In diese Grafik, die orangefarbene Linie zeigt die globale Meeresoberflächentemperatur im Jahr 2023. Die anderen Kringel sind frühere Jahre, wobei die oberste gestrichelte schwarze Linie den Durchschnitt zwischen 1982 und 2011 darstellt. Die dunkelschwarze Linie oben links zeigt, wo wir im Jahr 2024 beginnen. Beachten Sie, dass die Temperatur mehrere Monate vor ihrem typischen Höhepunkt bereits ein himmelhohes Niveau erreicht. Selbst im Rekordjahr 2023 gab es solche Temperaturen erst Ende März und Anfang April.
In den Klimaberichten 2023 wird außerdem darauf hingewiesen, dass die Meereisausdehnung in der Antarktis in diesem Jahr Rekordtiefststände erreicht hat. Wie wir bereits im Mai berichteten, bemühen sich Wissenschaftler herauszufinden, ob sich der südliche Kontinent mitten in einem Regimewechsel befindet – das heißt, ob diese Rekordminimumwerte in absehbarer Zukunft anhalten werden. Dieses Meereis ist von entscheidender Bedeutung, da es die riesigen Eisschelfs der Antarktis vor Wind und Wellen schützt. Der Verlust von immer mehr Eis könnte den Rückgang des Eises auf dem Kontinent beschleunigen, was den globalen Meeresspiegel um viele Meter ansteigen lassen würde.
Der Verlust von Meereis verändert auch das Reflexionsvermögen der Gewässer rund um die Antarktis. Das droht eine schlimme Rückkopplungsschleife der Erwärmung auszulösen. „Statt dass es dort Eis gibt, das das Sonnenlicht zurück in den Weltraum reflektiert“, sagt Kapnick, „gibt es jetzt tatsächlich einen offenen Ozean, der viel dunkler ist, was bedeutet, dass sich der Ozean schneller erwärmt.“
Die Ursachen der extremen Meereshitze sind wahrscheinlich sowohl natürlicher als auch vom Menschen verursachter Natur. Zum einen haben die Ozeane rund 90 Prozent der zusätzlichen Wärme absorbiert, die der Mensch der Atmosphäre zugeführt hat. Und zweitens wechselte der Erwärmungs- und Abkühlungszyklus des äquatorialen Pazifischen Ozeans letztes Jahr von seiner kühleren Phase, bekannt als La Niña, zu seiner wärmeren Phase, El Niño. Das hat nicht nur die Meerestemperatur erhöht, sondern auch die Atmosphäre aufgeheizt und das Wetter auf der ganzen Welt beeinflusst. (Es hat auch im nahegelegenen Amazonasgebiet zu extremer Dürre geführt.) „El Niño war dieses Jahr sehr seltsam“, sagt Hausfather. Typischerweise vergeht zwischen dem Höhepunkt der El Niño-Bedingungen und dem Temperaturhöchststand eine Verzögerung von etwa drei Monaten. „Das scheint im Jahr 2023 nicht wirklich passiert zu sein. Wir haben ziemlich früh im El-Niño-Zyklus viel Wärme gesehen.“
Die Anomalien der Meeresoberflächentemperatur waren im Nordatlantik besonders akut. Das liegt wahrscheinlich daran, dass es im Jahr 2023 weniger Saharastaub gibt, der normalerweise klar über den Ozean nach Amerika weht. Das bedeutete weniger Schatten für den Atlantik und eine stärkere Erwärmung durch die Sonne.
Ebenso haben neue Schifffahrtsvorschriften den Schwefelgehalt in Kraftstoffen reduziert, sodass Schiffe weniger Aerosole produzieren. Diese erhellen typischerweise Wolken und werfen einen Teil der Sonnenenergie zurück in den Weltraum, ein Effekt, der so ausgeprägt ist, dass man Schiffe mit Satelliten tatsächlich anhand der weißen Streifen verfolgen kann, die sie hinterlassen. Im Allgemeinen ist der Verlust von Aerosolen eine unglückliche und unvermeidbare Folge der künftigen Reduzierung fossiler Brennstoffe: Wenn weniger Schwefel in die Atmosphäre gelangt, verlieren wir einen Teil der Kühlwirkung, die einen noch höheren Anstieg der globalen Temperaturen verhindert hat.