Die Therapieschule für Kinder, die im Rotlichtviertel von Delhi aufgewachsen sind

An einem lauen Frühlingsmorgen in Delhi singt der 21-jährige Rohan Balan (Hauptbild) in einem Park, zu sehr in seine Musik vertieft, um sein stetig wachsendes Publikum zu bemerken.

„Vor vier Jahren war ich ein wütender Teenager in einem Slum in Delhi“, sagt er, nachdem sein spontanes Konzert zu Ende gegangen ist. „Heute habe ich mehr als 100 Lieder komponiert; Ich mache ein Musikvideo und das Leben sieht gut aus.“

Sein Freund Sohail Khan – ebenfalls 21 – lächelt zustimmend, denn seine Geschichte ist ähnlich. Als Sohn einer Sexarbeiterin wuchs er in einem Bordell auf. Er arbeitete in der Essenslieferung, schloss sein Studium ab, ging seiner Leidenschaft für den Tanz nach und hat es heute geschafft, nicht nur sich selbst, sondern auch seine Mutter aus dem Rotlichtviertel zu befreien. „Ich frage mich oft: Hätte mein Leben diesen Verlauf genommen, wenn ich mich nicht mit Project Phoenix verbunden hätte?“ er sagt. „Das glaube ich nicht.“

Balan und Khan gehören zu den ersten Teenagern, die das Vorzeigeprogramm Project Phoenix der in Delhi ansässigen Non-Profit-Organisation Light Up abgeschlossen haben. Das einjährige präventive Programm zur psychischen Gesundheit funktioniert in einigen der am stärksten unterversorgten Gemeinden Indiens: Slums, Kinderheime und Rotlichtviertel. In diesem Jahr absolvieren die Teilnehmer eine Einzeltherapie, Gruppenübungen und – vielleicht am innovativsten – ein Training zur Entwicklung ihres sozialen und emotionalen Lernens (SEL).

„Dieses Jahr hat mein Leben verändert“, sagt Khan. „Ich hatte große Bedenken, dass meine Mutter im Sexgewerbe tätig war. Hier habe ich gelernt, meine Umstände zu verstehen, ja sogar zu akzeptieren und über sie hinauszugehen.“

Projekt Phoenix ist ungewöhnlich. Dies liegt nicht nur daran, dass es sich an junge Erwachsene aus einkommensschwachen und gefährdeten Gemeinden in Indien richtet, einem Land mit gerade einmal 0,75 Psychiater pro 100.000 Einwohner. Auch die Theorie der Veränderung ist ungewöhnlich: Die Mitarbeiter arbeiten mit Menschen zusammen, die in ihrer Kindheit extreme Ungleichheit erlebt haben – also diejenigen, die am stärksten gefährdet sind, später im Leben Probleme zu entwickeln – und ihnen Lebenskompetenzen beizubringen, die ihnen helfen, sich besser vor psychischen Erkrankungen zu schützen. „Wir arbeiten daran, ihr soziales und emotionales Lernen zu verbessern, das ihnen hilft, ihre Probleme zu verstehen und dann anzugehen“, sagt Juhi Sharma, der Light Up 2017 gründete und vier Jahre später Project Phoenix ins Leben rief.

Psychische Störungen im Keim ersticken

Sharma geht durch die engen Gassen des Sanjay Camp, einem Slum versteckt in Delhis wohlhabender Diplomatenenklave Chanakyapuri, in der viele der Absolventen von Project Phoenix leben. Bis vor sieben Jahren arbeitete sie nach ihrem Abschluss an der Stanford Graduate School of Business in einer internationalen PR- und Kommunikationsagentur. Ein Besuch in einem Obdachlosenheim am Ufer des Yamuna-Flusses in Delhi drängte sie, umzukehren. „Das emotionale Vokabular [of the homeless people] war so arm: Sie hatten keine Worte, um auszudrücken oder zu identifizieren, was sie fühlten“, erinnert sie sich. „Sogar ein Laie wie ich konnte erkennen, wie wichtig es für sie war, die Worte zu haben, um ihre Gefühle zu beschreiben – aber diese lebenswichtige Fähigkeit wird in Indien überhaupt nicht gelehrt.“

