Ich kann mich nicht erinnern, wann ich Eternal Champions gekauft habe, was ärgerlich ist, weil ich mich immer an obskure Einkäufe erinnere, anstatt mich an wirklich nützliche Dinge zu erinnern. Abgesehen von der Tatsache, dass es sich um ein Mega Drive-Spiel handelte, das ich vorher noch nicht gesehen hatte, kann ich ziemlich sicher sein, dass das Spielcover es mir verkauft hat. Ich war damals etwa 10 Jahre alt und mein einziger Bezugspunkt waren gelegentliche Spielezeitschriften und das Durchstöbern von Regalen mit dem Gedanken „Oh, das sieht gut aus“, so wie es nur ein 10-Jähriger wirklich kann Weg.
Während ich dies schrieb, habe ich kurz gegoogelt und herausgefunden, dass das wundersame Cover von Julie Bell, einer amerikanischen Illustratorin und Fantasy-Künstlerin, gemalt wurde. Ich liebe es. Ich liebe alle Kunstwerke, die mit Eternal Champions zu tun haben. Ignorieren Sie für einen Moment meine Worte und schauen Sie sich die Screenshots und Fotos aus dem Handbuch an. Hübsche Charaktermodelle, nicht wahr? Sie stammen größtenteils mit freundlicher Genehmigung von Ernie Chan, einem Comiczeichner, der in den 1970er Jahren an vielen DC- und Marvel-Comics gearbeitet hat.
Das alles würde nichts ausmachen, wenn es dem Spiel an Persönlichkeit und Wunder mangeln würde, aber es hat beides. Es ist auch ein absolut solides Kampfspiel, bei dem ich selbst jetzt noch Schwierigkeiten habe, erfolgreich zu sein. Obwohl ich mich nicht an den Zeitpunkt erinnern kann, weiß ich, dass ich es gekauft habe, weil mein bester Kumpel Street Fighter 2 auf dem SNES hatte und ich die Mega Drive-Version nicht finden konnte. Mortal Kombat hat mir Angst gemacht (ich war ein schwaches Kind), also kam das außer mutigen Blicken auf einen Demo-Rechner in einem örtlichen Computerladen nicht in Frage. Eternal Champions schien irgendwo dazwischen zu liegen.
Das Spiel war bestrebt, eine Geschichte zu haben. Während man damals natürlich nicht gerade mit Zwischensequenzen begrüßt wurde, hatte man doch das Spielhandbuch. In diesem Handbuch wurden alle neun spielbaren Charaktere vorgestellt. Sie stammten alle aus verschiedenen Epochen der Geschichte. Es gab einen prähistorischen Jäger namens Slash aus dem Jahr 50.000 v. Chr., der im Grunde zu klug für seinen Stamm war und für ihn tötete. Dann war da noch der Alchemiestudent Xavier, der 1692 im Rahmen der Hexenprozesse von Salem als Hexe getötet wurde.
Etwas futuristischer ging es mit Blade zu, einem syrischen Kopfgeldjäger aus dem Jahr 2030, der nach einem tödlichen Virus suchte und versehentlich dessen Verbreitung verursachte. Mein Favorit war Rax. Das liegt wahrscheinlich daran, dass er sich ein bisschen wie ein Ryu-Abklatsch vorkam, allerdings mit kybernetischen Implantaten. Er stammte aus dem 24. Jahrhundert, als Cyber-Kickboxen offenbar der letzte Schrei war.
Ich kratze hier an der Oberfläche, aber Sega hat es ganz bestimmt nicht getan. Die Geschichte der Eternal Champions wurde für Sonic the Comic adaptiert, den (wahrscheinlich) größten Comic, den es je gab. Es gab auch zwei Abenteuerspielbücher, denn das gab es damals schon, als Sonic, Mario und sogar Zelda in die Fighting-Fantasy-Szene einstiegen. Und das ist eigentlich das Besondere an Eternal Champions – es hatte sehr viel Persönlichkeit für einen ansonsten recht geradlinigen Kämpfer.
