In der Slowakei findet am Samstag die erste Runde einer Präsidentschaftswahl statt, bei der es um einen Kampf zwischen dem Russland-nahen herrschenden Lager des mitteleuropäischen Landes und einem pro-ukrainischen Kandidaten geht, der von der Opposition unterstützt wird.
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Parlamentspräsident Peter Pellegrini und der liberale Ex-Außenminister Ivan Korcok sind die klaren Spitzenreiter unter den neun Kandidaten.
Pellegrini wird vom populistischen Premierminister Robert Fico unterstützt, der unter anderem die Souveränität der Ukraine in Frage gestellt und hetzerische Kommentare zur russischen Invasion abgegeben hat.
Korcok ist entschieden pro-Ukraine und vertritt ähnliche Ansichten wie die scheidende Präsidentin Zuzana Caputova, eine Regierungskritikerin, die sich gegen eine zweite Amtszeit entschieden hat.
Jüngste Meinungsumfragen deuten auf ein enges Rennen um die Position des NATO-Präsidenten und EU-Mitgliedsstaates von 5,4 Millionen Menschen hin.
Eine Umfrage der Agentur Ipsos ergab, dass Pellegrini, ein ehemaliger Premierminister, 37 Prozent der Stimmen erhalten würde, während Korcok 36 Prozent erhalten würde.
Die Wahllokale werden für 15 Stunden um 7:00 Uhr (06:00 GMT) geöffnet. Da jedoch niemand damit rechnen kann, dass er die für den Sieg am Samstag erforderliche Stimmenmehrheit von 50 Prozent erreichen wird, wird erwartet, dass Pellegrini und Korcok eine Stichwahl am 6. April bestreiten werden.
„Orban-Weg“
Analysten gehen davon aus, dass ein von Fico unterstützter Präsident die antiukrainische Außenpolitik weiter festigen könnte, so dass sie der des ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orban ähnelt.
„Wenn Pellegrini gewinnt, könnte die Slowakei den ‚Orban-Weg‘ einschlagen“, sagte Tomas Koziak, politischer Analyst an der Universität für Internationale Wirtschaft ISM Slowakei, gegenüber AFP.
Ungarn geriet zunehmend in Konflikt mit der Führung der Europäischen Union, wurde häufig wegen Fragen der Rechtsstaatlichkeit kritisiert und behinderte die Bemühungen der Union, der Ukraine zu helfen.
„Bei Korcok ist die prowestliche Ausrichtung absolut offensichtlich. Seine Haltung gegenüber Russland wäre kompromisslos“, sagte Koziak.
Der Krieg in der benachbarten Ukraine ist seit Februar 2022 ein fester Bestandteil des Wahlkampfs, der die Slowaken spaltet.
„Die slowakische politische Szene ist gespalten zwischen denen, die die Fortsetzung des Krieges um jeden Preis befürworten, und denen, die den Beginn von Friedensverhandlungen fordern“, sagte Pellegrini gegenüber AFP.
„Ich gehöre zu Letzterem“, sagte er.
Pro-Ukraine-Lager
Sein langjähriger Verbündeter Fico hat Pellegrini im Laufe der Jahre in verschiedene Positionen berufen, unter anderem als Parlamentspräsident und Bildungsminister.
Der 48-Jährige wurde Regierungschef, nachdem Fico 2018 nach der Ermordung des Journalisten Jan Kuciak und seiner Verlobten als Premierminister gestürzt worden war.
Der Doppelmord löste große Kundgebungen aus, die Ficos Rücktritt erzwangen, da Kuciak an Verbindungen zwischen der italienischen Mafia und Ficos Smer-SD-Partei gearbeitet hatte.
Korcok ist ein Diplomat, der die Slowakei in den Vereinigten Staaten, Deutschland und der Schweiz vertreten hat. Der 59-Jährige kritisierte Ficos Aufrufe zu Verhandlungen mit Moskau.
„Die Russische Föderation hat das Völkerrecht mit Füßen getreten … Ich glaube nicht, dass die Ukraine einen Teil ihres Territoriums aufgeben sollte, um Frieden zu erreichen“, sagte er gegenüber AFP.
„Die erste Voraussetzung dafür, dass wir über eine friedliche Lösung dieses Krieges sprechen können, ist, dass russische Raketen aufhören, ukrainische Schulen und Krankenhäuser zu treffen.“
In der letzten Präsidentschaftsdebatte gerieten die beiden wegen der Ukraine aneinander, wobei Pellegrini „einen sofortigen Waffenstillstand und die Aufnahme von Friedensverhandlungen“ forderte.
„Frieden kann nicht Kapitulation bedeuten“, antwortete Korcok und fügte hinzu, dass Frieden „sofort“ kommen könne, sofern die russischen Truppen abziehen.
„Russisches Gouvernement“
Obwohl Korcok als Unabhängiger kandidiert, wird er von Oppositionsparteien unterstützt, die glauben, dass ein Sieg Pellegrinis den Weg für die Begnadigung von Regierungsverbündeten durch den Präsidenten ebnen würde, die der Korruption für schuldig befunden wurden.
„Ich werde für Korcok stimmen, da Pellegrini für mich noch weniger akzeptabel ist als Fico, und das will etwas heißen“, sagte die Bratislava-Wählerin Marta Demcakova.
„Ich möchte nicht erleben, wie meine Kinder und Enkel in einem russischen Gouvernement aufwachsen“, sagte der 66-jährige Rentner gegenüber AFP.
Die Verkäuferin Katarina Podmanicka, eine 46-jährige aus Zborov, sagte, sie erwarte, dass Pellegrini ein Verteidiger der einfachen Leute sei.
„Ich weiß, dass er für uns, für die Slowakei, kämpft“, sagte sie gegenüber AFP.
Obwohl das Amt weitgehend zeremonieller Natur ist, ratifiziert der slowakische Präsident internationale Verträge, ernennt Spitzenrichter und ist Oberbefehlshaber der Streitkräfte.
Das Staatsoberhaupt kann auch ein Veto gegen vom Parlament verabschiedete Gesetze einlegen.
Weitere Präsidentschaftskandidaten sind der kremlfreundliche ehemalige Chef des Obersten Gerichtshofs Stefan Harabin, der rechtsextreme ehemalige Gesetzgeber Marian Kotleba und der Anti-Korruptions-Ex-Ministerpräsident Igor Matovic.
(AFP)