Die Stadt, die Großbritanniens ehrgeizigstes Rewilding-Projekt durchgezogen hat

Versuche dies. Gehen Sie zur Spitze Ihres Hauses oder Blocks und schauen Sie aus dem Fenster. Weißt du, wem eigentlich das ganze Land gehört, das du sehen kannst? Ihre Antwort sagt höchstwahrscheinlich viel über die Undurchsichtigkeit des Landbesitzes des Landes aus.

Aber für die Bewohner von Langholm, eingebettet in das Esk-Tal in Südschottland, wäre die Antwort blitzschnell gekommen. Natürlich der Herzog von Buccleuch. Jahrhundertelang war das Moor oberhalb der Stadt Teil seines riesigen Landbesitzes – einst der größte des Landes. Dem wohlhabenden Nachbarn war das nicht übel, schließlich hatte das Anwesen vielen in der Stadt Arbeit – als Wildhüter, Gerichtsvollzieher und mehr – verschafft.

In den letzten Jahren war dies jedoch versiegt, als das Schießgeschäft des Anwesens eingestellt wurde. In der Zwischenzeit schlossen auch die meisten der einst blühenden Textilfabriken von Langholm. „Früher war dies als ‚Muckle Toon’ bekannt“, sagt die Anwohnerin Margaret Pool und zitiert den alten schottischen Ausdruck, der an ein geschäftiges Treiben erinnert, „aber nicht mehr. Wir kämpfen darum, junge Leute hier zu halten, weil es kein Ventil für ihre Talente gibt. Sobald sie aufs College gehen, ist es sehr schwer, sie zurückzuholen.“

Dann kam der Blitz aus heiterem Himmel. Im Jahr 2018 bot das Buccleuch Estate ein ganzes Stück Land oberhalb der Stadt zum Verkauf an. Zuerst erinnert sich Pool, der den Vorsitz führt Langholm-Initiativeein Community Development Trust, „viele Menschen waren von den Nachrichten erschüttert. [They were asking]‚wie können wir ohne Buccleuch auskommen?’“.

Aber andere sahen eine Chance. Nach schottischem Recht dürfen Gemeinden für Grundstücke bieten, die in ihrer Gegend zum Verkauf stehen, und sich dabei für staatliche Unterstützung qualifizieren – wenn sie genügend lokales Interesse nachweisen und einen glaubwürdigen Geschäftsplan erstellen können. Pool und ihre Kollegen witterten die einmalige Chance, neues Leben in Langholm zu entfachen, und traten in Aktion.

Sie wussten, dass das Moorland und das Tal des Flusses Tarras, das durch das Herz davon schnitt, mehr zu bieten hatten als nur wilde Moorhuhnjagd und verrottende Nadelbaumplantagen. Teilweise dank Buccleuchs wohlwollender Vernachlässigung hatte es ein enormes Potenzial als Juwel der Wiederverwilderung. Sie erarbeiteten ein Geschäftsmodell basierend auf der Schaffung eines Naturschutzgebiet Tarras Valleymit dem Ziel, die Gemeinde sowie das Land durch Ökotourismus, Umweltstudienzentren, Landschaftsrestaurierung und mehr zu regenerieren.

„Wir gingen herum und klopften an Türen, und innerhalb von zwei Wochen wussten wir, dass wir viel lokale Unterstützung hatten.“ Setzen Sie auf reges Treiben und sammeln Sie nicht zuletzt die ordentliche Summe von 3,8 Millionen Pfund, um die angebotenen 5.200 Acres zu kaufen. Eine einschüchternde Frage für jeden Käufer, ganz zu schweigen von einem kleinen Community Trust.

Aber die Unterstützer der Langholm-Initiative waren nicht allein. Sie konnten auf die Erfahrungen anderer Community-Buyouts zurückgreifen, und ihre Vision, die Wiederherstellung des Landes und der Gemeinde zu kombinieren, wurde auch von Umweltorganisationen wie dem John Muir Trust, Rewilding Britain, Trees for Life und dem RSPB finanziert als Unterstützung durch den Scottish Land Fund. Als die Frist für den Verkauf näher rückte, ging es auf Hochtouren, aber in der elften Stunde schritt der Woodland Trust ein, das Land wurde gesichert und das Tarras Valley Nature Reserve erwachte zum Leben.

Einiges von dem, was den Trust zum Eingreifen inspiriert hatte, wurde offensichtlich, als die neu ernannte Gutsverwalterin des Reservats, Jenny Barlow (Hauptbild), mir diesen Sommer herumführte. Der Unterlauf des Flusses war von einem Gewirr alter Eichen gesäumt, die mit Moos und Flechten bedeckt waren. Und auf den Wiesen daneben stürzten uralte Erlen, größer als ich je gesehen hatte, langsam in die Erde und sprießen junge Ebereschensetzlinge aus ihren bröckelnden Ästen.

Das Land, das in unseren Besitz übergegangen ist, hat der Gemeinde ein echtes Gefühl des Wohlbefindens gegeben

Auch in diesem Sommer erzielte die Gemeinde einen zweiten Sieg, als sie erfolgreich um weitere 5.300 Acres bot, die von Buccleuch freigegeben wurden und sich bis zum Tal erstreckten. Gegenwärtig ist ein Großteil davon kahle Hügel, die von Schafen zu Fade gestutzt werden. Aber wie Barlow erklärte, bedeutet dies, dass das Reservat jetzt das gesamte Einzugsgebiet des Flusses Tarras umfasst und eine enorme Chance für die Wiederherstellung eines gesamten Ökosystems in großem Maßstab bietet.

Nach Jahrzehnten des Niedergangs blickt die Stadt an ihrem Fuß in mehrfacher Hinsicht wieder auf. Margaret Pool verkörpert seinen Optimismus: „Wir würden gerne glauben, dass wir genügend Arbeitsplätze und Perspektiven schaffen können, um mehr junge Menschen zu halten [here]. Das Land, das in unseren Besitz übergegangen ist, hat der Gemeinde ein echtes Gefühl des Wohlbefindens gegeben.“ Dann zitiert sie die Worte eines eigens für diesen Anlass geschriebenen Liedes und lacht: „It’s oor muir noo!

Martin Wright ist Vorsitzender von Positive News