New York, Vereinigte Staaten – Als Taylor Townsend ihr zweites Match beim diesjährigen US Open-Tennisturnier bestritt, hätte sie vielleicht gedacht, sie sei in Rio de Janeiro und nicht in New York.
Obwohl Townsend Amerikanerin ist und reichlich Unterstützung vom Publikum hatte, war der Lärm um ihre Gegnerin, die Brasilianerin Beatriz Haddad Maia, wohl lauter.
Townsend gewann das Match zwar, war aber nicht verärgert, als sie auf heimischem Boden einer Menge gegenüberstand, die ihre Gegnerin anfeuerte.
„Ich verließ buchstäblich den Platz und dachte, das war so toll. Es war so lustig. Die Energie. Ich war noch nie bei einem Profi-Fußballspiel … Ich hatte das Gefühl, dass das die Stimmung ist. Es war, als würden sie singen … dann fingen die Leute für mich an zu singen und gingen hin und her.“ sagte die Nummer 132 der Welt.
„Es war wirklich cool … das ist wahrscheinlich eines der lustigsten Spiele, die ich je gespielt habe, was die Unterstützung des Publikums angeht. Ich habe mich wirklich von der Energie ernährt.“
Für jeden, der regelmäßig die US Open besucht, ist diese Energie keine Überraschung.
Jedes Jahr verwandelt sich das New Yorker Billie Jean King National Tennis Center für zwei Wochen in einen Mikrokosmos seiner multikulturellen Gastgeberstadt. Queens, der Bezirk von New York City, in dem das Turnier stattfindet, ist besonders vielfältig – mit großen asiatischen, nahöstlichen und lateinamerikanischen Bevölkerungsgruppen. Laut Volkszählungsdaten47 Prozent der Bevölkerung von Queens wurden im Ausland geboren.
Diese demografischen Merkmale spiegeln sich im Publikum während der beiden Wochen wider – beim Spiel Townsend-Haddad Maia beispielsweise letzte Woche durch ein Meer brasilianischer Fußballtrikots und Sprechchöre auf der Tribüne von Court 17.
„Es ist sehr cool, Brasilianer im Publikum zu sehen … Brasilien hat im Sport eine große Tradition – es unterstützt unsere Spieler wie im Fußball.“ Und Tennis wird in Brasilien immer beliebter“, sagte Vinicius Palermo Thome, während er diese Woche die brasilianische Doppelspielerin Luisa Stefani beobachtete.
„Es gibt viele Leute in brasilianischen Trikots, aber es gibt auch viele Leute, die keine tragen, aber Brasilianer sind. Ich höre viel Portugiesisch [in the crowd].“
Ein ähnliches Gefühl hat auch Joao Pedro, ein weiterer brasilianischer Fan, der mit seiner Familie nach New York gereist ist, wie sie es bereits bei anderen Turnieren in den USA getan haben.
„Wo wir können, unterstützen und jubeln wir … Es ist sehr cool. Wir schauen uns das gesamte Turnier und alle Spieler an, aber wenn wir einen brasilianischen Spieler sehen, ist das erstaunlich.“
Das multikulturelle Festival, zu dem die US Open geworden sind, steht im Widerspruch zu dem Bild, das viele vom Tennis haben – einem weißen Country Club, der für farbige Menschen unzugänglich ist. Und dieser Kontrast wird besonders deutlich, wenn man die Zuschauermengen bei den US Open und Wimbledon vergleicht – dem in London stattfindenden Grand Slam, der im Tenniskalender davor liegt.
„Das Publikum in Wimbledon ist auffallend ungemischt … Vergleichen Sie es mit dem Publikum in New York.“ Vergleichen Sie es mit dem Publikum der US Open“, sagte die Tennis-Senderin Catherine Whitaker kürzlich in einer Folge von Der Tennis-Podcast.
„Tennis ist eine sehr historisch klasseninfizierte Sportart … und [the UK is] eine Gesellschaft, die so sehr von den Zwängen unseres Klassensystems durchzogen ist“, sagte Whitaker.
„Ich habe das Gefühl, dass es in Großbritannien ganze Teile der Gesellschaft gibt, die tief in ihrem Inneren das Gefühl haben, dass Tennis nichts für sie ist. Und das ist so schade.“
Für den indischen Spieler Rohan Bopanna – von vielen als „Bops“ bekannt – gibt es keinen Zweifel daran, dass die indischen Fans in New York ihn und seinen Partner Matt Ebden aus Australien ins diesjährige Herren-Doppel-Finale befördert haben.
„Es ist so klein [things]. Jemand in der Menge jubelt dir zu: „Komm schon, Matt“ oder „Komm schon, Bops“. Am Ende des Tages macht es einen Unterschied. Ich denke, wir danken auf jeden Fall allen Unterstützern, die wir bekommen. Es ist fabelhaft.”
Ebden stimmt zu: „Wir hatten starke Unterstützung, insbesondere das indische Publikum da draußen. Das wollten wir nutzen.“
Wie Haddad Maia gegen Townsend war sich Ebden besonders der Unterstützung bewusst, die er und Bopanna im Viertelfinale gegen ein amerikanisches Paar bekamen.
„Ich erinnere mich, als wir zum Spiel herauskamen. Und wir sind bei den US Open und spielen im Viertelfinale gegen zwei Amerikaner. Und sie kamen heraus. Und dann kamen wir raus und die Menge war viel lauter, als wir rauskamen. Also dachte ich: ‚Oh wow, das ist großartig‘.“
Die erhöhte Aufmerksamkeit bringt natürlich auch zusätzlichen Druck mit sich. Obwohl Haddad Maia in ihrem Spiel gegen Townsend die Favoritin war – sowohl in Bezug auf die Unterstützung des Publikums als auch in Bezug auf die Rangliste – verlor sie doch.
Und auch Ons Jabeur, der wegweisende arabische und muslimische Spieler aus Tunesien, der in den letzten beiden Spielzeiten drei Grand-Slam-Finals erreichte, schied hier früh aus.
Aber nach ihrer Niederlage wies Jabeur – die in New York reichlich Unterstützung hatte – schnell darauf hin, dass die Vorteile der Unterstützung insgesamt den Druck, den sie mit sich bringt, überwiegen.
„Ich glaube, ich versuche mich daran zu gewöhnen … Auf jeden Fall möchte ich die arabische Welt, die afrikanische Welt, stolz auf mich machen.“ Ich lerne, mit den Erwartungen umzugehen, die an sie gestellt werden.“ sagte die Nummer sechs der Welt.
„Aber ja, ich sehe da ehrlich gesagt nichts Negatives, sondern nur Positives. Ich kann euch nicht sagen, wie viele Nachrichten ich in den sozialen Medien oder außerhalb erhalte.
„Wenn ich in ein Land gehe, gibt es immer arabische Frauen oder Männer, die mich unterstützen. Das bedeutet mir sehr viel und spornt mich immer an, es besser zu machen.“