Die ukrainische Nationalmannschaft konnte sich am Mittwochabend beim 2:1-Sieg in einem Freundschaftsspiel gegen Borussia Mönchengladbach kurzzeitig wieder auf den Fußball konzentrieren.
Es war das erste Mal, dass sie seit der russischen Invasion ihres Landes im Februar wieder spielten, und das Spiel diente auch als nützliches Aufwärmspiel für das WM-Qualifikationsspiel im nächsten Monat gegen Schottland.
Tore von Mykhaylo Mudryk und Oleksandr Pikhalyonok führten zu einem knappen Sieg in Deutschland an einem Abend, an dem der Geist des Fußballs angesichts anhaltender Widrigkeiten in der Ukraine durchstrahlte.
Die Pläne für das Spiel im Borussia-Park wurden Ende April bekannt gegeben und alle Gewinne aus dem Spiel werden für wohltätige Zwecke der ukrainischen Bevölkerung gespendet.
Zum ersten Mal seit dem 2:0-Auswärtssieg gegen Bosnien im November war Oleksandr Petrakov dabei, wie sein Team in der neunten Minute durch Mittelfeldspieler Mudryk von Shakhtar Donetsk in Führung ging.
20.223 Zuschauer – wobei die ukrainischen Nationen kostenlos teilnehmen konnten – sahen zu, wie die Gastgeber sofort durch den Jugendnationalspieler der Republik Irland, Conor Noss, reagierten, um sicherzustellen, dass es zur Pause ausgeglichen war.
Der eingewechselte Pikhalyonok hatte das letzte Wort und passenderweise brachte der Treffer in der 82. Minute einen Sieg für die Ukraine in Deutschland.
In einem Statement von Borussia Mönchengladbach heißt es: „Wir freuen uns, dass wir der Ukraine bei der Vorbereitung auf die WM-Playoffs helfen konnten und wünschen ihnen alles Gute!“
Petrakov und seine Spieler werden nächste Woche nach Italien reisen, um am 17. Mai gegen das Serie-A-Team Empoli anzutreten, nachdem am Dienstag bekannt wurde, dass ein weiteres Freundschaftsspiel arrangiert wurde.
Bereits im März ließ Empoli-Torhüter Guglielmo Vicario eine Mutter und ihren achtjährigen Sohn aus der Ukraine in sein Haus, nachdem sie ihr Land wegen des Krieges verlassen hatten.