Die Sicht des Weltraumteleskops Euclid wurde nach einer heiklen Operation wiederhergestellt, bei der eine dünne Eisschicht, die seine Sicht getrübt hatte, erfolgreich geschmolzen wurde, gab die Europäische Weltraumorganisation am Dienstag (26. März) bekannt.
Es gab Befürchtungen, dass das kriechende Eis die Mission des europäischen Weltraumteleskops verzögern könnte, das im Juli zur weltweit ersten Mission zur Erforschung der kosmischen Geheimnisse der Dunklen Materie und Dunklen Energie startete.
Allerdings habe ein Enteisungsverfahren zum sanften Aufwärmen eines optimalen Spiegels am Teleskop „deutlich besser funktioniert als erhofft“, sagte die ESA.
„Nachdem der allererste Spiegel nur um 34 Grad erwärmt worden war, war Euklids Sehkraft wiederhergestellt“, hieß es weiter.
Im November bemerkten Wissenschaftler vor Ort, dass sie etwas Licht verloren, das in den Bildsensor für sichtbares Licht des Teleskops gelangte.
Sie stellten fest, dass das Problem darin bestand, dass sich auf den optischen Oberflächen des Teleskops eine Eisschicht bildete, die vermutlich nur die Breite eines DNA-Strangs hatte.
An Bord gibt es Heizgeräte, die das gesamte Raumschiff aufwärmen können, ein Prozess, der kurz nach dem Start von Euclid durchgeführt wurde.
Aber durch Hitze dehnen sich viele Materialien aus, und das Aufwärmen des gesamten Raumfahrzeugs würde eine sorgfältige Neukalibrierung erfordern.
Dies hätte das Potenzial, die Mission des Teleskops um Monate zu verzögern, sagte Ralf Kohley, Operationswissenschaftler für Euclid-Instrumente, letzte Woche gegenüber AFP.
Daher entschied sich das Team stattdessen dafür, einzelne Spiegel aufzuwärmen, in der Hoffnung, das Problem zu lösen, ohne das gesamte Raumschiff erwärmen zu müssen.
Kohley hatte gesagt, sie würden durch eine Reihe verschiedener Spiegel gehen, bis sie den richtigen gefunden hätten.
Die ESA betonte jedoch, dass sie das Problem durch das Aufheizen des allerersten Spiegelversuchs gelöst habe.
Weite Sicht auf das Universum
Das Eindringen von Wasser ist bei allen Raumfahrzeugen ein häufiges Problem.
Trotz aller Bemühungen am Boden kann eine winzige Menge Wasser, die während der Montage eines Raumfahrzeugs auf der Erde aufgenommen wird, in den Weltraum gelangen.
Angesichts der kalten Weiten des Weltraums gefrieren die Wassermoleküle an der ersten Oberfläche, die sie erreichen können – in diesem Fall an Euklids Spiegeln.
Das Eis war nicht Euklids erster Rückschlag.
Das Team am Boden hatte zuvor ein Softwareproblem behoben, bei dem kosmische Strahlung den Leitsensor des Raumfahrzeugs verwirrte.
Etwas unerwünschtes Sonnenlicht störte auch die Beobachtungen des Teleskops, ein Problem, das durch leichte Drehung des Raumfahrzeugs gelöst wurde, sagte Kohley.
Euclid ist nicht weit von seinem Kollegen, dem James Webb, entfernt und befindet sich an einem stabilen Schwebepunkt etwa 1,5 Millionen Kilometer (mehr als 930.000 Meilen) von der Erde entfernt.
Im Gegensatz zu Webbs spektakulärer Fernsicht bietet Euklid einen viel weiteren Blick auf den Kosmos.
Mithilfe dieser Vision wird ein Drittel des Himmels – das unglaubliche zwei Milliarden Galaxien umfasst – kartiert und so die angeblich genaueste 3D-Karte des Universums aller Zeiten erstellt.
Wissenschaftler hoffen, dass dies dazu beitragen wird, mehr Licht auf die dunkle Materie und dunkle Energie zu werfen, die vermutlich 95 % des Universums ausmachen, aber immer noch voller Geheimnisse sind.
