington gesagt, dass selbst wenn die östliche Stadt an Russland fallen sollte, dies keine Veränderung der Dynamik des Krieges bedeuten würde.
In einem Gespräch mit Reportern im Nahen Osten sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin, er würde nicht vorhersagen, wann oder ob ukrainische Truppen die Stadt verlassen könnten, aber ihr Fall „bedeutet nicht unbedingt, dass die Russen das Blatt dieses Kampfes geändert haben“.
„Ich denke, es ist eher ein symbolischer Wert als ein strategischer und operativer Wert“, sagte Austin.
Moskau sagt, die Eroberung der Stadt wäre ein Schritt in Richtung seines Hauptziels, die gesamte umliegende Donbass-Region zu erobern. Kiew sagt, Russlands Verluste bei dem Versuch, eine in Schutt und Asche gelegte Stadt zu erobern, könnten den weiteren Verlauf des Krieges bestimmen, indem die Kampfkraft vor potenziell entscheidenden Schlachten im Laufe dieses Jahres zerstört wird.
Der Kommandeur der ukrainischen Bodentruppen, Oleksandr Syrskyi, besuchte Bachmut nach Angaben des Militärs am Sonntag. Er sagte, die Wagner-Gruppe, eine russische Söldnerarmee, habe zusätzliche Kräfte in den Kampf geworfen, aber die ukrainischen Soldaten kämpften weiter.
Volodymyr Nazarenko, ein ukrainischer Kommandant in Bachmut, sagte, es habe keinen Befehl zum Rückzug gegeben und „die Verteidigung hält“, wenn auch unter düsteren Bedingungen.
„Die Situation in Bachmut und Umgebung ist die Hölle, genau wie an der gesamten Ostfront“, sagte Nazarenko in einem auf Telegram geposteten Video.
Wagner-Vorwürfe
Beim jüngsten Anzeichen einer Fehde zwischen dem russischen Militär und der Wagner-Gruppe, die ihren Bakhmut-Angriff anführt, forderte Wagners Chef mehr Munition und sagte, sein Adjutant sei aus dem operativen Hauptquartier des Militärs ausgeschlossen worden.
Jewgeni Prigoschin sagte, er habe am Sonntag einen Brief an den Kommandeur des Feldzugs in der Ukraine „über die dringende Notwendigkeit der Zuteilung von Munition“ geschrieben. Am Montagmorgen sagte er, sein Vertreter in der operativen Zentrale habe seinen Pass storniert und ihm sei der Zugang verweigert worden.
Es gab keine unmittelbare Stellungnahme des russischen Verteidigungsministeriums. Seit Anfang dieses Jahres wird der Feldzug in der Ukraine persönlich von Russlands oberstem General, Generalstabschef Valery Gerasimov, kommandiert.
Am Montag warnte Prigozhin in einem russischen Social-Media-Beitrag, dass sich die Situation in Bakmut „als ‚Kuchen‘ herausstellen wird: Die Füllung sind die von uns umzingelten Teile der Streitkräfte der Ukraine (in dem Fall natürlich, wenn es gibt eine vollständige Einkreisung von Bakhmut), und die Hülle ist tatsächlich die Wagner-Gruppe.
Generaloberst Syrskyi stellte nach seinem Besuch in Bakhmut fest, dass der Kampf mit dem Einsatz zusätzlicher Wagner-Streitkräfte eskaliert sei.
Die ukrainischen Truppen konzentrieren sich auf die Verteidigung des Nordens der Stadt, um ihre Einkreisung zu verhindern, und „haben dem Feind erhebliche Verluste zugefügt, eine große Menge an Ausrüstung zerstört, die besten Wagner-Angriffseinheiten gezwungen, in die Schlacht zu werfen, und das Offensivpotential des Feindes verringert“, Syrski genannt.
Ein Sprecher der 10. Mountain Assault Brigade der Ukraine, Mykyta Shandyba, sagte gegenüber dem ukrainischen Fernsehen, „es sei klar“, dass die russischen Streitkräfte mit einem Munitionsmangel konfrontiert seien, der ihre Vorstöße in Bakhmut eingeschränkt habe.
Allerdings, sagte er, hätten sich die Angriffe Russlands in den letzten Tagen mit Gruppen von 30 Personen intensiviert, die versuchten, die ukrainischen Verteidigungslinien zu durchbrechen.
„Sie sind bisher gescheitert“, sagte er.
Bakhmuts Bedeutung ist symbolisch geworden. Für den russischen Präsidenten Wladimir Putin würde ein Sieg dort endlich gute Nachrichten von vorne bringen. Für Kiew bekräftigt die Zurschaustellung von Entschlossenheit und Trotz die Botschaft, dass die Ukraine nach einem Jahr brutaler Angriffe an ihr festhält, was die fortgesetzte Unterstützung durch ihre westlichen Verbündeten rechtfertigt.