Richard Johnson mag mit dem Kit bewaffnet sein, um einen widerspenstigen Afro zu einem präzisen Fade zu zähmen, aber sein Werkzeugset enthält viel mehr als eine Haarschneidemaschine und einen Kamm.
Er ist Teilzeitfriseur, Berater, Zuhörer und jetzt – im Rahmen einer neuen Initiative, die von der Stadtverwaltung von Islington im Norden Londons ins Leben gerufen wurde – Ersthelfer für psychische Gesundheit, der die Bestrebungen junger schwarzer Männer und Jungen verbessert.
„Ich schneide nicht nur Haare – es ist eine Beratungssitzung“, sagte Johnson zwischen den Terminen. „Meine Kunden wissen, was passiert, sie wissen, wofür sie kommen.“
Bei Black Barber Shops geht es schon lange um mehr als nur darum, den Schein zu wahren. Johnson sagt, dass sie für junge und alte schwarze Männer die Rolle von Pubs und Clubs erfüllen.
„Als Kind war es nur ein Ort, um sich die Haare schneiden zu lassen, aber als Teenager ist es eher eine soziale Sache“, sagte er. „Ein generationenübergreifendes Umfeld, in dem schwarze Männer miteinander reden können.“
Das macht sie reif für eine Intervention im Bereich der psychischen Gesundheit an der Basis, und jetzt wurden fünf Friseure aus Islington, darunter Johnson, in den erforderlichen Fähigkeiten geschult.
In einem viertägigen intensiven Schulungskurs haben sie gelernt, mit Kunden über psychische Gesundheitsprobleme zu sprechen und ihnen zuzuhören, Warnzeichen zu erkennen und sie an Dienste weiterzuleiten, wo sie die benötigte Hilfe finden.
„Ich glaube nicht, dass Schwarze Angst davor haben, sich zu öffnen, wir sprechen unsere Gefühle sehr lautstark aus“, sagte er. „Ich sehe Menschen an ihren guten Tagen und auch an ihren schlechten Tagen. Das ist die Natur des Friseurstuhls.
„Aber ich denke, es besteht die Angst, verurteilt zu werden, Medikamente zu bekommen, die möglicherweise nicht für Sie geeignet sind, oder sogar eine Sektion zu bekommen.“
Diese Befürchtungen sind durch Statistiken gerechtfertigt. Der Stadtrat von Islington sagt, dass zwei Drittel der von der Schule Ausgeschlossenen schwarze Schüler sind, und 60 Prozent der Schwarzen in England fühlen sich aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit weniger höflich behandelt.
Ich schneide nicht nur Haare – es ist ein Beratungsgespräch
Diese Ungleichheiten, sagt die Behörde, manifestieren sich in einer schlechten psychischen Gesundheit. Bei schwarzen Männern in Großbritannien ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine schwere psychische Erkrankung diagnostiziert wird, 17-mal höher als bei weißen Männern, und es ist viermal wahrscheinlicher, dass sie unter das Mental Health Act fallen.
Islington’s Barbers Project ist Teil davon Junge schwarze Männer und psychische Gesundheit Programm, finanziert mit 1,6 Millionen £ vom NHS und der Violence Reduction Unit.
Es umfasst die Arbeit in Schulen und kulturelle Kompetenztrainings für Polizei, Hausärzte, Sozialfürsorge und Lehrer. Und natürlich gibt es immer die regenerierende Kraft von ein wenig Körperpflege mit freundlicher Genehmigung von Johnsons ruhigen, fähigen Händen.
„Am Ende fühlt man sich wohl. Ihr Aussehen ist von vielleicht fünf auf sieben aufgestiegen“, lachte er. „Ganz ehrlich – wir vollbringen manchmal Wunder. Kunden gehen mit einem großartigen Gefühl und kommen mit dem Wunsch nach mehr zurück.“
Hauptbild: Martine Severin/iStock