Der srilankische Autor Shehan Karunatilaka hat mit seinem Roman The Seven Moons Of Maali Almeida den Booker Prize 2022 gewonnen.
Der Autor wurde von der Jury für den „Umfang und das Können, den Wagemut, die Kühnheit und Heiterkeit“ seines zweiten Romans gelobt.
Das von der unabhängigen Presse Sort of Books veröffentlichte Buch ist ein düster-komischer Krimi, der 1990 während des Bürgerkriegs in Sri Lanka in Colombo spielt.
Es folgt Maali Almeida, einem Kriegsfotografen, Spieler und geheimen Homosexuellen, der versucht herauszufinden, wer ihn in sieben Monden getötet hat.
Karunatilaka nahm den Preis entgegen, lobte die „spektakuläre“ Shortlist und sagte, es sei „eine Ehre und ein Privileg“ gewesen, nominiert zu werden.
„Ich bin Fans all deiner Bücher und Fans von dir“, sagte er.
„Und ohne banal klingen zu wollen, sind wir alle Gewinner, weil wir Teil dieser großartigen Shortlist sind, aber vielleicht könnte ich das zusätzliche Geld einstecken, wenn das in Ordnung ist?“
Er dankte seinen Verlegern für die Übernahme seines „seltsamen und schwierigen und seltsamen“ Buches und seinen Erstlesern dafür, dass sie sich „so viele chaotische, schreckliche Entwürfe“ gefallen ließen.
Karunatilaka fügte hinzu: „Meine Hoffnung für Seven Moons ist dies; dass in nicht allzu ferner Zukunft, 10 Jahre, so lange es dauert, SriLanka… verstanden hat, dass diese Ideen von Korruption und Rassenhetze und Vetternwirtschaft nicht funktioniert haben und niemals funktionieren werden.
„Ich hoffe, es ist in 10 Jahren im Druck, aber wenn es so ist, hoffe ich, dass es in (a) Sri Lanka geschrieben ist, das aus seinen Geschichten lernt, und dass Seven Moons in der Fantasy-Abteilung des Buchladens sein wird … neben den Drachen, den Einhörner (und) werden nicht mit Realismus oder politischer Satire verwechselt.“
Karunatilaka, der in Galle geboren und in Colombo aufgewachsen ist, sagte, die Sri Lanker seien „auf Galgenhumor spezialisiert und angesichts von Krisen Witze machen“.
“Es ist unser Bewältigungsmechanismus”, sagte er.
„Um es auf eine Longlist zu schaffen, braucht man Glück … damit ein Roman über die chaotische Vergangenheit Sri Lankas herauskommt, gerade dann, wenn die Welt Sri Lankas chaotische Gegenwart beobachtet, braucht es auch eine Angleichung dunkler Mächte.
„Im Gegensatz zu meiner Protagonistin Maali Almeida spiele ich nicht. Also erwarte ich nicht, noch zwei Sechsen zu würfeln, obwohl ich vor Freude schreien werde, wenn ich es tue.“
In diesem Jahr wurde Karunatilaka zum ersten Mal für den Preis nominiert, obwohl sein Debütbuch 2011, Chinaman, den Commonwealth Book Prize, den DSL und den Gratiaen Prize mit nach Hause nahm.
Der 47-Jährige folgt auf den in Sri Lanka geborenen Autor Michael Ondaatje, der 1992 den Booker für The English Patient und den Golden Booker gewann, der 2018 sein 50-jähriges Bestehen feierte.
Der britische Kunsthistoriker Neil MacGregor, Vorsitzender der Jury 2022, beschrieb Karunatilakas Buch als „ein Noir nach dem Tod, das nicht nur die Grenzen verschiedener Genres auflöst, sondern auch die Grenzen von Leben und Tod, Körper und Geist, Ost und West“.
„Es ist ein Buch, das den Autor auf eine Achterbahnfahrt durch Leben und Tod mitnimmt, direkt zu dem, was der Autor als das dunkle Herz der Welt bezeichnet, und dort findet der Leser zu seiner Überraschung Freude, Zärtlichkeit, Liebe und Loyalität“, sagte er.
