Jeder Held braucht einen Bösewicht. Deshalb bekam Ronald McDonald 1971 endlich die Folie, die er verdiente, als der Hamburglar auftauchte, ein Zorro-ähnlicher Kreuzritter, der vor nichts zurückschreckte, seinen Liebling zu stehlen und zu hortenMC DonaldsProdukte ganz für sich. BezüglichFastfoodMaskottchen, das Hamburglar ist eines der bekanntesten, aber auch eines der schelmischsten. Ihm fehlt vielleicht die Majestät des Burger King oder die Jugend von Wendys rothaarigem Mädchen, aber er hat etwas, was den anderen fehlt – Hunger. Auch wenn seine Versuche des Burgerdiebstahls oft verpfuscht werden, hat sein unnachgiebiges und sisyphaftes Streben nach einem Cheeseburger etwas Bewundernswertes.
Wie kam es zu dieser bizarren Figur? In den 70er Jahren engagierte McDonald’s die Marketingfirma Needham, Harper & Steers, um für die neuen „Spielplätze“ einiger seiner Restaurants zu werben. Diese Räume waren im Wesentlichen Indoor-Spielplätze mit Bällen, Rutschen und anderen Geräten, die die jüngsten Kunden nach dem Laden genießen konntenBurgerundPommes. In der neuen Werbekampagne waren Ronald McDonald (der zuvor fast ein Jahrzehnt lang dabei war) sowie eine Vielzahl anderer Charaktere zu sehen, die alle in einem magischen Fast-Food-Universum lebten, das einfach als “McDonaldland” bekannt ist. Zu diesen Charakteren gehörten Bürgermeister McCheese, die Fry Kids, Grimace und der berüchtigte Hamburglar, die sich alle als äußerst erfolgreich erweisen würden und einer Marke, die bereits einer jüngeren Generation allgegenwärtig war, weitere Anerkennung verschafften.
Bei seiner Vorstellung war der Hamburglar ein älterer Herr mit spitzer Nase und grauem Haar. Außerdem trug er ein weißes T-Shirt mit dem kryptischen Satz „Lone Jogger“, auf den er manchmal auch bezogen wurde. Dieser Spitzname wurde nie explizit erklärt, obwohl man davon ausgehen kann, dass er allein auf der Jagd nach mehr Burgern war. Er sprach auch eine Kauderwelschsprache, die von seinem Landsmann aus McDonaldland, Captain Crook, übersetzt wurde.
Während sich das Design des Charakters in den folgenden Jahrzehnten weiterentwickelte, blieb er immer eine verschmitzte Präsenz mit der gleichen namensgebenden Motivation. In den 1980er Jahren war der Hamburglar noch ein fester Bestandteil von Werbespots und Werbematerialien, doch zu dieser Zeit wurde er grundlegend überarbeitet. Mit einem kurzen Hut, leuchtend roten Haaren, einer Krawatte und Handschuhen wurde die Figur weniger zu einem Troll und mehr zu einem Kind. Er war jetzt ein Trickster wie Dennis the Menace, einer, der sich genauso für Burger interessierte, aber weniger daran interessiert war, sie zu stehlen. Auch sein bisher unverständliches Gemurmel wurde durch ein richtiges Schlagwort ersetzt. “Räuberei Räuber!” wurde sein Schlachtruf. Es war dieses Bild, das ihm am bekanntesten wurde.
Während die McDonaldland-Bande jahrzehntelang bestehen blieb, wurden diese Charaktere mit Ausnahme von Ronald McDonald Anfang der 2000er Jahre aus den Marketingkampagnen entfernt. Das Hamburglar kam jedoch 2015 für einen letzten Diebstahl zurück. Um für seinen neuen Sirloin Third Pound Burger zu werben, enthüllte das Unternehmen eine erwachsenere Version des klassischen Charakters. Diese Version des Hamburglar war mit Trenchcoat und Fedora geschmückt und sah eher aus wie aus dem Albtraum eines Hipsters als aus der Fantasie eines Kindes. Obwohl es erfolgreich war, viel Aufmerksamkeit und Augenrollen zu erregen, starb diese Kampagne schnell aus. Der aktuelle Aufenthaltsort des Hamburglars mag unbekannt sein, aber er wird jedes Mal, wenn wir die goldenen Bögen passieren, in unseren Herzen und Mägen weiterleben.