die tiefen Wurzeln des russischen Einflusses in Afrika

1960 war ein bedeutsames Jahr für die baldige Demokratische Republik Kongo. Das Land entriss Belgien im Juni die Unabhängigkeit und setzte seine erste demokratisch gewählte Regierung ein. Im September führte der damalige Außenminister Joseph-Désiré Mobutu alias Mobutu Sese Seko aufgrund von Machtkämpfen seinen ersten Militärputsch durch. Und ein paar Monate später wurde Premierminister Patrice Lumumba ermordet.

Diese schnelle Abfolge von Ereignissen markierte ein entscheidendes Jahr in der Geschichte, nicht nur für die Emanzipationsrechte in Afrika. Etwa 11.000 Kilometer östlich von Kinshasa in Russland nahm die Außenpolitik des Kremls inmitten der Krise in Belgisch-Kongo eine neue Wendung. Alexander Schelepin, der damalige Chef des KGB, stellte fest, dass es südlich der Sahara kaum russische Spione gab. In Ägypten gab es eine solide Basis von Geheimagenten, von denen einige über den ganzen Maghreb verstreut waren und einige mit Verbindungen zur örtlichen Kommunistischen Partei in Südafrika stationiert waren.

Eine Handvoll Spione, um Premierminister Lumumba zu retten

In Shelepins Augen war sein Spionagenetzwerk auf dem afrikanischen Kontinent dürftig. Nikita Chruschtschow, damals Erster Sekretär der Kommunistischen Partei, hatte es sich zur Priorität gemacht, sich den (hauptsächlich afrikanischen) Ländern mit niedrigem Einkommen zu öffnen und einen Bruch mit seinem Vorgänger Josef Stalin zu markieren.

Dadurch wurde die Krise im Kongo „zum ersten bekannten Fall einer Intervention des KGB in einem Land südlich der Sahara“, erklärt Natalia Telepneva, Historikerin und Spezialistin für sowjetische Geheimdienste in Afrika an der University of Strathclyde in Glasgow.

Und so begann ein Wettlauf um russischen Einfluss südlich der Sahara. Trotz mangelndem Interesse an der Region von Anfang der 1990er bis Ende der 2000er Jahre hinterließ der Kreml seine Spuren. „Um die russische Präsenz in Afrika wiederherzustellen, nutzte Wladimir Putin den relativ guten Ruf der Sowjetunion auf dem Kontinent und griff auf ein Netzwerk alter Kontakte zurück“, sagt Marcel Plichta, der an der St. Andrews University in Schottland den sowjetischen Einfluss in Afrika erforscht .

Doch während der Kongo-Krise hatte Russland noch kein Erbe auf dem Kontinent hinterlassen. „Iwan Potekhin, der damalige Chefafrikanist der UdSSR, hatte Afrika erst in den 1950er Jahren zum ersten Mal besucht“, betont die Historikerin Natalia Telepneva.

Die Operation der Sowjetunion, um dem damaligen kongolesischen Premierminister Patrice Lumumba bei der Unterdrückung der von Belgien unterstützten Sezessionisten zu helfen, war mit geringen Mitteln ausgestattet. „Moskau hatte nur die Mittel, eine Handvoll Agenten vor Ort zu schicken“, sagt Telepneva. Als Joseph-Désiré Mobutu 1960 seinen Militärputsch durchführte, war das aktiv unterstützt durch der CIA war der Schlag für den KGB erheblich.

„Kostengünstiger“ Kalter Krieg in Afrika

Die Sowjetunion musste noch einiges aufholen, wenn sie ihre Einflussstrategie in der Region vorantreiben wollte, aber sie konnte auf den Enthusiasmus der Unabhängigkeitswelle von den Kolonialmächten in den 60er Jahren zählen, um dieses Ziel zu erreichen.

„Um Agenten für den Beitritt zum KGB in Afrika zu gewinnen, bot der Kontinent interessante Spionagemöglichkeiten. Und die Missionen, die sie verfolgen würden – die Unterstützung von Unabhängigkeitsbewegungen bei gleichzeitiger Überwachung der US-Aktivitäten vor Ort – erschienen edel“, schreibt die Historikerin Telepneva in ihrem Buch „Befreiung im Kalten Krieg“, das auf den Memoiren von Vadim Kirpitchenko, dem ersten Direktor der Afrika-Abteilung des KGB, basiert.

Ab 1960 eröffnete Russland eine wachsende Zahl von Botschaften in afrikanischen Ländern. Zu jeder ihrer Delegationen gehörten „sowohl ein KGB- als auch ein GRU-Agent (der ausländische Militärgeheimdienst der Sowjetarmee)“, erklärt Telepneva.

