Die Straßen sind mit Windeln gepflastert

no, es riecht nicht nach Kot.

Wir dachten, dass es sich lohnen würde, der offensichtlichen Frage zuvorzukommen, bevor wir beschreiben, wie in einer möglicherweise weltweit ersten Aktion mehr als 100.000 schmutzige Einwegwindeln verwendet werden, um eine Straße in Westwales zu pflastern.

Dies ist ein Pilotprojekt mit faszinierenden Auswirkungen auf die Umwelt. Eine Zunahme von Windelautobahnen könnte Mülldeponien reduzieren – und Eltern auf der ganzen Welt beeinflussen, die die ärgerlich schwierige Entscheidung zwischen Stoff und Wegwerfartikeln abwägen.

Diese speziellen Windeln wurden gespült – gründlich, keine Sorge. Dann zu faserigen grauen Pellets geschreddert und mit Asphalt vermischt, den ein in leuchtendes Orange gekleidetes Arbeitsteam diese Woche über eine 1,5 Meilen lange Strecke einer kurvenreichen Autobahn schmierte.

„Man ist sich nicht sicher, was einen erwartet, wenn man auf eine Windelstraße kommt“, sagt Ben Lake, der örtliche Abgeordnete. Doch während er die frisch gepflasterte, noch glänzende Straße entlangschlendert, holt er tief Luft und sagt: „Es riecht nach – Straße.“

Lake sagt, dass die Windelstraße „ein Wendepunkt für unsere Herangehensweise an die Infrastruktur in Wales sein könnte“, und obwohl die Menschen immer noch ermutigt werden könnten, auf Stoffwindeln umzusteigen, half dies nichtsdestotrotz, das „Hier und Jetzt“-Problem eines Berges von zu bewältigen Einwegartikel werden jedes Jahr weggeworfen.

In Wales werden jährlich etwa 140 Millionen Einwegwindeln in den Müll geworfen. In Großbritannien insgesamt wird diese Zahl auf 3 Milliarden geschätzt, was 2 bis 3 Prozent des gesamten Haushaltsabfalls entspricht. Die meisten davon landen auf Mülldeponien, wo selbst die als biologisch abbaubar bezeichneten Produkte Jahre brauchen können, um abgebaut zu werden.

Stoffwindeln haben auch Umweltkosten. Sie herzustellen und zu waschen verbraucht Energie und Wasser. Ein Bericht der Umweltbehörde aus dem Jahr 2008 ergab, dass die Umweltauswirkungen der Verwendung von Stoffwindeln höher oder niedriger sein können als die Verwendung von Einwegwindeln, je nachdem, wie sie gewaschen werden.

Effiziente Waschmaschinen haben die Gleichung zugunsten von Stoff verschoben. Aber Windelautobahnen könnten das Denken mancher wieder verändern.

Jason Hallett, Professor für nachhaltige chemische Technologie am Imperial College London, sagt, das Pflastern mit recycelten Windeln würde „die Straßen nicht grüner machen“, da sowohl Asphalt- als auch Plastikwindeln aus Kohlenwasserstoffen bestehen. Aber eine Windelautobahn „bietet wohl mehr Möglichkeiten für die Verwendung von Kunststoff in Windeln am Ende ihrer Lebensdauer und macht diese Produkte daher weniger umweltschädlich“.

Mehrere Länder haben mit Straßen aus Plastikmüll experimentiert. Indien hat es vorgemacht – seit 2002 hält Klebstoff aus zerkleinerten Plastikabfällen eine Straße in Chennai zusammen, und seit 2015 schreibt die indische Regierung den Straßenbau in bevölkerungsreichen Stadtgebieten vor, um Plastikabfälle zu integrieren. Die Niederlande, ein Land der begeisterten Radfahrer, eröffneten den weltweit ersten Fahrradweg aus recyceltem Kunststoff. Und der US-Bundesstaat Kalifornien verwendete ausrangierte Plastikflaschen und andere Verpackungen, um eine dreispurige Autobahnstrecke zu erneuern.

Aber Wales glaubt, dass seine Straße die erste ist, die aus Windeln besteht.

NappiCycle, ein in Wales ansässiges Unternehmen, das die Pellets für den Versuch geliefert hat, ist eines von nur zwei Windelrecyclingunternehmen weltweit. (Der andere ist in Italien.)

Direktor Rob Poyer sagt, Windeln seien schwer in Plastik-, Zellulose- und superabsorbierende Polymerteile zu zerlegen. Die vielleicht größte Herausforderung für potenzielle Recycler bestand jedoch darin, einen Markt für die zurückgelassenen Produkte zu finden. Pryor sagt, dass er etwa 40 Millionen Einwegwindeln pro Jahr recycelt und die faserigen Pellets verwendet hat, um Bauplatten, Pinnwände und Untersetzer herzustellen.

