Es ist keine Überraschung dass wir mit der Erwärmung des Planeten Schnee verlieren. Was Ist Überraschend ist, dass dieser Verlust nicht nur eine Folge der zunehmenden Erwärmung der Atmosphäre durch Treibhausgase, sondern auch der stärkeren Feinstaubbelastung durch fossile Brennstoffe ist. Wenn winzige schwarze Kohlenstoffpartikel auf den Schnee fallen, verdunkeln sie ihn. Die Schneedecke absorbiert mehr Sonnenenergie, erwärmt sich und schmilzt schneller.
Neue Modellierungen deuten darauf hin, dass die marode Schneedecke durch die geringere Verbrennung fossiler Brennstoffe einen doppelten Vorteil erhält: niedrigere Temperaturen auf der Schneeoberfläche und in der umgebenden Luft. „Sie werden eine Verringerung dieser winzigen Partikel in der Luft feststellen, und sie hätten ziemlich unmittelbare Auswirkungen auf die Schneedecke“, sagt Ruby Leung, Klimaforscherin des Pacific Northwest National Laboratory und Mitautorin einer aktuellen Studie Papier Beschreibung der Modellierung in Naturkommunikation. „Wir gehen davon aus, dass die Luft sauberer und der Schnee dadurch weißer und sauberer wird.“
Sauberer Schnee schmilzt weniger. Frisch gefallener Schnee ist eine der hellsten natürlichen Oberflächen der Erde und reflektiert 90 Prozent des Sonnenlichts. „Die Ablagerung von schwarzem Kohlenstoff auf dem Schnee macht ihn im Wesentlichen schmutzig“, sagt der Klimaforscher Lawrence Mudryk Studien Schnee bei Environment and Climate Change Canada, war aber nicht an der neuen Arbeit beteiligt. „Und das erhöht die Schneeschmelze, nur weil dunklere Oberflächen mehr Licht absorbieren und schneller wärmer werden.“ (Denken Sie daran, wie heiß Sie sich draußen fühlen, wenn Sie ein schwarzes Hemd tragen, das die Sonnenenergie absorbiert, im Gegensatz zu einem weißen Hemd, das sie reflektiert.)
Dieses Schmelzen ist besonders besorgniserregend für die zwei Milliarden Menschen, die auf die Schneedecke der Welt als stetige Wasserquelle angewiesen sind. Im Gegensatz zu Regen, der sofort in Stauseen fließt, gibt eine Schneedecke langsam Wasser ab, wenn der Winter in den Frühling und Sommer übergeht. Dies führt tendenziell zu mehr Wasser als bei periodischen Niederschlägen, von denen ein großer Teil verloren geht, wenn sie in den Boden versickern. (Es sei denn, Sie füllen einen Grundwasserleiter gezielt mit Regenwasser auf, um es später zum Trinken anzuzapfen.)
„Die Menschen wissen nicht unbedingt, woher ihr Wasser kommt, weil sie flussabwärts von der Stelle liegen, an der sich Schnee und Eis ansammeln und dann schmelzen“, sagt der Schneehydrologe S. McKenzie Skiles Studien die Auswirkungen von Schadstoffen an der University of Utah, war aber an der neuen Arbeit nicht beteiligt. „Im Westen der USA können bis zu 80 Prozent der Wasserressourcen aus der Schneeschmelze stammen, je nachdem, wie nah man an den Bergen liegt.“
Weltweit bedeutet der Klimawandel wärmere Luft und weniger Schneefall – zwischen 1955 und 2020 Frühlingsschneedecke um 20 Prozent zurückgegangen im gesamten amerikanischen Westen. Mit weniger Schnee und Eis erwärmen sich diese Gebiete stärker und Schneller. „Aufgrund des Klimawandels schmilzt die Schneedecke um Tage oder Wochen früher“, sagt Skiles. „Hier gibt es eine Art Doppelschlag: Der Schnee wird dunkler und absorbiert mehr Sonnenlicht. Aber dann schmilzt es auch früher und legt dunklere Bodenbedeckung darunter frei, und das absorbiert a viel mehr Sonnenlicht.“