Die Überflieger, die das Trauma als Sprungbrett in eine bessere Zukunft nutzten

Diese Woche lernte Großbritannien den wahren Sir Mo Farah kennen. In einem Akt außergewöhnlicher Tapferkeit tauchte der dekorierte olympische Athlet und britische Nationalschatz für eine BBC-Dokumentation, die am Mittwoch ausgestrahlt wurde, in seine traumatische Kindheit ein.

Es stellt sich heraus, dass er wirklich Hussein Abdi Kahin heißt. Der Name Mohammed Farah gehörte einem anderen Jungen, dessen Dokumente verwendet wurden, um Kahin aus Somalia, wo er von seiner Familie getrennt wurde, nach Großbritannien zu schmuggeln. In London musste er als Hausangestellter arbeiten. Laufen wurde sein Ausweg, und er war ausgezeichnet darin; Der Gewinn von zwei Goldmedaillen bei den Olympischen Spielen 2012 in seiner Wahlheimatstadt war der Höhepunkt einer bemerkenswerten Karriere.

Als Kolumnisten für Broadsheet-Zeitungen interviewen wir seit mehr als 20 Jahren Menschen, darunter Premierminister und Dichter, CEOs und Köche, Schauspieler und Erzbischöfe. Was uns immer wieder aufgefallen ist, ist, wie viele von ihnen in ihrem frühen Leben ein verwirrendes Trauma überwunden haben.

Zuerst hielten wir es für einen Zufall. Dann, als sich die Fälle häuften, begannen wir zu erkennen, dass der Kampf, mit Benachteiligungen umzugehen, diese Überflieger weit davon abhielt, sie zurückzuhalten, sie zu außergewöhnlichen Höhen getrieben hat.

Wir haben nach Beispielen gesucht und festgestellt, dass von den 55 britischen Premierministern seit 1721 25 einen oder beide Elternteile als Kind verloren haben. Weitere drei verloren ein Geschwisterkind, acht waren von einer schweren psychischen oder körperlichen Krankheit betroffen und zwei erlebten eine dramatische Veränderung der familiären Umstände. Nach unserer Analyse erlitten 69 Prozent dieser politischen Führer ein schweres Trauma in der Kindheit.

Der frühere Premierminister Tony Blair (Hauptbild links) war 10 Jahre alt, als sein Vater einen Schlaganfall erlitt, der ihn gelähmt zurückließ und seine Karriere als Anwalt zerstörte. Es war, so Blair, „das Ereignis, das meine Kindheit geprägt hat“.

Die Mutter des derzeitigen Labour-Führers Kier Starmer kämpfte mit der Still-Krankheit, einer seltenen und unheilbaren Erkrankung, die dazu führte, dass sie viele Jahre lang nicht sprechen konnte und schließlich ein Bein amputiert wurde. Als Kind saß er stundenlang an ihrem Bett in den Pflegestationen von Krankenhäusern.

Der Führer der Liberaldemokraten, Ed Davey, verlor seinen Vater, als er vier Jahre alt war, und als er zwölf war, wurde seine Mutter todkrank und er war drei Jahre lang ihr Betreuer, bis sie starb.

Wir haben schnell gemerkt, dass dieses Phänomen viele Bereiche des öffentlichen Lebens betrifft. Laut einer Studie von Educational Charity the Aldridge-Stiftungnennen sieben von zehn Unternehmern traumatische Kindheitserlebnisse als prägendes Ereignis. James Dyson war neun, als sein Vater an Krebs starb. Steve Jobs wurde als Baby von seiner Mutter weggegeben. Terry Leahy, der ehemalige Tesco-Chef, teilte sich mit seinen drei Brüdern ein Zimmer und lebte bis zu seinem 16. Lebensjahr in seiner Schuluniform, weil für andere Klamotten kein Geld da war.

Kreativität scheint unter rauen Bedingungen zu gedeihen. John Lennon, der mit fünf Jahren von seinem Vater verlassen wurde, verlor mit 17 seine Mutter – die oft als seine Muse bezeichnet wurde. Oprah Winfrey wurde mit neun Jahren vergewaltigt und mit 14 schwanger, mit einem Kind, das starb in der Kindheit ein Einfühlungsvermögen erwarb, das es ihr ermöglichte, andere davon zu überzeugen, sich im Fernsehen zu öffnen.

Paralympian und Fernsehmoderator Ade Adepitan war ein Baby, als er in Nigeria an Polio erkrankte und sein linkes Bein nicht mehr gebrauchen konnte. Seine Mutter und sein Vater verwendeten all ihre Ersparnisse, um ihn zur Behandlung nach Großbritannien zu bringen. Es gab ihm, sagte er uns, „ein Gefühl der Dringlichkeit. Ich musste beweisen, dass ich würdig war.“

Der Psychologe Victor Goertzel hat für sein Buch 400 bekannte Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts untersucht Wiegen der Eminenz. Drei Viertel dieser außergewöhnlichen Menschen hatten unter Armut, zerrütteten Familien, missbräuchlichen Eltern, Alkoholismus, Krankheit oder anderen Benachteiligungen gelitten. „Der ‚normale Mann‘“, schloss Goertzel, „ist kein wahrscheinlicher Kandidat für die Hall of Fame.“

Es gibt eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Erkenntnisse über die psychologischen und neurologischen Auswirkungen von Traumata. Nassir Ghaemi, Professor für Psychiatrie und Pharmakologie am Tufts Medical Center in Boston, USA, glaubt, dass „normale“ Menschen dazu neigen, konformistischer zu sein, eher bereit, Kompromisse einzugehen und sichere Entscheidungen zu treffen, während es einen originellen Geist, eine unruhige Energie und eine Risikobereitschaft, um in Ihrem Bereich führend zu werden.

