LAS VEGAS – Der an Position vier gesetzte Oregon und die an Nummer fünf gesetzte UCLA treffen am Donnerstag im Viertelfinale des Pac-12-Conference-Turniers aufeinander, nachdem die Bruins am Mittwoch ihr Erstrundenspiel gegen Oregon State mit 67:57 gewonnen haben.
Oregon (20-11) verbrachte den größten Teil der regulären Saison in den Top 5 der Konferenzwertung, angeführt von den Guards Jermaine Couisnard und Jackson Shelstad sowie Center N’Faly Dante.
Couisnard führt Oregon mit durchschnittlich 15,5 Punkten pro Spiel an, und Dante, der in die erste Mannschaft aller Konferenzen berufen wurde, kommt auf durchschnittlich 15,4 Punkte und 8,9 Rebounds.
„Ich hatte hier eine tolle Zeit und es besteht nur die Hoffnung, dass wir es schaffen und ich im Turnier mehr erreichen und meinem Team helfen kann“, sagte Dante, ein Senior, diese Woche dem Eugene Register-Guard.
Shelstad, der in das All-Freshman-Team der Konferenz berufen wurde, geht mit 12,7 Punkten pro Spiel in das erste Pac-12-Turnierspiel der Ducks.
Ducks-Trainer Dana Altman hat mit 22 die meisten Trainersiege in der Geschichte des Pac-12-Turniers. Sein Team verbrachte die erste Hälfte des Erstrundenspiels zwischen UCLA und Oregon State am Mittwoch damit, von den Plätzen aus zu scouten.
Sie sahen, wie die UCLA (16-16) mit einer erdrückenden Verteidigung die Oregon State in der ersten Halbzeit auf 22 Punkte hielt, und diese Verteidigung war den ganzen Nachmittag präsent, als die Bruins die Überholspuren in den Griff bekamen und hart am Rand waren, angeführt von einem großen Mann Adem Bona.
„Mein gesamtes Team hat dabei eine große Rolle gespielt“, sagte Bona, der Pac-12-Defensivspieler des Jahres. „Ich glaube, dass die Verteidigung jedes Mal, wenn sie auf dem Spielfeld ist, ihr Bestes gibt.“
Dylan Andrews erzielte 31 Punkte, die meisten von einem Bruins-Spieler in dieser Saison, darunter sieben von neun Schüssen aus der 3-Punkte-Distanz. Bona, der beste Torschütze der UCLA mit durchschnittlich 12,5 Punkten pro Spiel, fügte 17 hinzu.
UCLA und Oregon teilten sich die beiden Begegnungen in der regulären Saison. Oregon gewann das erste Spiel am 30. Dezember zu Hause mit 64:59, und Andrews‘ 21 Punkte führten die Bruins am 3. Februar zu einem 71:63-Sieg in Los Angeles.
Die Bruins haben nach einer Niederlagenserie von fünf Spielen zwei Spiele in Folge gewonnen.
„Wir müssen einfach die ganze Zeit unser Herzblut geben“, sagte Andrews nach dem Sieg am Mittwoch.
Der Sieger des Spiels am Donnerstag trifft im Halbfinale auf den Sieger des Duells zwischen dem an Nummer 1 gesetzten Arizona und dem an Nummer 9 gesetzten Südkalifornien.
—Jose Romero, Field Level Media