Neben MacGregor bestand die Jury aus der Akademikerin und Rundfunksprecherin Shahidha Bari, der Historikerin Helen Castor, dem Schriftsteller und Kritiker M. John Harrison und dem Schriftsteller, Dichter und Professor Alain Mabanckou.
Karunatilaka wurde in einer Zeremonie, die am Montag auf BBC Radio 4 und dem BBC News Channel ausgestrahlt wurde, als Gewinner des Preises bekannt gegeben und von der Queen Consort mit der Trophäe überreicht.
Außerdem überreichte ihm der letztjährige Gewinner Damon Galgut 50.000 £ sowie eine Designer-gebundene Ausgabe seines Buches.
Jeder in die engere Wahl gezogene Autor erhielt 2.500 £. Sie waren NoViolet Bulawayo für „Glory“, Percival Everett für „The Trees“, Claire Keegan für „Small Things Like These“, Elizabeth Strout für „Oh William!“ und Alan Garner für „Treacle Walker“.
Strout konnte krankheitsbedingt nicht an der Zeremonie teilnehmen, und Garner nahm praktisch von Cheshire aus teil, wo er seinen 88. Geburtstag feierte.
MacGregor fügte hinzu, dass beim Lesen der letzten Bücher „klar wurde, dass sie, obwohl sie ursprünglich sehr unterschiedlich erschienen und vom Bürgerkrieg in Sri Lanka bis zur privaten Fantasie einer Kindheit in Cheshire reichten, sich alle wirklich um eine Frage drehten.
„Das heißt, ‚was ist die Bedeutung eines individuellen Lebens?’“
Er sagte, „was in allen auffällt, ist das Gewicht der Geschichte“, das unsere turbulenten Zeiten widerspiegelt.
„Überall dort, wo Strukturen in Frage gestellt werden, gibt es Momente großer Instabilität“, fügte er hinzu.
„Was all diese Bücher bekräftigen … ist die Bedeutung der langen Zeit und darüber müssen wir nachdenken.“
Karunatilaka wurde auch besondere Hilfe gewährt, damit er zur Preisverleihung nach London reisen konnte, was der Booker zuvor getan hatte.
Die Singer-Songwriterin Dua Lipa hielt eine Grundsatzrede, während die Veranstaltung von der Komikerin Sophie Duker moderiert wurde.
Dua Lipa schrieb Ismail Kadare, die den ersten International Booker Prize gewann, zu, dass sie ihre Sprachkenntnisse getestet habe, „während sie mir auch geholfen hat, mich mit dem Erbe und der Identität meiner Familie als Kosovo-Albaner zu verbinden“.
Sie fügte hinzu: „Ich frage mich oft, ob Autoren wissen, wie viele Geschenke sie uns machen.
„Tourverpflichtungen führen mich um die ganze Welt und das Leben ist oft hektisch.
„Manchmal muss ich, nur um zu überleben, ein hartes Äußeres annehmen. Und in diesen Momenten sind es Bücher, die mich weicher machen.“
Lipa führte später das Publikum in einer Wiedergabe von Happy Birthday für Garner an.
Auf die Frage, ob Dua Lipas Auftritt versucht habe, ein jüngeres Publikum zu erreichen, sagte Gaby Wood, Direktorin der Booker Prize Foundation: „Unserer Meinung nach ist der Booker Prize eine lebendige Sache und … Sie müssen sicherstellen und versuchen, dies zu erreichen Sicher denken die Leute, dass es für sie ist.“
MacGregor und die anderen Juroren werden die Romane in Imagined World weiter untersuchen, das am Dienstag um 16 Uhr auf BBC Radio 4 ausgestrahlt wird.
Der südafrikanische Schriftsteller Galgut, 57, gewann 2021 mit The Promise den Booker Prize for Fiction.
Der Booker wurde erstmals 1969 verliehen und steht Schriftstellern jeder Nationalität offen, deren Werke in englischer Sprache verfasst und in Großbritannien oder Irland veröffentlicht wurden.