Es entspricht dem trotzigen Geist der Ukraine im Kampf gegen die russische Invasion, dass die ukrainische Premier League in dieser Saison, die am Montag nach einer Winterpause wieder aufgenommen wird, sowohl aus fußballerischen Gründen als auch wegen der Tatsache, dass der Wettbewerb vor der Kulisse ausgetragen wird, in Erinnerung bleiben könnte des Krieges.
Zum ersten Mal seit mehr als 30 Jahren sieht es so aus, als könnte der Titel an einen anderen Ort als die beiden traditionellen Fußball-Kraftwerke der Ukraine, Shakhtar Donetsk und Dynamo Kyiv, gehen, wobei SC Dnipro-1 einen knappen, aber bedeutenden Vorsprung herausgearbeitet hat Top auf in die zweite Saisonhälfte.
Hier bewertet die Nachrichtenagentur PA das faszinierendste Titelrennen des Landes in einer Generation vor der Wiederaufnahme der Liga.
Wer sind SC Dnipro-1?
Der Club aus der östlichen Industriestadt Dnipro – ehemals Dnipropetrovsk – wurde erst 2017 gegründet und trat in die Fußstapfen des bankrotten FC Dnipro, der zwei Jahre zuvor überraschend Vizemeister der Europa League war und im Finale gegen Sevilla verlor.
Die aktuelle Generation ging mit einem Fünf-Punkte-Vorsprung auf Shakhtar und den Meister Dynamo Kyiv in die Winterpause, teilweise dank der Torerfolge des besten Torschützen der Liga, Artem Dovbyk.
Der entscheidende Moment des 25-Jährigen war bisher der dramatische Kopfball in letzter Minute in der Verlängerung, den er für die Ukraine gegen Schweden im Hampden Park erzielte, um seinem Land das Viertelfinale der Euro 2020 zu bescheren, aber dabei half, den SC Dnipro zu einem historischen, beispielloser Titel in dieser Saison würde das in den Schatten stellen.
Ihr Cheftrainer ist der in Kiew geborene ehemalige Shakhtar-Verteidiger Oleksandr Kucher, ein UEFA-Pokal-Sieger mit der Mannschaft aus Donbass im Jahr 2009, der sich in seinem erst zweiten Trainerjob in unmittelbarer Nähe befindet, um den Titel von zwei Städten fernzuhalten, die er gut kennt erstmals seit 1992.
Sind Shakhtar und Dynamo Kyiv noch im Rennen?
- Dnipro-1 – 35 Punkte (14 gespielte Spiele)
- Shakhtar Donetsk – 30 Punkte (13 Spiele)
- Dinamo Kiew – 30 Punkte (15 Spiele)
- Zorya – 28 Punkte (15 Spiele)
- Oleksandriya – 24 Punkte (13 Spiele)
Absolut. Das Paar liegt auf den Plätzen zwei und drei, beide fünf Punkte hinter Dnipro, aber Shakhtar hat zwei Spiele vor sich gegen seine Rivalen aus der Hauptstadt und vor allem eines gegen den Tabellenführer, mit dem sie den Rückstand auf zwei Punkte verkürzen könnten.
Angesichts der Geschichte und der Tatsache, dass Dnipro praktisch in der letzten Woche der Saison noch gegen Shakhtar antreten muss, könnte man sagen, dass es Shakhtars Titel zu verlieren ist. Die 1:2-Niederlage gegen den Tabellenführer im November war ihre einzige heimische Niederlage in dieser Saison, und es bleibt frisch in Erinnerung, dass sie durch die Aufgabe des Wettbewerbs in der vergangenen Saison die Chance verloren haben, ihre Krone von Dynamo Kyiv zurückzuerobern.
Was die Champions selbst betrifft, so werden sie einen Titel wahrscheinlich nicht leichtfertig loswerden, für den sie fünf Jahre gebraucht haben, um ihn zurückzugewinnen. Es wäre kein Trost, wenn das Team von Mircea Lucescu scheitern sollte, wenn es eher zu Dnipro als zum Erzrivalen aus Donezk käme.
