Als Victor Kovalenko, ein ehemaliger ukrainischer Soldat und Journalist, den Krieg in seinem Heimatland beobachtet hat, sagt er, dass die täglichen Berichte, die er von seinen ehemaligen Kameraden erhält, ihm Hoffnung geben, dass die Ukraine die russische Aggression jahrelang abwehren kann.
Aus seinem Zuhause in Michigan erzählte Kovalenko Nachrichtenwoche dass er in regelmäßigem Kontakt mit Freunden, Familie und ehemaligen Kameraden steht, die ihn mit Videos und anderen Informationen aus erster Hand über den Konflikt versorgen. Während er Bilder von der russischen Bombardierung ukrainischer Städte und den damit verbundenen Trümmern erhält, sagte Kovalenko, dass ihn andere Nachrichten aus der Heimat angesichts der Entschlossenheit seines Landes ermutigt hätten.
“Wir können Russland schlagen. Wir haben sie 2014 und 2015 gestoppt, das war ein Erfolg”, sagte er. „Jeder beobachtet die Ukraine und jeder erkennt, dass die Ukraine Russland tatsächlich aufhält, und in den letzten zwei oder drei Tagen hatte die russische Armee keine größeren Fortschritte. Sie haben einfach aufgehört.“
Kovalenko sagte, er habe es sich zur Gewohnheit gemacht, die ganze Nacht wach zu bleiben, Videos und andere Informationen aus dem Russischen oder der Ukraine zu überprüfen und zu übersetzen und sie in seinem Twitter-Feed zu posten. Er sagte, er stehe in täglichem Kontakt mit Leuten, mit denen er beim Militär gedient habe.
Kovalenkos Twitter enthält Videos von einem russischen Militärlastwagen, der einem Auto auffährt, das knapp entkommt; ein Öllager, das Feuer gefangen hat, nachdem es von einem russischen Jet angegriffen wurde; und russische Soldaten, die in jemandes Hinterhof stöbern und Hühner töten, möglicherweise auf der Suche nach einer Mahlzeit. Ein weiteres Video zeigt russische Soldaten Verlassen eines Hauses, nachdem sie von einem älteren Ehepaar wütend konfrontiert wurden.
Eine Handvoll von Kovalenkos Videos wurde weithin geteilt und von den Medien aufgegriffen. Noch ein Video, in der Daily Mail vorgestelltzeigt einen ukrainischen Autofahrer, der spöttisch anbietet, russische Truppen zurück in ihr Land zu schleppen, nachdem ihr Panzer kaputt gegangen ist.
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Anfang dieser Woche teilte Kovalenko mit ein Video von der ukrainischen Marine, die ein russisches Patrouillenboot zeigt, das im Schwarzen Meer sinkt.
„Niemand ist einfallsreicher oder anpassungsfähiger als die ukrainischen Streitkräfte“, sagte Ben Hodges, ehemaliger kommandierender General der US-Armee, in einem Tweet, der das Video teilte. “Ich habe sie in den letzten acht Jahren beobachtet. Beeindruckend. Ich kann mir vorstellen, dass sich der Kommandant der russischen Schwarzmeerflotte in seiner illegalen Basis Sewastopol sehr unwohl fühlt.”
Kovalenko, 50, sagte, er sei in der zentralukrainischen Stadt Kryvyi Rih geboren. Nach dem Schulbesuch verfolgte er eine Karriere als Fernsehjournalist in Kiew. 2014 trat er in die Streitkräfte ein, nachdem die ukrainische Regierung als Reaktion auf die russische Invasion auf der Krim und die Unterstützung von Separatisten entlang der Ostgrenze der Ukraine damit begonnen hatte, Offiziere einzuziehen.
Während der Ausbildung sagte Kovalenko, dass er und andere Rekruten in den ersten Wochen seiner Einberufung winzige Helme aus der Sowjetzeit erhalten hätten, die wenig Schutz und keine Rüstung boten, als sie sich darauf vorbereiteten, gegen Europas größte Armee zu kämpfen.