Martin Lloyd-Elliott, ein Psychotherapeut, der mit Leistungsträgern gearbeitet hat, sagte, viele seien von einem „unverhältnismäßig brennenden Wunsch getrieben, ein Ego zu kompensieren“, das durch ein Kindheitstrauma „verwundet“ worden sei. „Das Trauma wird zum Treiber“, erklärte er.

Aber er weist darauf hin, dass es falsch wäre, Widrigkeiten zu romantisieren. „Die meisten Menschen, die in der Kindheit ein schweres Trauma erlitten haben, erholen sich nie wirklich ohne eine umfassende Therapie. Wenn Sie sich leistungsstarke Persönlichkeiten ansehen, haben sie oft dysfunktionale Beziehungen. Das Trauma manifestiert sich immer noch irgendwo in der Geschichte dieser Person.“

Oft glauben sie, dass sie es wegen und nicht trotz eines Unglücks geschafft haben

Forschung von Öffentliche Gesundheit Walesdie nationale öffentliche Gesundheitsbehörde in Wales, stellte fest, dass diejenigen, die vier oder mehr negative Kindheitserlebnisse erlitten haben, mit 20-mal höherer Wahrscheinlichkeit im Gefängnis waren, mit 16-mal höherer Wahrscheinlichkeit Crack-Kokain oder Heroin konsumierten und mit viermal höherer Wahrscheinlichkeit habe ein alkoholproblem.

Doch diese Kinder werden viel zu oft abgeschrieben. Umso wichtiger ist es, dass wir lernen, ihnen bei der Auseinandersetzung mit ihrer Herkunft zu helfen. Die Tatsache, dass einige Menschen einen Weg gefunden haben, mit Widrigkeiten umzugehen, kann uns die Werkzeuge an die Hand geben, um jungen Menschen zu helfen, die Schwierigkeiten haben, eine komplizierte Kindheit zu überwinden.

Für viele der Menschen, die wir interviewt haben, ist eine schwierige Kindheit erst der Anfang, und sie teilen einen unglaublichen Optimismus, was das Leben angeht. Oft glauben sie, dass sie es wegen und nicht trotz eines Unglücks geschafft haben. Es ist beunruhigend, dass für einige eine Kindheitskatastrophe ein Schlüsselfaktor für den Erfolg zu sein scheint, aber es ist auch für Eltern und Kinder zutiefst beruhigend, dass eine unvollkommene Vergangenheit ein Sprungbrett in eine bessere Zukunft sein kann.

Drei Überflieger mit traumatischer Vergangenheit

Angela Rayner, stellvertretende Vorsitzende der Labour Party

Angela Rayner wuchs auf einer Sozialsiedlung in Stockport auf und betreute ihre Mutter – die an einer bipolaren Störung leidet – seit ihrem 10. Lebensjahr, wurde mit 15 schwanger und verließ die Schule mit 16 ohne Abschluss.

Sie hat den Ruf, tapfer und selbstbewusst zu sein – eine „feurige, rote“ Nordländerin, wie sie gerne sagt. Sie gab jedoch zu: „Ich kann nicht geliebt werden, weil ich es nie war, also finde ich es schwierig, genährt zu werden und mich glücklich zu fühlen. Ich habe diesen inneren Frieden nicht.“

Rayners früheste Erinnerungen seien alle „ziemlich erschreckend“, sagte sie uns. „Meine Mutter war nie wirklich Mutter, weil sie es nicht konnte. Sie hat sich geschnitten, sie wurde geschnitten, ich musste sie baden und aus dem Bett holen, dann aufstehen und zur Schule gehen.“

Als sie schwanger wurde, suchte sie nach Liebe. Von ihrem Vater aus dem Haus geworfen, bekam sie einen Job als Pflegekraft, um Geld zu verdienen, um ihren Sohn Ryan zu ernähren. „Ich war entschlossen, ihm alles zu geben, was ich nicht hatte“, sagte sie. „Ich wollte den Leuten nur das Gegenteil beweisen.“

Rayner ist davon überzeugt, dass ihre Vergangenheit sie stärker und zu einer besseren Politikerin gemacht hat. Sie hat zwar in Oxford keine PSA gelesen, aber sie weiß alles über Hierarchien und Macht. Wie sie es ausdrückte: „Auf der Sozialsiedlung gab es Ebenen der Überlegenheit. Wir waren die niedrigsten. Es lehrte mich Strukturen und es lehrte mich etwas über Menschen. Der Master-Abschluss im ‚echten Leben‘, den ich habe, war das, was ich in all den Jahren, in denen ich im Parlament war, am meisten genutzt habe.“