Wenn Dnipro und Dynamo nach Gründen suchen, um ihre Chancen optimistisch einzuschätzen, wie wäre es dann mit dem 88-Millionen-Pfund-Loch, das Shakhtars Angriff durch den Verkauf des Torschützenkönigs Mykhailo Mudryk an Chelsea hinterlassen hat?
Warum verläuft diese Saison anders?
Seit 1992, als Tavriya Simferopol den ersten Vyshcha Liha-Titel auf die Krim holte, hat keine andere Mannschaft als die beiden Großen die Meisterschaft gewonnen, aber dies ist eine Saison wie keine andere in der Ukraine.
Die FIFA-Entscheidung aus dem vergangenen Jahr, die es ausländischen Spielern erlaubte, ihre Verträge auszusetzen, hat zu einer gewissen Angleichung der Wettbewerbsbedingungen geführt, wobei insbesondere Shakhtar – europäische Pioniere bei der Entdeckung und Entwicklung junger südamerikanischer Talente – ihrer Mannschaft den Mut geraubt hat.
In dieser Saison ist die ukrainische Liga genau das, ein seltenes Beispiel für eine der europäischen Eliteligen, die fast ausschließlich aus im Inland geborenen Spielern besteht, und sie hat die ersten beiden überproportional erschüttert. Andere Klubs haben unweigerlich wichtige Kadermitglieder verloren, aber wie in allen Ländern haben die Spitzenmannschaften die Auswahl der Importe, und es gab eine erdbebenartige Erschütterung in der Wettbewerbsbalance der Liga.
Wie hat sich der Krieg auf den Fußball ausgewirkt?
Die Liga wird aus offensichtlichen Sicherheitsgründen ohne Zuschauer gespielt, aber es gab auch Einschränkungen, welche Stadien genutzt werden dürfen. Die Spiele fanden in der Stadt Kiew, der weiteren Region Kiew, Lemberg und Transkarpatien statt, Städten weit entfernt vom Osten des Landes, wo die Kämpfe am heftigsten sind.
Die Vereine haben ihre Kader neu zusammengestellt, wobei die meisten ausländischen Spieler entweder vorübergehend oder endgültig umgezogen sind, aber für in der Ukraine geborene Spieler ist es (fast) wie gewohnt.
Die Vereine haben die Tradition beibehalten, die Winterpause im Ausland zu verbringen, wobei die meiste Zeit in der Türkei verbracht wird, um eine vertraute Freundschaftsrunde gegen Mannschaften aus anderen Ländern zu spielen, in denen die Ligen für den Winter pausieren.
Dnipro und Shakhtar sind in diesem Monat bereits wieder in den Wettbewerb zurückgekehrt und spielen in den Play-offs der Europa Conference League bzw. der Europa League.
Welche anderen Geschichten gibt es, wenn sich die Liga auf den Neustart vorbereitet?
Die größte Geschichte im ukrainischen Fußball, abgesehen vom Krieg, ist jetzt zweieinhalb Jahre alt, wird aber nie weniger spannend – die Anwesenheit von Cheftrainer Lucescu, dem achtmaligen Titelgewinner mit Shakhtar, im Dynamo Kyiv Einbaum.
Als der Rumäne 2020 eingesetzt wurde, eine Ernennung, die in etwa der Übernahme von Sir Alex Ferguson von Manchester United in Liverpool entsprach, war die Gegenreaktion der Dynamo-Anhänger so heftig, dass Lucescu nach wenigen Tagen versuchte, zurückzutreten. Die Parteien haben es geschafft, und er hat seitdem einen neunten Meistertitel zu den Titeln hinzugefügt, die er mit dem ärgsten Rivalen des Vereins, Shakhtar, gewonnen hat.