“Und ich hatte Angst”, sagte Kovalenko. „Jeder hat Angst, wenn er zum Kampf geht. Aber ich wurde als Patriot erzogen und als eine Person, die kämpfen wird, wenn Ihr Land es braucht.“
Er sagte, er sei nach Debalzewe geschickt worden, einer Stadt in der Region Donezk an der Grenze zu Russland, wo er sagte, das russische Militär – Russland hat die Entsendung von Truppen in die Region abgelehnt – sei seiner Tapferkeit nicht gerecht geworden. Kovalenko, ein Leutnant, erinnerte sich, dass er eine 10 Kilometer lange Verteidigungslinie mit leerem Raum dazwischen beobachtet hatte, wodurch es leicht war, jede Bewegung zu erkennen.
“Und wir haben gesehen, wie verrückt und dumm sie versucht haben, uns anzugreifen”, sagte Kovalenko. „Sie liefen über das gefrorene Feld und näherten sich uns, und es war keine moderne Art, Krieg zu führen. Es war, als würden sie zum Tode geschickt, weil sie leichte Ziele waren.“
Das ukrainische Militär war in der Lage, von Russland unterstützte Streitkräfte in den Regionen zu halten, die kürzlich von Präsident Wladimir Putin als unabhängig anerkannt wurden. Kovalenko sagte, das russische Militär sei trotz seiner Projektion als mächtiges Militär „unprofessionell“ und beschrieb es als „nur normale Typen ohne angemessene Ausbildung“.
Ähnliche Szenarien spielen sich derzeit in der Ukraine ab, wo junge russische Wehrpflichtige von ihren Kommandanten als Kanonenfutter ausgesandt werden, sagte er. Unterdessen sagte er, ukrainische Soldaten hätten eine bessere Moral, wenn sie ihr Heimatland verteidigten.
Das Pentagon teilte diese Woche mit, dass ein russischer Nachschubkonvoi, der in Richtung der Hauptstadt Kiew unterwegs war, nach einem Angriff ukrainischer Streitkräfte ins Stocken geraten sei. Nachdem der Konflikt in seine zweite Woche eingetreten ist, hat Russland die Hauptstadt der Ukraine immer noch nicht eingenommen.
„Die meisten meiner Freunde sind optimistisch und sie bleiben stark und sie halten die Moral hoch und hoch“, sagte Kovalenko, der mit einer Amerikanerin verheiratet ist, die 2016 in die USA ausgewandert ist.
Seit Russland 2014 die Krim von der Ukraine annektierte, hätten die meisten Ukrainer die Invasion erwartet und sie ruhig bewältigt, sagte er. In Teilen des Landes, die nicht angegriffen werden, gehen die Menschen normalerweise ihrem Leben nach, gehen zur Arbeit und zur Bank, sagte er.
Selbst in vom Krieg heimgesuchten Gebieten, sagte er, können die Ukrainer längere Zeit ohne Heizung, angemessene Nahrung oder Kleidung auskommen, nachdem sie die mageren sowjetischen Jahre und die danach überstanden haben. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion seien historische Dokumente veröffentlicht worden, die russische Verbrechen gegen die Ukraine zeigten.
„Viele Generationen, vor allem jüngere Generationen, haben erkannt, dass Russland so viele Verbrechen gegen andere Nationen begangen hat, insbesondere Ukrainer“, sagte er.
Kovalenko sagte, die Ukraine könne Russland womöglich Jahre aufhalten. Aber er sagte, ein großes Problem sei Russlands überlegene Luftmacht, die es ihm erlaube, die Ukraine mit Marschflugkörpern zu bombardieren. Er erkennt jedoch an, dass die USA und ihre NATO-Verbündeten zögern, der Ukraine Düsenjäger oder andere Unterstützungen zur Verfügung zu stellen, die eine direkte Konfrontation mit Russland provozieren könnten.
“Sie brauchen nur Werkzeuge, richtig?” sagte Kowalenko.