Es hat Anleihen bei seiner Konkurrenz gemacht, wobei eines der markantesten Merkmale seine Overkills sind. Todesopfer mit anderem Namen, jeder Overkill war lächerlich und unglaublich blutrünstig. Dachten Sie, Mortal Kombat könnte absurd sein? Nun ja, das könnte ja sein, aber bei Eternal Champions wurde Ihr Gegner von einem Tyrannosaurus Rex gefressen. Das fällt auf jeden Fall auf. Es war nicht so blutig wie Mortal Kombat, aber es war auf jeden Fall unvergesslich. Zu den weiteren Overkills gehörte, von fleischfressenden Pflanzen unter Wasser gezogen und gefressen zu werden oder ein „einfaches“ Drive-by-Schießen. Angesichts der Vergangenheit von Xavier war es vorhersehbar, dass man auch jemanden auf dem Scheiterhaufen verbrennen könnte. Das war für die damalige Zeit ziemlich unangenehm.
Aber vielleicht der seltsamste Teil? Technisch gesehen ist in diesem Spiel niemand schlecht. Während es in anderen Kampfspielen leicht ist, Bösewichte auszumachen, handelt es sich hier weniger um eine Moralgeschichte. Stattdessen versuchen alle einfach, die Menschheit zu retten, indem sie sich gegenseitig im Kampf besiegen. Wie du tust. Es ist tatsächlich eine unzusammenhängende Angelegenheit, da es schwierig ist, Eternal Champions vollständig zu „bekommen“.
Stattdessen konzentrieren Sie sich darauf, es einfach herauszufinden. Der Hauptstory-Modus ist hart – sehr hart –, da Ihr KI-Gegner mit einem Schlag problemlos einen beträchtlichen Teil Ihrer Gesundheit auslöschen kann. Schon damals war es etwas langsam, deshalb fühlt es sich jetzt langsamer an, aber es gibt immer noch die Befriedigung, die sich aus der Aneinanderreihung dieser Bewegungen ergibt, was durch mein Exemplar mit einer Kombinationskarte für Tipps unterstützt wird. Schließlich gab es damals keine Möglichkeit, etwas anderes als durch Experimente herauszufinden. Allerdings war das Spiel wie Street Fighter 2 stark davon abhängig, dass man über einen Sechs-Tasten-Controller verfügte – was damals für Mega Drive-Besitzer eine Seltenheit war. Wenn man wie ich nur einen Standard hatte, musste man den Startknopf drücken, um zwischen Schlägen und Tritten zu wechseln, und das ist in der Hitze des Gefechts nicht gerade praktisch.
Um Ihre Chancen zu verbessern, gibt es umfangreiche Trainingsmodi und Möglichkeiten, sich selbst herauszufordern und Ihre Fähigkeiten zu verbessern. Viel Glück damit. Ich habe viel Zeit damit verbracht, in diesen Modi besser zu werden, und ich kann mich nicht erinnern, jemals den Story-Modus mit irgendeinem Charakter abgeschlossen zu haben, obwohl ich mich lange Zeit sehr bemüht habe.
Verglichen mit der ewigen Frische von Street Fighter 2 fühlt sich Eternal Champions immer noch wie ein Relikt an, aber es ist ein faszinierendes Spiel, weil es sich einfach so viel Mühe gibt. Für die Sega-Mega-CD wurde eine Fortsetzung veröffentlicht, die sich jedoch am Ende ihrer Lebensdauer befand und daher kein großer Erfolg war. Ein dritter wurde für den Sega Saturn beworben, kam aber nie zum Tragen. Es gibt auch Spin-offs für Game Gear, die einer alternativen Realität für zwei Charaktere folgen – Larcen, einen Katzeneinbrecher aus dem Chicago der 1920er Jahre, und Shadow, einen Ninja-Attentäter aus dem Japan der 1990er Jahre. Beides ist nicht gut.
Trotzdem habe ich gute Erinnerungen an Eternal Champions. Wonky-Spiele waren die Art von Titeln, auf die man gestoßen war, als man nur auf ein oder zwei Spieleläden in der Nähe beschränkt war und nichts weiter. Es liegt vielleicht auf der Hand, sich für Street Fighter zu entscheiden, aber manchmal möchte man einfach, dass das Spiel mit der coolen Grafik für sich funktioniert.
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