Im Vorfeld der erwarteten Wiederwahl von Präsident Wladimir Putin wurde die russische Rhetorik verstärkt.
Putin erinnerte die Welt an die nukleare Bereitschaft Moskaus und Militärreporter verstärkten die Gefechte auf dem Schlachtfeld gegen ukrainische Verteidiger.
Doch nicht alle Berichterstattungen Putins vor der Wahl verliefen wie geplant.
In der Ukraine kam es zu Drohnenangriffen auf Moskau und russische Ölanlagen, und Kremlgegner machten sich auf russischem Boden bemerkbar.
Putins nukleare Bedrohung am Mittwoch – die zweite in ebenso vielen Wochen – wurde gemessen. In einem zuvor aufgezeichneten Fernsehinterview sagte er, die russischen Nuklearstreitkräfte seien „aus militärisch-technischer Sicht“ bereit und bezeichnete sie als die fortschrittlichsten der Welt.
Seine Bemerkungen, die er sechs Tage nach dem offiziellen Beitritt Schwedens zur NATO als 32. Mitglied machte, waren mild im Vergleich zu einer Warnung vor zwei Wochen, nachdem der französische Präsident Emmanuel Macron die Möglichkeit einer Truppenentsendung in die Ukraine offen gelassen hatte.
„Sie müssen erkennen, dass wir auch Waffen haben, die Ziele auf ihrem Territorium treffen können. All dies droht tatsächlich ein Konflikt mit dem Einsatz von Atomwaffen und der Zerstörung der Zivilisation. Verstehen sie das nicht?“ Putin sagte am 29. Februar.
Putin kandidiert zum dritten Mal in Folge für sechs Jahre.
Er hat Verfassungsänderungen verabschiedet, die für ihn persönlich ein Verbot für mehr als zwei aufeinanderfolgende Amtszeiten aufheben. Es erlaubt ihm, bis 2036 zu regieren, und hat sowohl russische als auch westliche Kritiker dazu veranlasst, seine weitere Amtszeit als illegal zu bezeichnen.
Im Oktober bezeichnete der Europarat seine Präsidentschaft als „De-facto-Diktatur“ und forderte seine Mitgliedstaaten auf, „Putin als illegitim anzuerkennen“.
Russisches Kriechen
Die russischen Streitkräfte machten nach dem Fall von Awdijiwka am 17. Februar die vierte Woche in Folge weiterhin geringfügige Fortschritte an der Ostfront, doch das Tempo dieser Vorstöße hat sich erheblich verlangsamt, was darauf hindeutet, dass es der Ukraine gelungen ist, die russische Dynamik zu absorbieren.
Geolokalisierte Aufnahmen zeigten am Freitag, dass sie das Dorf Tonenke betraten und in Richtung Berdychi vorrückten, beide westlich von Avdiivka in der Region Donezk. Russische Streitkräfte waren bereits eine Woche zuvor an den Rändern beider Siedlungen gewesen.
Die ukrainische Truppengruppe Tavria, die in der Region kämpft, sagte, diese Front habe sich stabilisiert.
„Der Vormarsch ist tatsächlich gestoppt. „Das russische Militär unternimmt kleine Schritte in diese Richtung“, sagte Sprecher Dmytro Lykhovyi.
Es gab weitere kleinere russische Vorstöße in Donezk. Russische Streitkräfte haben versucht, die ukrainischen Vormarschgebiete westlich von Bachmut zurückzudrängen, und am Sonntag zeigten geolokalisierte Aufnahmen, dass sie in das Dorf Iwaniwske eingedrungen waren.
Russische Streitkräfte eroberten am 10. März das Dorf Schewtschenko südöstlich der Stadt Donezk und rückten am folgenden Tag an mehreren Stellen entlang der Front in der Region vor.
Am nördlichen Ende der Front zeigten geolokalisierte Aufnahmen, dass sich russische Truppen von Osten her dem Dorf Terny näherten und die Außenbezirke von Synkivka, zwei Siedlungen in Donezk bzw. Charkiw, erreichten.
Im Großen und Ganzen wurden diese Fortschritte jedoch in Hunderten von Metern (Hunderten von Yards) gemessen und die Gesamtform der Front blieb unverändert.
Der Einsatz von Gleitbomben scheint weiterhin maßgeblich an den kleineren Erfolgen Russlands beteiligt zu sein. Hierbei handelt es sich normalerweise um massive konventionelle Trägheitsbomben, die 675 kg (fast 1.500 lb) Sprengstoff tragen und mit Flossen und Schwänzen ausgestattet sind, um weiter fliegen und mit größerer Genauigkeit treffen zu können. Die deutsche Boulevardzeitung Bild berichtete, dass Russland die Waffen nun in Massen produziert.
Russische Militärreporter sagten, Russland habe in diesem Jahr auch ein verbessertes Gleitbombendesign entwickelt, einschließlich Triebwerken und Satellitenleitsystemen, die ihre Reichweite von 40–70 km auf 95 km (25–45 Meilen auf 60 Meilen) erhöhten.
Diese angetriebenen Bomben ermöglichen es russischen Flugzeugen, die sie abwerfen, weiter von der Front wegzufliegen, was ihre Anfälligkeit für die ukrainische Luftabwehr verringert, die im Februar und Anfang März 15 Flugzeuge zum Opfer fiel.