Brian Cox, Schauspieler

Die Kindheit des Schauspielers Brian Cox im Nachkriegs-Dundee war, wie er uns erzählte, „bis zu einem gewissen Punkt glückselig und dann ging es bergab“. Sein Vater, ein Ladenbesitzer, starb plötzlich, als er acht Jahre alt war, und seine Mutter hatte eine Reihe von Nervenzusammenbrüchen. Es war zutiefst traumatisch und verwirrend, dennoch greift er bei der Schauspielerei häufig auf seine frühen Erfahrungen zurück.

Der Tod seines Vaters Charles kam nur drei Wochen, nachdem bei ihm Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert worden war. Die psychische Gesundheit seiner Mutter Mary verschlechterte sich dramatisch. Der Schauspieler erinnert sich an einen besonders nervtötenden Moment. „Ich kam nach Hause und konnte Gas riechen. Sie war auf ihren Knien und der Ofen war offen; Sie sagte: “Ich mache es nur ein bisschen sauber.” Erst im Nachhinein wurde mir klar, dass es sich um einen Suizidversuch handelte. Dann wurde sie wirklich sehr krank. Es war ziemlich düster.“

Schließlich wurde sie in eine psychiatrische Klinik gebracht. Danach von seinen drei älteren Schwestern aufgezogen, verbrachte Cox Stunden im örtlichen Kino und schaute sich hintereinander Filme an, teilweise um sich warm zu halten, aber auch um der harten Realität seines Lebens zu entfliehen.

Mit 14 Jahren trat er dem Dundee Repertory Theatre bei und bekam dann einen Platz an der Schauspielschule in London. Cox hat inzwischen mehrere Preise gewonnen, aber er sagt, dass es die Kämpfe seines frühen Lebens sind, die ihn definieren und ihm eine innere Stärke sowie ein Gefühl der Dringlichkeit geben. „Mir wurde klar, dass ich keine Zeit verschwenden würde“, sagte er uns. „Ich stehe nicht auf ‚sollte könnte, hätte‘, ich denke nur ‚Mach es‘.“

Lemn Sissay, Autor und Dichter

Der international gefeierte Dichter (im Bild Mitte rechts) begann zu schreiben, als er in einem Kinderheim lebte, um zu beweisen, dass er „nicht allein“ war.

Seine Mutter, Yemarshet, war eine junge Äthiopierin, die zum Studieren nach England kam. Dort stellte sie fest, dass sie schwanger war und gab ihren Sohn zur Pflege auf, damit sie ihre Ausbildung abschließen konnte. Sie wollte, dass ihre Trennung vorübergehend ist, aber die Sozialarbeiterin ignorierte ihre späteren Bitten, ihren Sohn zu sehen. Er gab dem Jungen sogar einen neuen Namen: Norman (der eigene Name des Sozialarbeiters) Greenwood (der Name der Familie, die ihn fördern würde). Erst als er 17 war – und endlich seine Geburtsurkunde zu sehen bekam – erfuhr er, dass sein richtiger Name Lemn Sissay war.

Sissay erinnert sich an seine frühe Kindheit mit den Greenwoods im Vorort Bury der 1970er Jahre als „glücklich“. Dann, als er 12 war, lehnten ihn die Greenwoods ab. Mrs. Greenwood bekam ein weiteres Baby und wandte sich gegen ihren Pflegesohn. Die Auseinandersetzungen eskalierten, Sissay wurde geschlagen und des Diebstahls beschuldigt. Er wurde in ein Kinderheim geschickt.

Wood End, wo Sissay als Teenager mehrere Jahre lebte, wurde später Gegenstand einer Missbrauchsuntersuchung. Es war, sagte uns der Dichter, „brutal“. Poesie wurde seine Flucht. Er erinnert sich an das Gefühl der Freiheit, das er empfand, als er in einem verlassenen Schlafsaal mit seiner ersten Arbeit fertig war. „Ich möchte sagen, dass man keine Schmerzen erleiden muss, um ein Dichter zu sein“, sagte er uns, „aber ich habe das Gefühl, dass man einen echten Grund zum Schaffen haben muss, das ist der Funke für den Motor.“

Das Ergebnis war erstaunlich. Im Alter von 17 Jahren verwendete Sissay sein Arbeitslosengeld, um seine erste Gedichtbroschüre, Perceptions of the Pen, selbst herauszugeben, die er an streikende Bergleute in Lancashire verkaufte. Seinen ersten Gedichtband veröffentlichte er 1988 im Alter von 21 Jahren. Heute wird sein Werk weltweit anerkannt und gefeiert.

Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus What I Wish I’d ​​Known When I Was Young: The Art and Science of Growing Up von Rachel Sylvester und Alice Thomson. Jetzt erhältlich, herausgegeben von William Collins

Hauptbild: Tony Blair und Ade Adepitan