Sharma kündigte ihren Job und gründete Light Up. In den nächsten Jahren veranstaltete die Organisation 1.300 SEL-Kurse, die mehr als 76.500 Menschen erreichten. Aus den Erkenntnissen dieser Arbeit entstand im Jahr 2021 das Projekt Phoenix. Das einjährige Programm nutzt Gruppenaktivitäten wie Kunst, Theater, Bewegung, kreatives Schreiben, Musik und Spiele, um traumabasierte Therapie und sozial-emotionales Lernen auf eine auf Kinder zugeschnittene Weise anzubieten. Trauma-informierte Therapie hilft ihnen, verborgene herausfordernde Emotionen wie Wut, Frustration und geringes Selbstwertgefühl zu erkennen und konstruktive Reaktionen zu entwickeln. Eltern nehmen auch an einigen Sitzungen teil, um zu verstehen, was ihre Kinder durchgemacht haben und wie sie ihnen am besten bei der Bewältigung helfen können.

„Bei Project Phoenix basiert unser SEL-Training auf den tatsächlichen Herausforderungen, mit denen die Schüler konfrontiert sind“, sagt Sharma. „Wir haben zum Beispiel mit sehr schüchternen und wenig selbstbewussten Schülern zusammengearbeitet, um wirksame Kommunikationsstrategien zu entwickeln, und mit anderen, um zu lernen, ihre Gefühle konstruktiv auszudrücken.“

Khan verrät, dass er vor Project Phoenix unnötig lange Unterrichtsstunden in einem Tanzstudio verbrachte. “Ich zögerte [before] Ich bat um bessere Arbeitszeiten und dachte, ich hätte Glück gehabt, dass sie mich überhaupt eingestellt hätten“, erinnert er sich. „Das Projekt Phoenix hat mir Verhandlungsgeschick und Zeitmanagement beigebracht und mein Selbstvertrauen gestärkt. Dadurch konnte ich meine Arbeitszeit reduzieren.“

Khan und seine Kohorte lernen auch ihr eigenes Recht auf Sicherheit, Würde und Selbstbestimmung kennen. Dies trage dazu bei, langfristige psychische Gesundheitsprobleme zu verhindern, sagt Sharma. Forschung zeigt, dass in Indien Menschen, die die Hauptlast sozialer Bedingungen wie Kaste, Patriarchat und Klasse getragen haben, für psychische Störungen und Drogenmissbrauch prädisponiert sind.

Khan glaubt, dass ihm die Sitzungen dabei geholfen haben, zu erkennen, dass er eine ungelöste Wut gegenüber seiner Mutter hegte. „Durch die Therapie wurde mir bewusst, welche Anstrengungen meine Mutter unternehmen musste, nur um meinen Bruder und mich großzuziehen“, sagte er. „Langsam wurde meine Wut darüber, dass sie Sexarbeiterin war, durch Respekt ersetzt, und das gab mir viel geistigen Frieden.“

Den Generationenzyklus des Traumas durchbrechen

Amit Sinha, der Gründer von Jamghat, einer gemeinnützigen Organisation, die Unterkünfte für Straßenkinder betreibt, sagt, als Sharma ihm im Jahr 2021 zum ersten Mal das Projekt Phoenix beschrieb, war er skeptisch. Es schien viel harte Arbeit für wenig Ergebnis zu sein. „Zu meiner Überraschung“, sagt er, „unsere Kinder [who attended the Light Up programme] blühte im Laufe des Jahres mit Project Phoenix auf. Einige konnten sich schärfer konzentrieren, andere wurden ruhiger und die meisten von ihnen entwickelten mehr Verständnis füreinander.“

Eine von ihnen war Tanisha Gandhi, die heute 21 Jahre alt ist. „Ich war mein ganzes Leben in Pflegeheimen, und als ich mich als Erwachsener in der realen Welt zurechtfinden musste, war das ein Schock“, sagt sie. „Ich hatte eine lähmende Schüchternheit und war so wütend, dass ich keinen einzigen Freund finden konnte. Ich lag oft tagelang im Bett und fragte mich, warum ich am Leben war.“

Ihre Mentoren bei Project Phoenix halfen ihr, mit ihrer Wut und ihrem Impuls zur Selbstverletzung umzugehen und erreichbare Ziele zu setzen. „Bis dahin hatte ich nie wirklich meine Gefühle zum Ausdruck gebracht oder jemandem gegenüber Zuneigung gezeigt“, sagt sie. „Als ich während der Therapie im Project Phoenix endlich weinte, konnte ich einfach nicht aufhören.“

Der Durchbruch gab Gandhi das Selbstvertrauen, sich für ein Praktikum bei einer gemeinnützigen Organisation und später für eine Stelle als Projektkoordinator bei einer anderen gemeinnützigen Organisation in Mumbai zu bewerben. „Ich bin stolz auf das, was ich in den letzten zwei Jahren erreicht habe“, sagt sie. „Ohne diese Unterstützung hätte ich es nicht geschafft.“