„Wir müssen innovativ sein und unseren Horizont erweitern, was wir mit den Endverwendungen unserer Materialien tun“, sagt er, während er in Richtung eines Lastwagens nickt, der mit heißem Asphalt gemischt mit Windelpellets beladen ist. „Wir ignorieren Dinge zu schnell und werfen sie in die Tonne.“

Einige Gebiete in Wales bitten Haushalte, die Einwegwindeln verwenden, diese jede Woche in einem separaten Behälter zur Sammlung bereitzustellen. Für die lokalen Behörden ist es immer noch billiger, die Windeln zu einer Verbrennungsanlage oder Mülldeponie zu bringen, als sie zu Pryors Werk zu schicken, sagt er. Aber einige tun es immer noch. Windelrecycling ist „machbar, weil die walisische Regierung eine grüne Wirtschaft will“, sagt Pryor.

Wales war mit seiner Recyclingpolitik kreativer als die meisten anderen. Und zusammen mit Deutschland und Taiwan gehört es zu den Top-Recyclern der Welt.

Analysten sagen, was die Quoten wirklich in die Höhe getrieben hat, waren gesetzliche Recyclingziele und die Androhung saftiger Bußgelder, wenn sie nicht eingehalten werden. Lokale Behörden haben Flexibilität, wie sie diese Ziele erreichen können. In Swansea zum Beispiel führen Beamte sogenannte „Clink-Tests“ durch – sie gehen herum und schütteln Mülltüten, um zu sehen, ob es klirrt oder klirrt, und identifizieren recycelbare Gegenstände. Täter müssen 100 Euro zahlen.

Andere walisische Städte haben die Häufigkeit der Müllabfuhr reduziert, während sie das wöchentliche Recycling und die Sammlung von Lebensmittelabfällen beibehalten. Der erste Ort, der die monatliche Müllabfuhr einführte – und das nicht ohne Protestgeheul – war Conwy in Nordwales. Seit diesem Schritt im Jahr 2018 ist die Sammlung von Lebensmittelabfällen in Conwy um 31 Prozent und das Recycling von Trockenmaterialien um 16 Prozent gestiegen. Die Region recycelt mehr als 70 Prozent des Hausmülls.

Jim Espley, ein Abfallverwalter beim Conwy County Council, sagt, die Leute hätten sich anfangs Sorgen um „stinkende Mülleimer und Maden“ gemacht. Aber er bestand darauf, dass es machbar sei, solange die Menschen organisches Material – wie Lebensmittel und Windeln – aus ihren Mülleimern fernhalten.

Lebensmittelabfälle machen in der Regel etwa ein Viertel des Hausmülls aus. Aber die meisten walisischen Einwohner werfen ihre Lebensmittelabfälle in einen Behälter, der wöchentlich eingesammelt und zu einer „anaeroben Vergärungsanlage“ gebracht wird, wo er in erneuerbare Energie umgewandelt oder als Düngemittel verwendet wird.

Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf den Umgang mit Windeln und anderen saugfähigen Hygieneartikeln, die rund 9 Prozent des Mülls ausmachen.

Wenn die walisischen Behörden mit dem Windelautobahn-Experiment zufrieden sind – wenn sie feststellen, dass der Asphalt nicht durch die Zugabe von Windelfasern beeinträchtigt wird und Umweltstandards erfüllt – gibt es Spielraum für eine breitere Verwendung der recycelten Windeln. Wales hat mehr als 34.000 Meilen Straßen.

Diese Woche parkten staatliche Tester einen weißen Lieferwagen neben der Windelstraße und nahmen Proben zur Analyse.

Bei anderen Kunststoffstraßen gab es einige Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit, dass Mikroplastik in den Boden und in Gewässer gelangt. Aber Hallett spielte diese Sorge herunter und sagte, Windeln würden wahrscheinlich mehr Mikroplastik auslaufen lassen, wenn sie auf Mülldeponien geworfen würden.

Die Einheimischen in Llanthan schienen amüsiert, dass die erste Windelstraße der Welt vor ihrer Haustür lag.

„Das ist eine Möglichkeit, es loszuwerden“, sagt Luke Steer, 25, der nicht wusste – bis er von diesem Reporter informiert wurde – dass er gerade über einen Bürgersteig aus recycelten Windeln gefahren war. Steer sagt, sein Kleinkind trägt Wegwerfwindeln.

„Es stört mich nicht, solange es funktioniert“, sagt Sam Vaux, 30, der neben der Windelstraße eine Autowerkstatt betreibt. „Abgesehen von den Gerüchten, dass die Straße aus recycelten Windeln besteht, sonst würdest du keinen Unterschied merken.“

© Die Washington Post