Die Kongo-Krise diente als Lehre. „Moskau erkannte, dass die UdSSR nicht über die gleichen Ressourcen verfügte wie die westlichen Mächte in Afrika. Daher schienen Geheimdienst- und Geheimoperationen die beste Möglichkeit zu sein, einen „kostengünstigen“ Kalten Krieg zu führen“, sagt Telepneva.

Auch wenn die Sowjetunion in Afrika schließlich an Boden verlor, erwiesen sich die unternommenen Bemühungen später als nützlich für die Außenpolitik des Kremls. Russland entwickelte sich zum Verbündeten des verstorbenen ehemaligen Premierministers Lumumba, der zu einer wichtigen Inspirationsfigur für andere Unabhängigkeitsbewegungen auf dem gesamten Kontinent wurde. Die USA hingegen galten als Verbündete der ehemaligen Kolonialmächte in Afrika. Der Ruf der Sowjetunion, in Afrika auf der „richtigen Seite“ der Geschichte zu stehen, wurde von Russland gefördert und durch die Unterstützung der UdSSR für Nelson Mandela in seinem Kampf gegen die Apartheid in Südafrika weiter gestärkt.

Russische Spione arbeiteten hart daran, den Ruf ihres Landes aufrechtzuerhalten. Das Land startete eine umfassende Kampagne „aktiver Maßnahmen“, die man heute als Desinformation und Propaganda bezeichnen würde. Ziel war es, die Sowjetunion als desinteressierten Unterstützer eines entkolonialisierten Afrikas darzustellen. Unterdessen wurde Washington als Puppenspieler dargestellt, der im Verborgenen Pläne schmiedete und seine eigenen Interessen wahrte.

Der KGB nutzte sein gesamtes Arsenal, manipulierte lokale Medien und fälschte falsche Dokumente, um die CIA zum Feind zu machen, den es zu vernichten galt. Moskau nährte die Paranoia der ghanaischen Revolutionäre – und der spätere erste Premierminister und Präsident des Landes – Kwame Nkrumah, der sich selbst als „Afrikanischer Lenin“. Er würde überall US-Spione sehen. „Im Jahr 1964 erzürnte ihn ein gefälschter Brief des Dienstes A, der eine Verschwörung der CIA darlegte, so sehr, dass er einen Brief direkt an US-Präsident Lyndon Johnson schickte und der CIA vorwarf, alle ihre Ressourcen mit einem Ziel vor Augen einzusetzen: ihn zu stürzen, “ heißt es in den Mitrokhin-Archiven, benannt nach Vasili Mitrokhin, dem KGB-Chefarchivar, der 1992 in das Vereinigte Königreich überlief und Notizen aus 30 Jahren mitnahm.

Vom sowjetischen Traum zur Enttäuschung

Es ist schwer, diese „aktiven Maßnahmen“ nicht als Vorläufer der heutigen Online-Desinformationskampagnen und „Trollfabriken“ zu sehen, die von Jewgeni Prigoschin, dem Chef der Wagner-Söldnergruppe, betrieben werden. Putins Russland bedient sich einer neuen und verbesserten Version des sowjetischen Narrativs. Damals präsentierte sich die Sowjetunion als Verfechterin der Dekolonisierung. Heute „behauptet Russland, ein Verbündeter der antikolonialen Panafrikanismus-Bewegung zu sein“, sagt Plichta. Die russische Kampagne zur Förderung der antifranzösischen Stimmung in der Zentralafrikanischen Republik und Mali ist nur ein Beispiel.

Doch nicht alle Bemühungen des KGB wurden damals als Siege gekrönt – oder einZumindest nicht in dem Ausmaß, wie Moskau gehofft hatte. Die Sowjetunion „glaubte, dass diese Länder sich ganz natürlich den kommunistischen Ideologien und damit der UdSSR anschließen würden. Aber es stellte sich heraus, dass es komplizierter war als erwartet“, erklärt Telepneva.

Kwame Nkrumah, der Ghana sechs Jahre lang regierte, war der erste „Freund“ der Sowjetunion in Afrika südlich der Sahara. Er wurde 1966 gestürzt, nachdem er zum Autoritarismus tendierte. Die beiden anderen Länder, die sich am offensten auf die Seite Russlands gestellt haben, Mali und Guinea, hinterließen keine Erinnerungen an das kommunistische Paradies. Nach acht Jahren an der Macht wurde Malis Führer Modibo Keita gestürzt, während Guineas Ahmed Sékou Touré über 25 Jahre lang, bis 1984, an der Spitze eines brutalen Regimes blieb.