Wie Empathie und Selbsterkenntnis helfen

Forscher gefunden haben dass schulbasierte sozio-emotionale Lernprogramme Depressionen, Angstzuständen und Selbstmord bei Jugendlichen vorbeugen und zur Förderung der Heranwachsenden beitragen können Psychische Gesundheit, soziale Kompetenz und akademische Leistungen. In Anerkennung derjenigen, die hinter Indien stehen Nationale Bildungspolitik 2020 erklärte, dass Schulen SEL integrieren müssen, um „gute Menschen zu entwickeln, die zu rationalem Denken und Handeln fähig sind und über Mitgefühl und Empathie verfügen“.

Die Landesregierung von Delhi hat sogar eine eingeführt Lehrplan für Glück soziale und emotionale Aktivitäten in den Schulalltag zu integrieren. In der Praxis vermitteln indische Schulen jedoch selten reale Fähigkeiten wie effektive Kommunikation, Empathie und Ethik. Menschen aus wirtschaftlich und sozial benachteiligten Verhältnissen haben laut Sharma noch schlechteren Zugang zu einer solchen Ausbildung, obwohl ihr Bedarf besonders groß sein wird.

Doch diesem Bedürfnis gerecht zu werden, ist nicht einfach, insbesondere in einem Land, in dem jeder siebte Mensch unter psychischen Störungen unterschiedlicher Schwere leidet, die jedoch überwunden sind Hälfte der Bedürftigen haben keinen Zugang zur psychiatrischen Versorgung. Sharma gibt zu, dass es schwierig war, Spenden zu sammeln.

„Viele in meinem Team haben Burnout erlebt, weil die Arbeit emotional intensiv ist“, bemerkt Sharma. „Obwohl das Projekt von der in Großbritannien ansässigen Firma Ember gefördert wird, die gemeinschaftsbasierte Initiativen in ressourcenarmen Gegenden auf der ganzen Welt betreut und finanziert, haben wir keine Ressourcen für unsere eigene Therapie übrig.“

Angesichts der Tatsache, dass die Studienkohorte nur 15 Teilnehmer umfasste und das ganze Jahr dauerte, war das Modell bisher energie- und ressourcenintensiv, sagt Sharma. Für die Zukunft planen sie, die Kohorten auf 210 Personen zu erhöhen, sodass das gesamte Programm etwa 160 £ pro Person kostet.

Langsam wurde meine Wut darüber, dass meine Mutter Sexarbeiterin war, durch Respekt ersetzt. Das gab mir viel geistige Ruhe

Angesichts der Tatsache, dass schätzungsweise 49 % der städtischen Inder dort leben Slums, die vor uns liegende Aufgabe ist riesig. Aber die Ergebnisse hat die Weltgesundheitsorganisation analysiert, sind es wert. Für jeden US-Dollar (80 Pence), der in die Ausweitung der Behandlung von Depressionen und Angststörungen investiert wird, beträgt die Rendite schätzungsweise 4 US-Dollar (3,10 £) in Form von gesundheitlichen und wirtschaftlichen Vorteilen.

Dies wird durch die Lebensverläufe der Alumni von Project Phoenix bestätigt. Khan ist in der Rotlichtgegend, in der er aufgewachsen ist, zu einem Vorbild geworden und hat andere dazu inspiriert, seinem Beispiel zu folgen und sich ein besseres Leben aufzubauen. Gandhi freut sich über die weitere Arbeit im sozialen Bereich: „Ich habe so viel vom Projekt Phoenix profitiert, jetzt bin ich an der Reihe, etwas zurückzugeben.“

In der Zwischenzeit plant Sharma, in den nächsten vier Jahren mehr als 1.000 Basisführer auszubilden, die sich ihrer Mission anschließen könnten, das soziale und emotionale Lernen junger Menschen in unterversorgten Gemeinden zu verbessern. „Das indische Kinderrechts- und Justizsystem ist kaputt“, sagt sie. „Vielleicht können wir einige Teile wieder zusammensetzen.“

Hauptbild: Smita Sharma

„Developing mentale Reichtum“ ist eine Serie von Positive News, die vom European Journalism Centre über den Solutions Journalism Accelerator finanziert wird. Dieser Fonds wird von der Bill & Melinda Gates Foundation unterstützt