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SpaceX hat heute seinen möglicherweise vorletzten Start des Jahres vom Kennedy Space Center in Florida abgeschlossen. Die Mission markierte ihren 95. Start in diesem Jahr und war für die USSF-52-Mission der United States Space Force (USSF) ins All bestimmt. Die USSF-52 ist eine seltene Mission im Programm von SpaceX, da es sich um einen Weltraumstart der nationalen Sicherheit handelt, der ein Roboter-Raumschiff ins All schickte. Der Start selbst war ein typischer SpaceX-Start, bei dem sich die Seitenbooster des Falcon Heavy rechtzeitig trennten und wieder auf dem Land landeten.
SpaceX landet nach erfolgreichem Falcon Heavy-Start erfolgreich zwei Raketenbooster
Der heutige Start erfolgte nach einer mehrwöchigen Verzögerung, nachdem SpaceX ursprünglich den Start von USSF-52 am 10. Dezember geplant hatte. Dies war der zweite Flug des Raumschiffs X37-B auf einer SpaceX-Rakete. Der vorherige Start fand 2017 mit der Falcon 9 statt. Bei dieser Mission verbrachte das Raumschiff satte 780 Tage im Orbit. Der heutige Start war das dritte Mal, dass die Falcon Heavy eine nationale Sicherheitsmission startete, und es war der neunte Gesamtstart der Rakete seit ihrem ersten Start im Jahr 2018 und der fünfte Start in diesem Jahr.
Der XB 57-B ist ein Prüfstand, der neue Technologien im Orbit testet. Das heute von SpaceX gestartete Gerät wird nach Angaben der Space Force in neuen Umlaufbahnen fliegen und so experimentelle Technologien testen können. Eine Umlaufbahn ist ein entscheidender Aspekt des Flugs des Raumflugzeugs. Frühere Aussagen von Beamten deuten darauf hin, dass es dünne Schichten der Erdatmosphäre nutzen kann, um für bestimmte Zeiträume unentdeckt zu fliegen und heimlich Tests durchzuführen.
Bei der USSF-52-Mission werden auch Strahlungsmaterialien der NASA zum Einsatz kommen, um deren Haltbarkeit im Weltraum zu testen. Strahlung ist für die Raumfahrtbehörde ein Schlüsselbereich der Weltraumforschung, insbesondere da sie über den Van-Allen-Gürtel hinaus nach der Errichtung von Stützpunkten auf dem Mond sucht. Das Flugzeug wird auch Technologien zur Wahrnehmung von Weltraumdomänen testen.
Da der Start der Falcon Heavy nun aus dem Weg geräumt ist, wird SpaceX möglicherweise heute eine Stunde vor Mitternacht seine letzte Mission des Jahres von der Raumstation Cape Canaveral Space Force in Florida aus starten, wie aus dem Livestream hervorgeht. Dabei handelt es sich um eine Charge von 23 Starlink-Satelliten, und wenn die Mission erfolgreich ist, wird SpaceX das Jahr 2023 mit dem Start von 23 Raketen abschließen. In Verbindung mit zwei Starship-Starts bleibt SpaceX nur noch zwei Starts davon entfernt, das erste Unternehmen in der Geschichte der Menschheit zu werden, das in einem Kalenderjahr 100 Raketen startet.
Die beiden seitlichen Booster der Falcon Heavy landeten etwa achteinhalb Minuten nach dem Start auf dem Land. Ihre Landungen waren die 257. und 258. Landungen von Raketen der Orbitalklasse, wobei die Falcon Heavy nach wie vor die einzige Schwerlastrakete der Welt ist, die in der Lage ist, ihre Trägerraketen der ersten Stufe wiederzuverwenden. Wie bei mehreren Falcon-Heavy-Starts kam es auch bei der heutigen Mission nicht zu einer Rückkehr des Mittelpunkts zur Landung.
Stattdessen entschied sich SpaceX, die Rakete zu verwerfen, da die Leistungsanforderungen für die USSF-52-Mission wahrscheinlich dazu führten, dass die Rakete nicht über genügend Treibstoff verfügte, um zur Erde zurückzukehren. Doch auch wenn SpaceX bald mit dem Start operativer Missionen für 2023 fertig sein wird, schreitet das Unternehmen mit der Entwicklung der Starship-Rakete in Boca Chica, Texas, immer noch auf Hochtouren voran. Gerüchte aus lokalen Medien deuten darauf hin, dass es bald zu einem statischen Brand des Boosters oder des Schiffes kommen könnte, da die örtlichen Behörden Mitteilungen an die Anwohner verschickt haben, in denen sie über Testaktivitäten informiert werden.