Erst mit der zweiten Welle der Dekolonisierung und dem Abbau der portugiesischen Kolonialhochburg in Mosambik, Guinea-Bissau und Angola in den 1970er Jahren nahmen die sowjetischen Einflussoperationen wieder zu. Aber dieses Mal, Anführer Leonid Breschnew forderte die Geheimdienste dazu auf, „ihre Anstrengungen zu verstärken, um die militärische und sicherheitspolitische Zusammenarbeit mit den Armeen ‚befreundeter‘ Länder zu stärken“, sagt Telepneva. Dem Kreml war bewusst geworden, dass er die Rolle des Militärs in afrikanischen Machtkämpfen bisher unterschätzt hatte.

Die Sowjetunion und Soft Power

Die Sowjetunion wurde zu einem wichtigen Waffenlieferanten für den afrikanischen Kontinent. Unterstützt durch die sowjetische Unterstützung gegen Somalia erhielt Äthiopien ein „sowjetisches Flugzeug voller militärischer Ausrüstung und Ausbilder“. [on its soil] laut Mitrokhin-Archiven im Winter 1977 alle 20 Minuten.

Wieder einmal erinnert dieser Ansatz an die Taktik Putins und der Wagner-Gruppe. „Moskaus Hauptstrategie zur Ausweitung seines Einflusses in Afrika besteht neben der Entsendung von Wagner-Söldnern in der Ausweitung militärischer Abkommen [21 of which were signed between 2014 and 2019]“, sagt Plichta.

Während des Kalten Krieges ging die militärische Unterstützung über die Lieferung von Waffen hinaus. Die Sowjetunion bildete auch in ihrer Heimat Tausende von „Freiheitskämpfern“ aus. Das Perevalnoe Educational Centre-165 auf der Krim, der inzwischen von Russland annektierten ukrainischen Halbinsel, ist zum berühmtesten Beispiel geworden.

Der Umgang mit Waffen war nur ein Bruchteil dessen, was gelehrt wurde. „Außerdem gab es politische Schulungen mit Exkursionen zu Sehenswürdigkeiten, Besichtigungen von Kolchosen und Filmvorführungen. Zu den Kursen gehörten auch eine Einführung in den Leninismus-Marxismus und Diskussionen über die Geschichte der Kolonialisierung“, sagt Telepneva.

Moskau erkannte schon früh, dass Bildung seine Beziehungen zu Afrika vertiefen könnte, und so eröffnete Chruschtschow 1961 die Patrice-Lumumba-Universität in Moskau. Im Laufe von 50 Jahren bildete sie mehr als 7.000 Studenten aus 48 verschiedenen afrikanischen Ländern in Physik, Wirtschaft und öffentlicher Verwaltung aus . Auch afrikanische Studenten wurden an verschiedenen Universitäten in der gesamten UdSSR zugelassen.

Für russische Spione waren Universitäten wunderbare Brutstätten für potenzielle Rekruten. Tatsächlich war der Vizepräsident der Lumumba-Universität Teil des KGB. Aber „das war nicht das Wichtigste für Moskau“, sagt Konstantinos Katsakioris, Spezialist für afrikanische Bildung und die ehemalige Sowjetunion an der Universität Bayreuth in Deutschland. Moskaus Priorität bestand darin, den Ruf der Sowjetunion in Afrika zu verbessern. Von allen Schülern wurde erwartet, dass sie zu Hause das gute sowjetische Wort predigten.

Dies wurde auch für Putin zu einem Vorteil. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion zog sich Moskau schrittweise aus Afrika zurück, doch alle in der ehemaligen UdSSR unterrichteten Studenten blieben dort. Als Putin 2014 beschloss, auf der Suche nach neuen Verbündeten erneut auf dem afrikanischen Kontinent zu investieren, um die durch die Annexion der Krim verursachte diplomatische Isolation Russlands auszugleichen, wusste er, dass seine Agenten dort Freunde finden könnten. „Die Soldaten und Studenten waren jung, als sie in die Sowjetunion gingen. Einige von ihnen sind heute einflussreiche Mitglieder in ihren Heimatländern“, sagt Plichta. Diese Veteranen des sowjetischen Abenteuers im postkolonialen Afrika sind heute die potenziell gefälligen Ohren, in die Putins und Prigoschins Männer flüstern können.

Dieser Artikel wurde aus der Originalversion auf Französisch übersetzt.