Der populistische Milliardär Andrej Babis führt ein Feld von acht Kandidaten an, die darauf hoffen, Milos Zeman auf dem weitgehend zeremoniellen, aber prestigeträchtigen Posten des Präsidenten der Tschechischen Republik nachzufolgen.
Babis, ein ehemaliger Premierminister, wurde kürzlich in einem Betrugsprozess freigesprochen, was seine Chancen auf einen Sieg in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen bei der Abstimmung am Freitag und Samstag erhöht.
Erreicht kein Kandidat die Mehrheit, treten die beiden Erstplatzierten in zwei Wochen in einer Stichwahl gegeneinander an.
Die zweite und letzte fünfjährige Amtszeit der Kontroversen um Zeman läuft am 8. März ab.
Zeman spaltete die Nation mit seiner pro-russischen Haltung – bis zur russischen Invasion in der Ukraine am 24. Februar – und seiner Unterstützung für engere Beziehungen zu China.
Zeman war der erste durch Volksabstimmung gewählte Präsident. Die beiden bisherigen Präsidenten, Vaclav Havel und Vaclav Klaus, wurden vom Gesetzgeber gewählt.
Verfassung der Tschechischen Republik
Gemäß der Verfassung der Tschechischen Republik hat der Präsident die Befugnis, den Premierminister auszuwählen und Mitglieder des Zentralbankvorstands zu ernennen. Der Präsident wählt auch die Richter des Verfassungsgerichts mit Zustimmung des Oberhauses des Parlaments aus.
Ansonsten hat der Präsident wenig Exekutivgewalt und das Land wird von der Regierung regiert, die vom Premierminister, derzeit dem konservativen Petr Fiala, gewählt und geführt wird.
Babis, 68, war eine spaltende Figur in der Politik.
Mit Zeman, seinem politischen Verbündeten, vertritt er eine starke Anti-Migranten-Rhetorik, die ihn mit dem Anti-Migrations-Verfechter Viktor Orban, dem ungarischen Ministerpräsidenten, verbindet.
Während seiner Kampagne neigte Babis dazu, das Thema des Krieges in der Ukraine zu vermeiden, und sagte, er wolle sich auf innenpolitische Probleme konzentrieren, einschließlich der hohen Inflation, für die er die derzeitige Regierungskoalition aus fünf Parteien verantwortlich macht.
Babis, ein Euroskeptiker wie Zeman, kritisierte unter anderem den Plan der 27 Mitglieder der Europäischen Union zur Bekämpfung des Klimawandels und sagte, dass dies der Wirtschaft der Tschechischen Republik schaden würde und für die steigenden Energiepreise verantwortlich sei.
Beliebt trotz Skandalen
Eine Reihe von Skandalen hat seiner Unterstützung in der Bevölkerung nicht geschadet, insbesondere bei seiner Basis, den älteren Wählern.
Eine Viertelmillion Menschen gingen 2019 zweimal auf die Straße – die größten Demonstrationen dieser Art seit der antikommunistischen Samtenen Revolution von 1989 –, um den Rücktritt von Babis als Premierminister wegen Skandalen zu fordern, einschließlich des Interessenkonflikts um EU-Subventionen, an denen seine ehemalige Person beteiligt war Geschäftsimperium.
Die ANO (JA)-Bewegung von Babis verlor die Parlamentswahl im Oktober 2021. Eine Koalition aus fünf Parteien bildete eine neue Regierung, und ANO landete nach einer turbulenten Amtszeit und der teilweise chaotischen Reaktion seiner Regierung auf die Coronavirus-Pandemie in der Opposition.
Vor dieser Wahl wurde einer der reichsten Tschechen von einem weiteren Skandal heimgesucht, der ihn und Hunderte anderer wohlhabender Menschen mit Offshore-Konten in Verbindung brachte. Er stritt Fehlverhalten ab.
Ein Gericht in Prag hat ihn am Montag vom Betrugsvorwurf in einem 1,8-Millionen-Euro-Fall um EU-Subventionen freigesprochen. Die Staatsanwaltschaft kann noch Berufung einlegen.
Babis bekannte sich nicht schuldig und sagte wiederholt, die Anklagen gegen ihn seien politisch motiviert.
Der in der Slowakei geborene Babis war vor der Samtenen Revolution von 1989, die die Demokratie einführte, Mitglied der Kommunistischen Partei. In der Slowakei wird ihm vorgeworfen, mit der Geheimpolizei der kommunistischen Ära zusammengearbeitet zu haben, was er bestreitet.
Hauptherausforderer
Der pensionierte Armeegeneral Petr Pavel, ehemaliger Vorsitzender des NATO-Militärausschusses, des höchsten militärischen Gremiums des Bündnisses, und Danuse Nerudova, die Rektorin der Mendel-Universität in Brünn war, sind die wichtigsten Herausforderer von Babis.
Die beiden politischen Neuankömmlinge befürworteten uneingeschränkt die militärische und humanitäre Unterstützung des Landes für die Ukraine im Kampf gegen Russland und sehen die Zukunft der Tschechischen Republik an die Mitgliedschaft in EU und NATO geknüpft.
Pavel, 61, der als Chef des Generalstabs der tschechischen Armee diente, bevor er von 2015 bis 2018 bei der NATO arbeitete, hat sich in schwierigen Zeiten inmitten des russischen Krieges in der Ukraine als die richtige Person für den Posten präsentiert.
Nachdem Russland 2014 die ukrainische Halbinsel Krim annektiert hatte, sagte Pavel 2015 in einem Interview mit The Associated Press, dass die NATO-Mitglieder mehr für die Verteidigung ausgeben, mehr gemeinsame Militärübungen durchführen und angesichts russischer Schritte standhaft bleiben sollten.
Als Mitglied der UN-Friedensmission während des Krieges im ehemaligen Jugoslawien (UNPROFOR) half er 1993 bei der Evakuierung französischer Friedenstruppen, wofür er das französische Kriegskreuz erhielt.
Umfragen sprechen dafür, dass er zusammen mit Babis in die zweite Runde der tschechischen Präsidentschaftswahlen einzieht.
Nerudova, 44, von Beruf Ökonomin, ist bei der jüngeren Bevölkerung beliebt. Viele sehen in ihr die tschechische Antwort auf die beliebte slowakische Präsidentin Zuzana Caputova, die als erste Frau das Amt innehatte.
Umfragen deuten darauf hin, dass Nerudovas Kampagne in letzter Zeit etwas an Fahrt verloren hat, aber sie könnte wieder angekurbelt werden, nachdem einer der Kandidaten, der Gewerkschaftsführer Josef Stredula, aus dem Rennen ausgeschieden ist und seine Unterstützer gebeten hat, für Nerudova zu stimmen.
Umfragen zufolge hat keiner der verbleibenden Kandidaten eine Chance auf die Stichwahl. Dazu gehören der ehemalige Diplomat und Berater von Havel, Pavel Fischer, der bei der letzten Präsidentschaftswahl 2018 Dritter wurde, und Jaroslav Basta, der als Teil der größten Anti-Migranten-Truppe des Landes, der Partei Freiheit und direkte Demokratie, kandidiert.