Die Ukraine sagte, ihre Truppen würden sich in der östlichen Salzminenstadt Soledar gegen pro-Moskau-Truppen behaupten, da mehr als 500 Zivilisten, darunter Kinder, dort gefangen seien.
In einer Videoansprache dankte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am Donnerstag (12. Januar) zwei Einheiten in Soledar, dass er sagte, „ihre Stellungen zu halten und dem Feind erhebliche Verluste zuzufügen“. Nähere Angaben machte er nicht.
Zelenskyy sagte, er und hochrangige ukrainische Kommandeure hätten den Bedarf an Verstärkung in Soledar und nahe gelegenen Städten im östlichen Industriegebiet, bekannt als Donbass, und die nächsten Schritte für die kommenden Tage analysiert.
Russlands ultranationalistische Vertragsmiliz Wagner Group, die von einem Verbündeten von Präsident Wladimir Putin geführt wird, behauptete, Soledar nach intensiven Kämpfen eingenommen zu haben, die die Stadt mit ukrainischen Toten übersät zurückgelassen hätten.
Moskau hat jedoch mit der offiziellen Verkündung eines Sieges zurückgehalten, was der erste bedeutende Gewinn seit sechs Monaten wäre.
„Im Moment gibt es in Soledar noch einige kleine Widerstandsnester“, sagte Andrei Bayevsky, ein in Russland eingesetzter Lokalpolitiker, in einer Online-Sendung.
Reuters konnte die Situation nicht unabhängig überprüfen.
Der Gouverneur von Donezk, Pavlo Kyrylenko, sagte dem ukrainischen Staatsfernsehen, dass 559 Zivilisten, darunter 15 Kinder, in Soledar geblieben seien und nicht aus der Gemeinde evakuiert werden könnten, die vor dem Krieg etwa 10.000 Einwohner hatte.
Menschenleere Straßen
Von Reuters erhaltene Drohnenaufnahmen einer medizinischen Evakuierung ukrainischer Soldaten aus Soledar zeigten verlassene Straßen, auf denen nur noch wenige zerstörte Gebäude stehen blieben, inmitten von gesprengten Bäumen und schwelenden Trümmern.
Ein 24-jähriger ukrainischer Soldat, der außerhalb von Soledar stationiert war, sagte: „Die Situation ist schwierig, aber stabil. Wir halten den Feind zurück … wir wehren uns.“
US-Beamte stellten die Bedeutung eines russischen Sieges in Soledar in Frage, selbst wenn das wahr wäre.
Soledar liegt weniger als 10 km nordöstlich der Stadt Bakhmut, wo seit Monaten Kämpfe in einer der blutigsten Schlachten des Krieges toben – genannt „Fleischwolf“.
„Selbst wenn sowohl Bakhmut als auch Soledar an die Russen fallen, wird das keine strategischen Auswirkungen auf den Krieg selbst haben“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA, John Kirby, gegenüber Reportern im Weißen Haus, „und er wird sicherlich nicht aufhören den Ukrainern oder bremsen sie aus.“
Oleksandr Kovalenko, Analyst bei der militärisch-politischen Gruppe Information Resistance der Ukraine, sagte, der Kampf um Soledar habe den Druck auf die strategisch wichtigere Stadt Bakhmut verringert.
„Soledar hat seine Hauptaufgabe bereits erfüllt – eine große Menge russischer Ressourcen abzuziehen und zu zerstören.“ sagte er auf der Website von nv.ua media.
Kovalenko sagte, Soledars höhlenartige Salzminen könnten sich für Russland als lukrativ erweisen, wenn es seinen Streitkräften gelänge, die Stadt einzunehmen.
Er sagte, ukrainische Truppen kontrollierten den Südwesten und das Zentrum von Soledar, warnte aber davor, dass „die Aufrechterhaltung dieser Kontrolle Menschenleben kosten würde“.
Angebliche Kriegsverbrechen
Moskaus Invasion in der Ukraine im Februar, der größte Landkrieg in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg, hat zu mehr als 50.000 Anzeigen mutmaßlicher Kriegsverbrechen geführt, sagte der oberste ukrainische Staatsanwalt für Kriegsverbrechen, Juri Belousow.
Die Berichte über mutmaßliche Folterungen durch pro-moskauer Kräfte umfassen Elektroschocks an Genitalien und anderen Körperteilen, Schläge, verschiedene Formen der Erstickung und sexuelle Gewalt.
Moskau sagt, es führe eine „spezielle Militäroperation“ in der Ukraine durch, um die Sicherheit Russlands zu schützen, und bestreitet, Kriegsverbrechen begangen oder Zivilisten angegriffen zu haben. Moskau wiederum wirft der Ukraine Kriegsverbrechen vor und dem Westen, sie zu ignorieren.
Die Vereinten Nationen erklärten im November, sie hätten Beweise dafür gefunden, dass beide Seiten Kriegsgefangene gefoltert hätten.
Führungswechsel
Kreml-Beobachter untersuchten Russlands jüngsten Führungswechsel auf dem Schlachtfeld, einen Tag nachdem Valery Gerasimov, Chef des Generalstabs des Militärs, unerwartet das direkte Kommando über die Invasion erhalten hatte.
Der frühere Kommandant mit drei Monaten Amtszeit, Armeegeneral Sergei Surovikin, wurde effektiv zu einem der drei Stellvertreter von Gerasimov degradiert.
Moskau erklärte die Entscheidung – immerhin den dritten abrupten Wechsel des Oberbefehlshabers in dem elfmonatigen Konflikt – als Reaktion auf die wachsende Bedeutung des Feldzugs.
In der gesamten Ukraine haben sich die Frontlinien seit Russlands letztem großen Rückzug in den Süden vor zwei Monaten kaum bewegt. Kiew hofft, dass die schwere Panzerung der westlichen Verbündeten es ihm ermöglichen wird, den Vormarsch fortzusetzen.
Westliche Länder haben damit begonnen, Kiew fortschrittliche Waffen wie das ausgeklügelte US-Patriot-Raketensystem anzubieten. Die Vereinigten Staaten, Deutschland und Frankreich haben letzte Woche gepanzerte Kampffahrzeuge zugesagt, und die jüngsten Anfragen der Ukraine haben sich auf Kampfpanzer konzentriert.
Der polnische Präsident Andrzej Duda hat der Ukraine 14 in Deutschland hergestellte Leopard-Kampfpanzer versprochen. Selenskyj sagte gegenüber dem staatlichen polnischen Sender TVP Info, dass dies den Weg für andere Länder ebnen könnte, dasselbe zu tun. Großbritannien erwägt die Entsendung von Panzern.
Putin startete die Invasion am 24. Februar und sagte, Kiews Verbindungen zum Westen bedrohen Russlands Sicherheit. Die Ukraine und ihre Verbündeten nennen es einen nicht provozierten Krieg zur Eroberung von Territorien.