Ukrainischer Sprung
Während die Ukraine die Front mehr oder weniger stabil hielt, konzentrierte sie sich darauf, tief im Inneren Russlands anzugreifen.
Am Samstag wurden in Rostow, weniger als 100 km (60 Meilen) von der ukrainischen Grenze entfernt, mehrere Explosionen registriert. Mindestens eine davon wurde in einem Berijew-Werk lokalisiert, in dem A-50-Radar- und Aufklärungsflugzeuge repariert und überholt werden.
Die Ukraine hat diese Flugzeuge ins Visier genommen und in diesem Jahr zwei zerstört, weil sie ukrainische Stellungen ausspionieren und Jagdbombern ihre Koordinaten geben.
Das russische Verteidigungsministerium behauptete am Samstag, es habe alle 47 Drohnen über vier Grenzregionen, darunter Rostow, abgeschossen.
Am Dienstag schickte die Ukraine erneut eine große Drohnensalve – diesmal gegen die Energieinfrastruktur. Das russische Verteidigungsministerium sagte, es habe 58 Soldaten abgeschossen.
Der Gouverneur von Rjasan, Pawel Malkow, sagte, eine Drohne habe die Raffinerie in Rjasan, 180 km (110 Meilen) südöstlich von Moskau und etwa 500 km (310 Meilen) von der ukrainischen Grenze entfernt, getroffen und ein Feuer ausgelöst.
Die ukrainische Nachrichtenagentur Suspilne zitierte Quellen des Sicherheitsdienstes mit den Worten, dass zwei weitere Raffinerien in Rostow und St. Petersburg sowie zwei Flugplätze angegriffen worden seien. Es gab keine Beweise dafür, dass diese Angriffe erfolgreich waren.
Der ukrainische Militärgeheimdienst sagte, pro-ukrainische russische Streitkräfte hätten am Dienstag einen Grenzangriff inszeniert, bei dem es in Grenzdörfern in Belgorod und Kursk zu Zusammenstößen mit russischen Streitkräften gekommen sei.
Die Russian Volunteer Force und die Freedom of Russia Legion sind Anti-Putin-Paramilitärs, die Russland erstmals im März 2023 angriffen. Russische Quellen bestritten zunächst den Überfall und behaupteten dann, ihn abgewehrt zu haben.
Unabhängig davon, ob ihr dies in der vergangenen Woche gelang, hat die Ukraine die in der Vergangenheit erfolgreichen Taktiken fortgesetzt, indem sie Ölraffinerien angegriffen und bis zu die Hälfte der russischen Schwarzmeerflotte versenkt oder außer Gefecht gesetzt hat.
Doch in Interviews mit westlichen Medien schlagen ukrainische Kämpfer an der Front Alarm wegen Munitionsmangels, da die Militärhilfe der Vereinigten Staaten im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus weiterhin eingefroren ist. Die jüngste Warnung dieser Art erschien am Dienstag im deutschen Nachrichtenmagazin Der Spiegel, als ukrainische Soldaten warnten, sie könnten unter den gegenwärtigen Bedingungen nicht ewig durchhalten.
Sogar der neue Oberbefehlshaber der Ukraine, Oleksandr Syrskii, warnte am Mittwoch, dass „die Gefahr besteht, dass feindliche Einheiten tief in unsere Kampfformationen vordringen.“
„Der Mangel an Munition und anderem Kriegsmaterial in der Ukraine, der auf Verzögerungen bei der Bereitstellung amerikanischer Militärhilfe zurückzuführen ist, könnte die derzeitige ukrainische Frontlinie fragiler machen, als die relativ langsamen russischen Vorstöße in verschiedenen Sektoren vermuten lassen“, schrieb das Institute for the Study of War , eine in Washington ansässige Denkfabrik.
Die europäischen Verbündeten der Ukraine haben versucht, das Defizit der USA auszugleichen. Großbritannien kündigte an, 160 Millionen US-Dollar für den Kauf von 10.000 Drohnen für die Ukraine auszugeben.
Tschechische Beamte sagten, sie hätten genug Geld von Partnern gesammelt, um 300.000 Artilleriegeschosse aus aller Welt für die Ukraine zu kaufen.
Die Tschechische Republik führt die Bemühungen an, 800.000 Artilleriegeschosse außerhalb Europas zu orten und in die Ukraine zu liefern. Deutschland, das davon absieht, seine Taurus-Mittelstreckenrakete in die Ukraine zu schicken, weil Russland sagte, dass es dies als Eskalation betrachten würde, diskutierte Berichten zufolge einen Plan, die Raketen als Ersatz für Sturmschattenraketen, die Großbritannien in die Ukraine schicken würde, nach Großbritannien zu schicken.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden sagte, sie sende dringend benötigte Militärhilfe in Höhe von 300 Millionen US-Dollar, die aus Ersparnissen im US-Verteidigungshaushalt zusammengeschustert werde. Aber das alles gleicht nicht das Fehlen von Militärhilfe in Höhe von 60,1 Milliarden US-Dollar aus, die die USA im Jahr 2024 schicken wollten.