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Der südkoreanische Polizeichef räumte „eine schwere Verantwortung“ ein, weil er es versäumt hatte, eine jüngste Menschenmenge zu verhindern, bei der während der Halloween-Feierlichkeiten in Seoul mehr als 150 Menschen ums Leben kamen, und sagte am Dienstag, dass die Beamten frühere Notrufe wegen der bevorstehenden Katastrophe nicht effektiv bearbeitet hätten.
Das Eingeständnis erfolgte, als die südkoreanische Regierung einer wachsenden öffentlichen Kontrolle darüber ausgesetzt ist, ob der Massenansturm am Samstagabend im Stadtteil Itaewon in Seoul, einem beliebten Ausgehviertel, hätte verhindert werden können und wer die Verantwortung für die schlimmste Katastrophe des Landes seit Jahren übernehmen sollte.
„Ich fühle mich als Leiter eines der damit verbundenen Regierungsbüros (für die Katastrophe) schwer verantwortlich“, sagte Yoon Hee Keun, Generalkommissar der koreanischen nationalen Polizeibehörde, auf einer im Fernsehen übertragenen Pressekonferenz. „Die Polizei wird ihr Bestes tun, um zu verhindern, dass sich eine solche Tragödie wiederholt.“
Yoon sagte, eine erste Untersuchung habe ergeben, dass es viele dringende Anrufe von Bürgern gegeben habe, die die Behörden über die potenzielle Gefahr einer Menschenmenge in Itaewon informiert hätten, aber Beamte, die diese Anrufe erhalten hätten, hätten nicht zufriedenstellend darauf reagiert.
Yoon sagte, die Polizei habe daraufhin eine intensive interne Untersuchung eingeleitet, um die Handhabung der Notrufe durch die Beamten und andere Probleme wie ihre Reaktion vor Ort auf den Massenanstieg in Itaewon in dieser Nacht genauer zu untersuchen.
Die Katastrophe – bei der mindestens 156 Menschen starben und 151 weitere verletzt wurden – konzentrierte sich auf eine bergab führende, enge Gasse in Itaewon.
Zeugen beschrieben Menschen, die aufeinander fielen, unter schweren Atembeschwerden litten und bewusstlos wurden.
Sie erinnerten auch daran, dass Rettungskräfte und Krankenwagen die überfüllten Gassen nicht rechtzeitig erreichten, weil das gesamte Itaewon-Gebiet extrem voll war mit langsam fahrenden Fahrzeugen und einer Menge Partygänger in Halloween-Kostümen.
Nach der Katastrophe setzte die Polizei eine 475-köpfige Task Force ein, um die Ursache zu finden.
Der hochrangige Polizeibeamte Nam Gu-Jun sagte Reportern am Montag, dass die Beamten Videos von etwa 50 Überwachungskameras in der Gegend erhalten hätten und Videoclips analysierten, die in den sozialen Medien veröffentlicht wurden. Nam sagte, die Polizei habe bisher auch mehr als 40 Zeugen und Überlebende befragt.
Die Polizei sagte, sie habe am Samstag 137 Beamte entsandt, um die Ordnung während der Halloween-Feierlichkeiten aufrechtzuerhalten, viel mehr als die 34 bis 90 Beamten, die 2017, 2018 und 2019 vor der Pandemie mobilisiert worden waren.
Einige Beobachter stellten jedoch in Frage, ob die 137 Beamten ausreichten, um die geschätzten 100.000 Menschen zu bewältigen, die sich am Samstag in Itaewon versammelt hatten.
Weitere Fragen zur Rolle der Polizei wurden durch die Tatsache hinzugefügt, dass sie am Samstag zuvor 7.000 Beamte in einen anderen Teil von Seoul entsandt hatten, um Duellproteste mit Zehntausenden von Menschen zu überwachen.
Die Polizei räumte auch ein, dass die 137 nach Itaewon entsandten Beamten in erster Linie mit der Überwachung von Verbrechen beauftragt waren, mit besonderem Schwerpunkt auf dem Drogenkonsum – nicht auf der Kontrolle der Menschenmenge.
Die Zahl der Todesopfer könnte steigen, da Beamte sagten, dass 29 der Verletzten in ernstem Zustand seien. Zu den Toten gehörten etwa 26 Ausländer aus dem Iran, China, Russland, den Vereinigten Staaten, Japan und anderen Ländern.
Die Gegend um Itaewon, die für ihre ausländerfreundliche, kosmopolitische Atmosphäre bekannt ist, ist der angesagteste Ort des Landes für Halloween-Events und -Partys, bei denen junge Südkoreaner an Kostümwettbewerben in Bars, Clubs und Restaurants teilnehmen.
Die Versammlung der geschätzten 100.000 Menschen in Itaewon am Samstag war die größte Halloween-Feier in der Region seit Beginn der Pandemie.
Halloween-Feierlichkeiten in Itaewon haben keine offiziellen Organisatoren.
Die südkoreanische Polizei sagte am Montag, sie habe keine spezifischen Verfahren für den Umgang mit Vorfällen wie Menschenmassen während einer Veranstaltung ohne Organisatoren.
(AP)